Posición fortificada de Namur

La posición fortificada de Namur ( en francés : position fortifiée de Namur [PFN]) fue establecida por Bélgica después de la Primera Guerra Mundial para fortificar el tradicional corredor de invasión entre Alemania y Francia a través de Bélgica. La posición incorporaba el anillo de fortalezas de Namur , diseñado originalmente por el general belga Henri Alexis Brialmont para disuadir una invasión francesa de Bélgica. Las antiguas fortificaciones consistían en nueve fuertes construidos entre 1888 y 1892 a ambos lados del Mosa , alrededor de Namur.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los fuertes fueron modernizados para subsanar las deficiencias detectadas durante la batalla de Lieja en 1914 y el breve asedio de Namur . Si bien las defensas de Namur continuaron, en teoría, disuadiendo a Francia de violar la neutralidad belga, los siete fuertes renovados estaban destinados a servir de apoyo a la posición fortificada de Lieja , cuyo objetivo era impedir una segunda incursión alemana en Bélgica de camino a Francia. La política de neutralidad y los programas de fortificación fracasaron, y los fuertes de Namur entraron brevemente en combate durante la batalla de Bélgica en 1940.

Los primeros fuertes modernos de Namur se construyeron entre 1888 y 1892 por iniciativa del general belga Henri Brialmont . Los fuertes se erigieron en un anillo alrededor de Namur, a unos 7 km (4,3 millas) del centro de la ciudad. Tras la guerra franco-prusiana (1870-1871), Alemania y Francia fortificaron extensamente su nueva frontera en Alsacia y Lorena . El valle del Mosa, relativamente desprotegido, a través de Bélgica, ofrecía una alternativa para las invasiones de Francia o Alemania. Las llanuras de Flandes podían proporcionar transporte, alimentos y combustible a un invasor, y Brialmont reconoció que Francia y Alemania volverían a entrar en guerra. Al fortificar Lieja y Namur, Bélgica podría disuadir a Francia y Alemania de librar su próxima guerra en territorio belga. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las fortificaciones de Lieja tenían como objetivo disuadir a Alemania, y los fuertes de Namur, a los franceses. ^{[ 3 ]}  

Los fuertes se construyeron según planos estándar y eran típicamente triangulares para minimizar el número de baterías defensivas en las zanjas defensivas de los fuertes, presentando su vértice al atacante. La construcción comenzó el 28 de julio de 1888 por un consorcio francés, Hallier, Letellier Frères y Jules Barratoux. ^{[ 4 ]} Los nuevos fuertes se construyeron de hormigón , un material nuevo, y se equiparon con el armamento más moderno disponible en 1888. El hormigón se colocó en masa, sin refuerzo. La falta de iluminación nocturna útil en la década de 1880 significaba que el hormigón solo podía colocarse a la luz del día, lo que provocaba juntas débiles entre los vertidos diarios parcialmente fraguados. Los cañones pesados ​​de 12 cm, 15 cm y 21 cm de los fuertes fueron fabricados por la empresa alemana Krupp y se alojaron en torretas de acero blindado fabricadas por varias empresas francesas, belgas y alemanas. Los fuertes de Lieja y Namur montaron 171 cañones pesados, a un costo de 29 millones de francos. Los cañones más ligeros de 57 mm proporcionaban defensa cercana. ^{[ 5 ]} Los fuertes estaban equipados con una planta generadora de electricidad a vapor para iluminación, bombas y reflectores. ^{[ 6 ]}

Los fuertes de Namur están dispuestos de la siguiente manera:

• Margen izquierda del Mosa  :
  • Fuerte de Malonne , modernizado para el PFN ( 50°26′40″N 04°48′30″E / 50.44444°N 4.80833°E / 50.44444; 4.80833 )
  • Fuerte de Saint-Héribert , modernizado para la PFN ( 50°24′45″N 04°49′54″E / 50.41250°N 4.83167°E / 50.41250; 4.83167 )
  • Fuerte de Suarlée , modernizado para la PFN ( 50°29′09″N 04°48′04″E / 50.48583°N 4.80111°E / 50.48583; 4.80111 )
  • Fuerte d'Emines , no modernizado ( 50°30′24″N 04°51′00″E / 50.50667°N 4.85000°E / 50.50667; 4.85000 )
  • Fuerte de Cognelée , no modernizado ( 50°31′28″N 04°53′19″E / 50.52444°N 4.88861°E / 50.52444; 4.88861 )
  • Fuerte de Marchovelette , modernizado para el PFN ( 50°30′24″N 04°56′6″E / 50.50667°N 4.93500°E / 50.50667; 4.93500 )
• Margen derecha del Mosa  :
  • Fuerte de Maizeret , modernizado para la PFN ( 50°27′49″N 04°59′13″E / 50.46361°N 4.98694°E / 50.46361; 4.98694 )
  • Fuerte d'Andoy , modernizado para la PFN ( 50°26′28″N 04°56′30″E / 50.44111°N 4.94167°E / 50.44111; 4.94167 )
  • Fuerte de Dave , modernizado para la PFN ( 50°25′17″N 04°53′25″E / 50.42139°N 4.89028°E / 50.42139; 4.89028 )

Otras fortificaciones de Namur, obsoletas en tiempos de Brialmont, incluían la Ciudadela de Namur . Si bien no tenía ninguna función militar, en la década de 1930 se utilizó como puesto de mando de la PFN, ubicado en una antigua red de túneles bajo la ciudadela. ^{[ 7 ]}

Todos los fuertes se construyeron íntegramente en hormigón, un material novedoso para la época, en lugar de la mampostería tradicional. El hormigón se vertió en masa, sin refuerzos. Los fuertes estaban equipados con cañones de igual o mayor potencia que los que se usaban habitualmente como artillería de asedio en 1888: 22 cm para los franceses y 21 cm para los alemanes. El objetivo militar de los fuertes era retrasar el avance enemigo, permitiendo así la movilización de las fuerzas belgas.

De forma triangular o cuadrilátera según el terreno, los fuertes de Namur son idénticos en diseño a los fuertes de la posición fortificada de Lieja , con un macizo central con revestimiento de hormigón de 3 a 4 metros de espesor, rodeado por un foso fortificado de 8 metros de ancho . Las únicas entradas se ubican en la parte trasera del fuerte, frente a Namur, con una larga rampa de acceso. La entrada está defendida por varios elementos:   

• Una puerta enrollable con numerosas troneras perpendiculares a la entrada.
• Un puente levadizo que se retrae lateralmente, dejando al descubierto un pozo de 3,5 metros (11 pies) de profundidad, equipado con lanzagranadas. 
• La reja de entrada
• Un cañón de 57 mm disparando a lo largo del eje de la puerta.

Cada fuerte poseía tres tipos de armamento:

• Torretas blindadas para combate a distancia, de cinco a ocho cañones por fuerte.
• Torretas blindadas retráctiles equipadas con cañones de 57 mm para defensa cercana, tres para fuertes triangulares, cuatro para otros.
• Cañones de 57 mm en casamatas para la defensa de las zanjas, de seis a nueve por fuerte.

En 1914, cada fuerte contaba con un destacamento de infantería que, en teoría, podía realizar incursiones en las zonas despejadas circundantes para hostigar al enemigo sitiador. En la práctica, era imposible realizar tales incursiones bajo el fuego de la artillería alemana. Afortunadamente para los defensores, la dispersión del fuego artillero alemán era considerable. Al menos el 60% de los proyectiles alemanes, y un porcentaje mayor en el caso de las piezas de mayor calibre, no alcanzaron sus objetivos. Los cañones de las fortalezas eran menos potentes que los alemanes, pero más precisos y podían aprovechar la observación y el apoyo de fuego proporcionados por los fuertes vecinos.

Los fuertes de Brialmont tenían un flanco más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por las fuerzas belgas desde atrás, y ubicaban los barracones y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la luz y la ventilación de los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron pasar entre los fuertes y atacarlos desde atrás. ^{[ 8 ]} Los fuertes fueron diseñados para ser protegidos del fuego de artillería equivalente a sus cañones más pesados: 21  cm. ^{[ 9 ]} La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón sin armar, mientras que los muros de las caseras, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies) . ^{[ 10 ]} Bajo fuego, los fuertes resultaron dañados por armas de 21 cm y no pudieron resistir artillería más pesada. ^{[ 11 ]}   

Namur fue sitiada por los Ejércitos Alemán Segundo ( von Bülow ) y Tercero ( von Hausen ) con aproximadamente 107.000 hombres el 16 de agosto de 1914. Namur estaba guarnecida por unos 37.000 hombres en los fuertes y bajo el mando de la 4.ª División belga (Michel). El objetivo belga era resistir en Namur hasta la llegada del Quinto Ejército francés . Tras atacar el Fuerte de Marchovelette el 20 de agosto, el Segundo Ejército inició fuego general al día siguiente. Simultáneamente, con la esperanza de impedir que el Quinto Ejército francés recibiera refuerzos, el Segundo Ejército atacó en dirección a Charleroi . Esta acción tuvo éxito, y solo un regimiento francés logró llegar a Namur. ^{[ 12 ]}

Durante el asedio de Namur, los alemanes emplearon las lecciones aprendidas de su asalto al anillo de fortalezas similar de Lieja. A diferencia de Lieja, donde un rápido asalto alemán dio paso a tácticas de asedio, en Namur los alemanes desplegaron inmediatamente artillería de asedio el 21 de agosto de 1914. Los cañones incluían cuatro morteros Skoda de 305 mm que Austria había entregado al Imperio Alemán al comienzo de la Primera Guerra Mundial y obuses Big Bertha de 420 mm , que disparaban desde más allá del alcance de los cañones de las fortalezas. La contienda fue desigual, y las fortalezas sufrieron los mismos problemas que aquejaron a las de Lieja. Namur fue evacuada por las fuerzas terrestres el 23 de agosto, y las fortalezas se rindieron inmediatamente después. ^{[ 12 ]}

Los fuertes belgas apenas contemplaban las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación insostenible en combate. Esto tuvo profundas repercusiones en la capacidad de los fuertes para resistir un asalto prolongado. Estas áreas de servicio se ubicaron directamente frente a los barracones, que se abrían hacia la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la fachada hacia Lieja), con menor protección que los dos lados "salientes". ^{[ 13 ]} Esta disposición se calculó para colocar un lado más débil en la parte trasera, lo que permitiría la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde atrás, y en una época en la que la ventilación mecánica estaba en sus inicios, permitía la ventilación natural de las viviendas y las áreas de apoyo. Sin embargo, el concepto resultó desastroso en la práctica. El intenso fuego de artillería hizo insostenible la zanja trasera, y las fuerzas alemanas pudieron penetrar entre los fuertes y atacarlos desde atrás. ^{[ 8 ]} El masivo bombardeo alemán obligó a los hombres a refugiarse en el macizo central, donde las instalaciones sanitarias eran insuficientes para 500 hombres, lo que hacía que el aire fuera irrespirable, mientras que la artillería alemana destruía los fuertes desde arriba y desde la retaguardia. ^{[ 14 ]}

Los fuertes de Namur representaron un freno menor al avance alemán que los fuertes de Lieja, ya que los alemanes asimilaron rápidamente las lecciones de Lieja y las aplicaron a las fortificaciones casi idénticas de Namur, pero en conjunto, las fortificaciones belgas contuvieron el avance alemán durante varios días más de lo que los alemanes habían previsto, lo que permitió a Bélgica y Francia movilizarse e impidió que los alemanes atacaran un París desprevenido. ^{[ 15 ]}

La posición fortificada de Namur fue concebida por una comisión encargada de recomendar opciones para la reconstrucción de las defensas de Bélgica tras la Primera Guerra Mundial. El informe de 1927 recomendó la construcción de una línea de nuevas fortificaciones al este del Mosa. Estos nuevos fuertes incluían el Fuerte Eben-Emael en la frontera belga-holandesa-alemana, denominado Posición Fortificada de Lieja I (PFL I), respaldado por el anillo de fortalezas de Lieja renovado, PFL II. La Posición Fortificada de Namur (PFN) constituía una defensa de repliegue adicional, al tiempo que aseguraba los cruces de carreteras y ferrocarriles del Mosa en Namur. ^{[ 16 ]}

Los belgas reconstruyeron siete de los fuertes de Namur a partir de 1929. ^{[ 17 ]} Las mejoras abordaron las deficiencias reveladas por las batallas de Lieja y Namur. Entre las mejoras se incluyeron la sustitución de obuses de 21 cm por  cañones de 15 cm de mayor alcance, obuses de 15 cm por cañones de 120 mm y la adición de ametralladoras. Se mejoraron las centrales eléctricas, la ventilación, el saneamiento y los alojamientos para las tropas, así como las comunicaciones. Las obras incorporaron modificaciones que ya habían realizado los alemanes durante su ocupación de los fuertes en la Primera Guerra Mundial. En particular, los fuertes modernizados recibieron torres de entrada de aire fortificadas, diseñadas para parecerse a torres de agua, que podían funcionar como puestos de observación y salidas de emergencia. Los dos fuertes restantes se utilizaron para el almacenamiento de municiones. ^{[ 18 ]}

A diferencia de las fortificaciones de Lieja, donde se pueden visitar siete de los fuertes de Brialmont y todos los fuertes de la PFL, solo uno de los fuertes de Namur está abierto al público: el Fuerte de St Heribert. Estuvo enterrado durante muchos años, pero desde 2013 se está excavando y restaurando, y se puede visitar el cuarto domingo de cada mes, de abril a octubre. Todos se encuentran en propiedad privada o militar. Malonne está cerrado como refugio para murciélagos. ^{[ 20 ] [ 22 ]} En el contexto del programa conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, las autoridades locales de Namur presentaron un proyecto para permitir el acceso público al Fuerte d'Emines (que seguirá siendo de propiedad privada). Aunque la instalación subterránea se considera insegura por los servicios de seguridad, se despejarán las instalaciones de contraescarpa y los espacios exteriores, y se añadirá señalización. ^{[ 23 ]}

• Reducto nacional de Bélgica
• Batalla de Lieja
• Batalla de Bélgica

• Donnell, Clayton, Los fuertes del Mosa en la Primera Guerra Mundial , Osprey Publishing, Oxford, 2007, ISBN 978-1-84603-114-4.
• Dunstan, Simon, Fort Eben Emael. La clave de la victoria de Hitler en Occidente , Osprey Publishing, Oxford, 2005, ISBN 1-84176-821-9.
• C. Faque, Henri-Alexis Brialmont. Les Forts de la Meuse 1887-1891 , Bouge, 1987. (en francés)
• Kauffmann, JE, Jurga, R., Fortaleza Europa: Fortificaciones europeas de la Segunda Guerra Mundial , Da Capo Press, EE. UU., 2002, ISBN 0-306-81174-X.

• Fuerte de San Hériber
• Fortificaciones belgas, mayo de 1940 , Fuerzas Armadas de la Segunda Guerra Mundial - Órdenes de batalla
• Centre liègeois d'histoire et d'archéologie militaire , Construcción de los fuertes de Brialmont (en francés)