Cuarenta pequeñas madres

Forty Little Mothers es una película estadounidense de comedia dramática de 1940 dirigida por Busby Berkeley y protagonizada por Eddie Cantor .

El profesor desempleado Gilbert Jordan Thompson impide que una desconocida con tendencias suicidas llamada Marian Edwards se arroje de un muelle y la ayuda a conseguir un trabajo para que pueda mantenerse. Luego, encuentra un bebé abandonado con una nota pidiendo que alguien le dé un buen hogar. Al no encontrar a nadie que lo reclame, Gilbert lo "adopta" para que no termine en un orfanato.

Mientras tanto, la madre del bebé, Marian, llega unos minutos tarde para recuperar a su hijo y lo busca frenéticamente, sin saber que el hombre que le salvó la vida está cuidando de él.

Pronto Gilbert consigue un trabajo como profesor con alojamiento incluido en un colegio femenino donde no se permite que los profesores tengan familia. Esto lo obliga a esconder al bebé, al que llama cariñosamente "Chum". Las alumnas acosan al profesor e intentan una y otra vez conseguir que lo despidan, enfadadas porque ha sustituido al profesor que era su ídolo.

Cuando las chicas descubren a Chum y escuchan su historia, se convierten en sus "cuarenta mamitas" y luchan por el privilegio de cuidarlo, llegando a la conclusión de que el profesor no es tan malo después de todo.

Tras ver a las chicas confeccionando ropa de bebé y temer lo peor, el personal alerta a la estricta directora, quien encuentra a Chum y despide al profesor Thompson por infringir las normas. Las chicas se amotinan y se atrincheran en su dormitorio, jurando que no saldrán hasta que el profesor recupere su puesto. El profesor intenta hacerlas entrar en razón y se dispone a marcharse, sin saber que Marian ha aparecido y ha reclamado a su hijo.

Como cree que el profesor Thompson es el marido que abandonó a Marian y a su bebé, la directora intenta poner a sus alumnos en su contra llevando a la madre y al niño al aula para contarles lo sucedido. Sin embargo, el profesor entra antes de que ella pueda terminar su relato, y Marian y él se reconocen.

Marian explica que tuvo que dar a su bebé en adopción tras ser abandonada por su marido, y Thompson explica que él se hizo cargo del bebé. Dice que el bebé recibió "los mejores cuidados del mundo y el cariño de cuarenta madres". Marian les agradece a las chicas por haber cuidado tan bien de su bebé. El profesor sale y Marian lo sigue para que pueda despedirse de Chum. Mientras el profesor abandona el campus, la arrepentida directora, acompañada de todos los alumnos, le devuelve su puesto.

Entre las alumnas de "Granville Girls" que aparecen en la película se encuentran muchas de las estrellas emergentes de MGM de la época, como Connie Keane (quien más tarde se convertiría en una estrella como Veronica Lake ) y la inexpresiva cantante Virginia O'Brien . Además, muchos actores de reparto consagrados no aparecen en los créditos, como Joe Yule , Adrienne D'Ambricourt , Esther Dale , Selmer Jackson y Virginia Sale .

Forty Little Mothers fue un proyecto personal de Eddie Cantor. Él y su esposa habían visto una película francesa sobre una maestra de escuela oprimida, Forty Little Mothers ( Le Mioche ), y convenció a MGM para que comprara los derechos estadounidenses para una nueva versión, protagonizada por Cantor. ^{[ 1 ]} En un cambio de ritmo efectivo respecto a sus habituales actuaciones llenas de energía, canciones y chistes, el ahora contenido Cantor tuvo varias escenas dramáticas y cantó solo una canción. La producción estaba prevista para noviembre de 1939, pero se pospuso al menos dos veces antes de comenzar el rodaje en enero de 1940. ^{[ 2 ]}

El director era Busby Berkeley , un maestro en la puesta en escena de elaborados espectáculos de danza. No había ninguno en la nueva película de Cantor, pero Berkeley sorprendió a la crítica con su dirección disciplinada de las viñetas dramáticas: «A Busby Berkeley le corresponde un elogio incondicional por la dirección sensible que hace que la película sea tan atractiva», dijo Hollywood Spectator . ^{[ 3 ]} «Un trabajo de dirección magnífico», coincidió The Exhibitor . ^{[ 4 ]}

La respuesta de la crítica fue unánimemente positiva. « Forty Little Mothers es precisamente el tipo de película que el mundo necesita ahora, una que se aleja lo más posible de los deprimentes acontecimientos internacionales. Es una película sana, limpia y alegre», escribió Hollywood Spectator ; «[Cantor] interpreta el papel del padre adoptivo con sentimiento y simpatía, lo que hace que su actuación sea quizás la más entrañable de su carrera». ^{[ 5 ]} The Movies comentó: «Eddie interpreta al profesor Gil con gran énfasis, respondiendo fielmente a los chistes, pasando rápidamente de la burla al patetismo y viceversa». ^{[ 6 ]} Motion Picture Reviews , al reseñar películas en términos de idoneidad para los jóvenes, señaló: «Eddie Cantor interpreta un papel serio de forma sencilla y convincente». ^{[ 7 ]} The Exhibitor escribió: "Esta es la primera aparición de Eddie Cantor en pantalla en un papel dramático y triunfa de manera notable con una historia de interés humano. Cantor es el nombre del letrero, pero Baby Quintanilla será recordada por los espectadores cuando regresen a casa, habiendo recibido entretenimiento completo desde todos los ángulos. La reacción del público fue excelente." ^{[ 8 ]} Showmen's Trade Review lo resumió: "Una de las películas más atractivas y conmovedoras jamás producidas, todo en ella es excelente: hay un nuevo Eddie Cantor interpretando su primer papel dramático y haciéndolo excepcionalmente bien. Es entretenimiento seguro y debería ser un éxito de taquilla." ^{[ 9 ]}

El preestreno en Hollywood fue un éxito, como informó detalladamente William R. Weaver de Motion Picture Herald : «La reacción del público ante las sonrisas, los ceños fruncidos, los balbuceos y los gestos del bebé fue claramente favorable. Las risas provocadas por los diálogos y las escenas relacionadas con los amoríos fingidos de las universitarias, y la preocupación genuina de las profesoras por estos, fueron más fuertes, pero menos unánimes. Muchos espectadores que salían de la sala silbaban y tarareaban la canción que Cantor cantaba en la película». ^{[ 10 ]}

Sin embargo, la película no logró encontrar público. La respuesta de los exhibidores fue mixta: a algunos les gustó el nuevo Cantor, pero notaron que los fanáticos del Cantor tradicional se mantuvieron alejados. "Es una de las mejores películas que se pueden ver en mucho tiempo, pero aun así el público le tenía miedo". ^{[ 11 ]} "Mantuvo al público riendo de principio a fin y quedó completamente satisfecho. El bebé es casi demasiado bueno para ser verdad. Unas cuantas más como esta y tal vez podría evitar hacer fila para el pan". ^{[ 12 ]} "Esta fue una película de Cantor completamente diferente. Ese tipo realmente tiene el trabajo en sus manos". ^{[ 13 ]} Un informe fue más directo: "Una película bastante buena, pero Eddie Cantor ya no significa nada". ^{[ 14 ]} Decepcionado por el desempeño poco estelar de la película, el propio Cantor llegó a considerar Forty Little Mothers como un fracaso. No regresaría al cine durante tres años y nunca volvió a interpretar personajes serios en la pantalla.

• Cuarenta Madrecitas (1936)
• Cento piccole mamme (1952)

• Cuarenta pequeñas madres en IMDb
• Cuarenta pequeñas madres en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Cuarenta pequeñas madres en el catálogo de largometrajes del AFI.