Monasterio de los Cuarenta Santos

El Monasterio de los Cuarenta Santos Mártires ( en albanés : Manastiri i 40 Shenjtorëve , en griego : Ιερά Μονή των Αγιών Σαράντα Μαρτύρων , Iera Moni ton Agion Saranta Martyron ) es un monasterio ortodoxo oriental en ruinas que domina la ciudad costera de Sarandë en el sur de Albania . El monasterio fue erigido durante el siglo VI d. C. y posiblemente se convirtió durante al menos un milenio en el sitio de peregrinación más importante de la región del Mar Jónico . ^{[ 1 ]} El nombre del monasterio (Agioi Saranta en griego, que significa Cuarenta Santos ) fue transferido a la ciudad adyacente de Onchesmos. ^{[ 2 ]} Durante la República Popular de Albania (1944-1991) el sitio fue transformado en una instalación militar. Hoy en día, solo se conserva una parte de los muros laterales de su iglesia de tipo basílica .

El monasterio probablemente fue fundado durante el reinado del emperador bizantino Justiniano (527-565 d. C.) y permaneció como santuario hasta la era comunista en Albania (1944-1991). ^{[ 1 ]} El complejo del monasterio incluía la iglesia basilical, así como albergues para peregrinos y otros huéspedes, cámaras subterráneas, manantiales de agua bendita y criptas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En las cámaras subterráneas había un total de cuarenta pequeñas capillas, cada una dedicada a uno de los Cuarenta Mártires de Sebaste , martirizados durante el período paleocristiano. ^{[ 5 ]} Durante la Alta Edad Media, el nombre del monasterio se transfirió a la cercana ciudad costera de Onchesmos. Esta última se convirtió posteriormente en el asentamiento moderno de Sarandë. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El monasterio siguió siendo un importante lugar de peregrinación hasta los siglos XIV-XV, cuando sufrió repetidas destrucciones debido a la conquista otomana de la región. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, volvió a atraer la atención en los siglos XVIII-XIX. ^{[ 3 ]} La basílica fue abandonada y cayó en ruinas a principios del siglo XX, pero parte de sus altos muros aún permanecían en pie, como se puede apreciar en fotografías de principios de la década de 1930. ^{[ 4 ]} La iglesia sin techo siguió siendo un lugar de celebraciones religiosas anuales cada 9 de marzo. Además, un pequeño número de monjes parece haber estado activo allí en esa fecha. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial (1944), el monumento sufrió una destrucción devastadora y quedó reducido a ruinas: fue destruido por la artillería alemana o por la aviación aliada. En la década de 1950, fue demolido durante la campaña atea lanzada por las autoridades de la República Popular de Albania . ^{[ 3 ]} El sitio se transformó en una base militar, lo que impidió la preservación del monumento. Permaneció como tal hasta los disturbios civiles albaneses de 1997. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Gran parte de la imponente estructura de la basílica fue demolida hace mucho tiempo, y solo quedan en pie algunas partes de sus muros laterales. ^{[ 4 ]} Sin embargo, aún conserva cierta importancia religiosa para la población local ortodoxa griega , y los peregrinos siguen dejando flores allí. ^{[ 7 ]}

La iglesia del monasterio era la basílica más grande de la región y comparable a las de la sede episcopal de Nicópolis . ^{[ 3 ]} La estructura principal de la iglesia parece indicativa de la arquitectura cristiana de la Antigüedad tardía, a la vez que guarda paralelismos con el salón de banquetes de siete ábsides del palacio de Lausos en Constantinopla , construido entre los años 530 y 550 d. C. ^{[ 8 ]}

La basílica era un edificio de planta rectangular con un ábside, un exonártex y un esonartex, además de dos pequeñas torres exteriores. El interior constaba de seis cámaras absidales. Cada una probablemente estaba cubierta por cúpulas o semicúpulas, como indican las pilastras que las dividen. En al menos una cámara se conservan restos de pinturas de la Antigüedad tardía. Estas representaciones incluyen dos figuras con aureolas que sostienen libros abiertos y una arcada pintada. En la parte occidental del edificio se encuentra una cripta. ^{[ 9 ]}

En los laterales de la estructura se han desenterrado varias inscripciones dedicatorias griegas hechas de tejas rotas y fragmentos de cerámica, algunas de las cuales datan de los siglos V y VI. ^{[ 1 ]}

En 1913, el arqueólogo griego Demetrios Evangelides realizó un estudio y excavaciones en el monasterio. ^{[ 10 ]} Durante la década de 1920, el arqueólogo italiano Luigi Maria Ugolini publicó la primera investigación sobre la basílica del monasterio, en la que la mencionó como uno de los monumentos religiosos más bellos que había estudiado en Albania. ^{[ 1 ]} Un estudio realizado en los últimos años ofrece detalles sobre sus estilos arquitectónicos cambiantes, además de sus criptas y decoración. ^{[ 1 ]}

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• Hodges, Richard; Mitchell, John (2014). "Los cuarenta santos reconsiderados" (PDF) . Expedition Magazine: Penn Museum . 56 (3). University of Pennsylvania Museum of Anthropology and Archaeology: 38–44 . Recuperado el 31 de enero de 2020 .
• Hodges, Richard (2017). Viajes con un arqueólogo: En busca del sentido del lugar . Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1-350-01266-0.
• Hodges, Richard (2007). Saranda, Antigua Onchesmos: Breve historia y guía . Editorial Migjeni. ISBN 978-99943-943-6-4.