equinodermos fósiles

Los fósiles de equinodermos son los restos fosilizados de erizos de mar , invertebrados marinos espinosos que viven en el lecho marino. Los humanos se han interesado por estos fósiles durante milenios, los han considerado de buena suerte, les han atribuido poderes mágicos y los han vinculado a sus deidades . ^{[ 1 ]}

La característica principal de los fósiles de equinoideos es el conjunto de cinco ambulacros en el caparazón que irradian desde un punto central, formando un distintivo patrón de cinco pétalos. ^{[ 1 ]} Los fósiles de equinoideos más antiguos datan del período Ordovícico tardío , hace unos 450 millones de años . ^{[ 2 ]} El grupo tiene un rico registro fósil, sus caparazones duros hechos de placas de calcita y sus espinas se encuentran en rocas de todos los períodos posteriores. ^{[ 3 ]} Los equinoideos de la era Paleozoica tenían caparazones delgados y sus fósiles a menudo están incompletos, consistiendo en grupos de placas o espinas aisladas. Los equinoideos posteriores tenían caparazones más robustos y se fosilizaron bien, generalmente con las espinas separadas del caparazón. ^{[ 4 ]} Los fósiles de equinoideos son comunes en rocas de la edad Jurásica y Cretácica , especialmente en la creta del Cretácico tardío . En los Acantilados Blancos de Dover en el sur de Inglaterra, los fósiles de equinoideos presentes pueden usarse para datar los diversos estratos de creta en los que se encuentran. Esto se debe a que son relativamente abundantes y están bien conservados en comparación con otros animales fosilizados, y se pueden diferenciar por tipo entre diferentes edades. ^{[ 1 ]}

Los humanos han tenido desde hace mucho tiempo una propensión a coleccionar equinodermos fósiles, y estos fósiles se encuentran frecuentemente en yacimientos arqueológicos. Los fósiles desempeñaron un papel importante tanto en la mitología celta como en la nórdica, fueron venerados, asociados a enterramientos, incorporados a mitos y leyendas, y utilizados en la fabricación de herramientas y objetos decorativos. ^{[ 6 ]} Estos fósiles se conocen comúnmente como piedras de trueno , panes de hadas o coronas de pastores. ^{[ 1 ]}

En ocasiones, se encuentran fósiles de equinodermos asociados a yacimientos arqueológicos. El ejemplo más antiguo conocido en Inglaterra es un hacha de mano achelense del Pleistoceno Medio hallada en Kent . El artesano evidentemente eligió este sílex para su herramienta; la zona expuesta alrededor de las mandíbulas del erizo de mar, conocida como linterna de Aristóteles, es claramente visible. Se conocen ejemplos similares en Francia, Europa Occidental y Central, y el norte de África; abarcan el Paleolítico , el Neolítico , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . ^{[ 6 ]}