Fósil embrionario

Los fósiles de embriones son los restos conservados de organismos que no llegaron a eclosionar o nacer. Muchos fósiles de la Formación Doushantuo, de 580 millones de años de antigüedad, se han interpretado como embriones; además, los embriones son comunes en todo el registro fósil del Cámbrico .

Los estudios tafonómicos indican que los embriones se conservan durante más tiempo en condiciones reductoras y anóxicas. Estas condiciones permiten que los embriones permanezcan intactos el tiempo suficiente para que las bacterias mineralicen las células y faciliten su conservación. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la fosfatización fue muy rápida en Doushantuo, por lo que es posible que una conservación más rápida permitiera la preservación de embriones en diferentes condiciones.

La preservación está mediada por biopelículas bacterianas. Las células del embrión se descomponen a las pocas horas de su muerte, bajo el efecto de sus propias enzimas. Las bacterias invaden el embrión en descomposición antes de que sus células colapsen, y las biopelículas adoptan y preservan la estructura tridimensional de las células. La actividad de estas bacterias promueve la mineralización. ^{[ 2 ]}

Actualmente, solo se han conservado fósiles que representan etapas muy tempranas del desarrollo embrionario; no se ha interpretado que ningún embrión haya pasado por un gran número de etapas de segmentación. ^{[ 3 ]}

Algunos embriones se han interpretado como colonias de bacterias reductoras de azufre, una afirmación que no se puede sostener en todos los casos. ^{[ 3 ]}

Los fósiles de embriones hallados en la Formación Doushantuo del sur de China muestran ocasionalmente división celular asincrónica, común en embriones modernos, lo que implica que mecanismos sofisticados para la sincronización diferencial de la división celular y la diferenciación del linaje celular embrionario evolucionaron antes de hace 551 millones de años. Sin embargo, los embriones compuestos por cientos a más de ~1000 células aún no muestran evidencia de formación de blastocele ni de la organización de blastómeros en epitelios  ; la epitelización debería estar en curso en embriones modernos con >100 células. Las características conservadas en los embriones de Doushantuo son compatibles con los metazoos (animales), pero la ausencia de epitelización es consistente solo con una afinidad de metazoos basales. ^{[ 4 ]} No es hasta el Cámbrico que aparecen embriones con características de eumetazoos demostrables; la gastrulación y una simetría pentarradial se expresan en algunos fósiles del Cámbrico inferior. ^{[ 5 ]}

Algunos embriones fósiles se consideran pertenecientes a cnidarios y ecdisozoos , si es que llegan a clasificarse dentro del grupo corona de los metazoos. Aún no se han reportado embriones de deuterostomos ni de lofotrocozoos , a pesar de su similar potencial de preservación ; esto podría deberse a un comportamiento de puesta de huevos diferente, ya que los ecdisozoos depositan sus huevos en el sedimento en lugar de liberarlos al aire libre  , lo que aumenta la probabilidad de que se mineralicen. ^{[ 1 ]}

Una interpretación alternativa de los embriones parece descartar por completo una interpretación animal  , o incluso embrionaria  . La división celular sin aumento de tamaño parece continuar más allá de lo que ocurriría en los embriones, y sin que se manifiesten otros rasgos embrionarios. Dicha división se encuentra en una amplia gama de eucariotas, incluyendo algunos que no son verdaderamente multicelulares, y esta interpretación más conservadora parece ser más parsimoniosa que las afirmaciones embrionarias. ^{[ 6 ]}

Algunos también se han interpretado como algas. ^{[ 7 ]}

Algunos fósiles de hadrosaurios recuperados de la Formación Dinosaur Park podrían representar embriones. ^{[ 8 ]} También se conocen embriones de titanosaurios y tiranosáuridos .

• Resumen de perspectivas hasta 2012 (se requiere suscripción): Butterfield, NJ (2011). "Desarrollos terminales en la embriología de Ediacara". Science . 334 ( 6063): 1655– 1656. Bibcode : 2011Sci...334.1655B . doi : 10.1126/science.1216125 . PMID 22194566. S2CID 45304105 .