Fundación para la Investigación Biomédica

Los primates no humanos han estado a la vanguardia de la controversia de la investigación animal durante los últimos años, a pesar de que representan menos del uno por ciento de todos los modelos animales utilizados. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En agosto de 2016, para contrarrestar las críticas de los grupos de derechos de los animales, se publicó un libro blanco coescrito por nueve de los grupos científicos más importantes y titulado El papel crítico de los primates no humanos en la investigación médica Archivado el 3 de diciembre de 2022, en Wayback Machine . ^{[ 14 ]} Debido a su increíble similitud con los humanos, los primates como los macacos rhesus y los chimpancés, hasta que los Institutos Nacionales de Salud terminaron la financiación pública para la investigación con chimpancés, ^{[ 15 ]} han contribuido enormemente a muchas áreas de la medicina. Algunos avances específicos, según el libro blanco, son: el desarrollo de la vacuna MMR , el tratamiento de la lepra , la medicación contra el VIH , una vacuna contra la hepatitis B y mejoras en el tratamiento del cáncer. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Uno de los avances más recientes ha sido el desarrollo de una vacuna altamente eficaz contra el virus Zika , que pronto debería proteger tanto a las personas como a los primates que corren mayor riesgo de infección. ^{[ 18 ]}

Los perros se han utilizado en la investigación durante décadas y han sido invaluables para el tratamiento de muchas enfermedades humanas y caninas. Los perros contraen muchas de las enfermedades que afectan a los humanos, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer, y también están expuestos al mismo entorno que los humanos. La investigación canina ha dado lugar a muchos avances significativos, como reemplazos de cadera , el desarrollo de tratamientos contra el cáncer e investigación en células madre , diabetes y enfermedad de Alzheimer . ^{[ 19 ]} Los tratamientos para la dirofilariasis , los parásitos y las vacunas contra el parvovirus , la rabia y el moquillo canino también se han desarrollado a partir de modelos caninos. ^{[ 13 ]}

Los gatos, al igual que los perros, también han demostrado ser extremadamente útiles para el desarrollo de tratamientos para enfermedades tanto humanas como felinas. Los gatos han sido un pilar fundamental en estudios de investigación sobre enfermedades neurológicas, cardiovasculares y respiratorias, así como sobre el sistema inmunitario. En particular, han sido modelos valiosos para comprender la función de la neurona , la transmisión química de los impulsos nerviosos y la organización funcional del cerebro. Los neurocientíficos que estudian a los gatos han proporcionado un mapa del circuito de la corteza vertebral que revela las principales vías que envían señales del ojo al cerebro. ^{[ 20 ]} Los gatos también han sido invaluables para el tratamiento de la leucemia y el cáncer de mama, tanto felino como humano. ^{[ 20 ]} La leucemia felina solía ser una de las principales causas de muerte en gatos, y alrededor del 85 % moría dentro de los tres años posteriores al diagnóstico. Sin embargo, con su ayuda, los científicos han desarrollado una vacuna contra la leucemia felina.

En EE. UU., se estima que el número de ratas y ratones utilizados en la investigación animal asciende a 20 millones al año, lo que representa el 95 % del total de animales de laboratorio. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Otros roedores comúnmente utilizados son los conejillos de indias, los hámsteres y los jerbos. Los ratones son la especie de vertebrado más utilizada debido a su tamaño, bajo costo, facilidad de manejo y rápida tasa de reproducción. ^{[ 21 ]} Los ratones también poseen genomas muy similares al genoma humano. Esta similitud permite a los investigadores recrear enfermedades humanas, como el cáncer de mama, en ratones para comprender cómo los genes afectan el desarrollo de la enfermedad. ^{[ 13 ]} La Fundación aboga por la más alta calidad en el cuidado y tratamiento de los animales, afirmando que el uso de animales en la investigación es un privilegio y que los animales merecen nuestro respeto y el mejor cuidado posible.