Salamandra de cuatro dedos

La salamandra de cuatro dedos ( Hemidactylium scutatum ) es una salamandra sin pulmones originaria del este de Norteamérica. Es la única especie del género monotípico Hemidactylium .

La salamandra de cuatro dedos se reconoce por su vientre blanco salpicado de puntos negros. Su dorso varía de marrón anaranjado a marrón rojizo; sus flancos son grisáceos. El cuerpo y las extremidades son alargados. El hocico es corto y los ojos son prominentes. El color de la cola suele ser más brillante que el del dorso, y se observa una constricción en la unión del cuerpo con la cola. Las extremidades posteriores tienen cuatro dedos (de ahí su nombre), un buen criterio de identificación, pero difícil de usar en el campo. Esta especie rara vez supera los 10 cm de longitud. En la época de reproducción (desde finales de octubre hasta principios de diciembre), los machos tienen dientes premaxilares agrandados y hocicos cuadrados truncados, que son redondos en las hembras. Los juveniles muestran una cola más corta que el cuerpo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

La salamandra de cuatro dedos puede confundirse fácilmente con la salamandra de lomo rojo ( Plethodon cinereus ) en estado salvaje. La salamandra de lomo rojo presenta un mayor número de marcas negras en su vientre. A diferencia de la salamandra de cuatro dedos, la salamandra de lomo rojo no tiene constricción en la base de la cola y sus extremidades posteriores muestran cinco dedos. ^{[ 3 ] : 241–242}

El apareamiento tiene lugar en zonas terrestres durante los meses de otoño. A principios de primavera, las hembras anidan en tierra, a lo largo de las orillas de pequeños estanques. Tras un periodo embrionario de 4 a 6 semanas, las larvas eclosionan y se dirigen al estanque adyacente. Las salamandras de cuatro dedos tienen un periodo larval acuático relativamente corto, en comparación con otras especies de la misma familia, que oscila entre 3 y 6 semanas. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]}

La salamandra de cuatro dedos tiene tres formas principales de autodefensa contra los depredadores. La primera es que se desprende deliberadamente de su cola para distraer al enemigo. Cuando la cola se desprende, todavía se mueve. El enemigo se distrae, dándole a la salamandra tiempo para escapar. La segunda forma de defensa es hacerse la muerta. Cuando se siente amenazada, esta salamandra tendrá una breve ráfaga de violentos movimientos y luego se detendrá en seco. Permanecerá inmóvil así hasta que sienta que la amenaza ha desaparecido. ^{[ 7 ]} La tercera y última forma de defensa es acurrucarse y poner su cola sobre su espalda, ofreciéndola a cambio de su vida.

Se han documentado tres métodos de anidación en las hembras de H.  scutatum , que pueden clasificarse en dos categorías: anidación solitaria o comunal/junta. Las hembras que anidan solitariamente ponen e incuban solo sus propios huevos. La anidación comunal consiste normalmente en una hembra que incuba los huevos de dos o más hembras, hasta 14, de la misma especie. En este método, las hembras ponen sus huevos y abandonan el nido, o bien los ponen y permanecen para incubarlos, así como los de las hembras que lo abandonan. Alrededor de un tercio de los nidos de una población son nidos conjuntos, mientras que entre el 50 % y el 70 % de las hembras ponen sus huevos en nidos conjuntos cada año. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

También se ha informado de oofagia en H.  scutatum , donde una hembra comería varios huevos de otra hembra antes de poner sus propios huevos en un nido comunal. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los hábitats preferidos de esta especie son las turberas de esfagno, las zonas herbáceas que rodean los estanques de castores y los bosques caducifolios o mixtos ricos en musgos. La salamandra de cuatro dedos utiliza las turberas de esfagno durante la reproducción, pero utiliza el hábitat forestal durante el verano. Inverna en hábitats terrestres, utilizando antiguas madrigueras o cavidades creadas por raíces en descomposición, por debajo de la profundidad de congelación. Con frecuencia inverna en grupos, a veces con otros anfibios como la salamandra de lomo rojo . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 10 ]}

En Canadá, la salamandra de cuatro dedos se puede encontrar en el sur de Ontario y Quebec, en Nueva Escocia, y en 1983 se encontró una única población en Nuevo Brunswick. En Estados Unidos, se puede encontrar desde Maine hasta Minnesota y tan al sur como Alabama. También se han encontrado en el este de Kentucky. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Se desconoce el área de distribución de la especie. Se creía que los diferentes elementos de su hábitat (reproducción, verano e invierno) debían estar a menos de 100  m de distancia entre sí, pero observaciones recientes sugieren que esta estimación podría ser insuficiente. ^{[ 3 ]}

Las salamandras de cuatro dedos se alimentan principalmente de pequeños invertebrados, como arañas, gusanos, garrapatas, colémbolos, escarabajos terrestres (Carabidae) y otros insectos. Las larvas prefieren pequeños crustáceos acuáticos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las larvas son consumidas por otras salamandras (adultas y larvas), peces y escarabajos acuáticos. Las musarañas, las serpientes y algunos escarabajos terrestres se alimentan de esta especie. Cuando se siente amenazada, H.  scutatum utiliza la autotomía (deja caer la cola, aún moviéndose) para distraer la atención de los depredadores. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Aunque es raro, o al menos raramente visto en Canadá, el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC) no considera que H.  scutatum esté en riesgo. ^{[ 15 ]} También está catalogado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su amplia distribución y su supuesta gran población. ^{[ 1 ]} Pero está en riesgo en algunas provincias, como en Quebec (S3 Raro en la provincia; generalmente entre 20 y 100 ocurrencias en la provincia; puede tener menos ocurrencias, pero con un gran número de individuos en algunas poblaciones; puede ser susceptible a perturbaciones a gran escala). ^{[ 16 ]} Su estatus en los Estados Unidos varía de amenazado (Illinois) a preocupación especial (Wisconsin, Ohio y Missouri). ^{[ 17 ]}

• Datos relacionados con Hemidactylium en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Hemidactylium scutatum en Wikimedia Commons
• Árbol de la vida: Hemidactylium scutatum
• Salamandra de cuatro dedos ( Plethodon cinereus ) , Recursos Naturales de Canadá