Batalla de cuatro días

La introducción de veleros con aparejo cuadrado , del tipo que más tarde se denominaría navío de línea, fuertemente armados con cañones, provocó un cambio gradual en las tácticas navales. Antes y durante la Primera Guerra de los Países Bajos, los enfrentamientos navales eran caóticos y consistían en barcos o escuadrones individuales de un bando atacando al otro, disparando desde ambos lados cuando surgían oportunidades, pero a menudo recurriendo al abordaje para capturar barcos enemigos. Se suponía que los barcos de cada escuadrón debían apoyar a los de su mismo escuadrón, en particular a su oficial al mando , como su máxima prioridad. Sin embargo, en el fragor de la batalla, los barcos del mismo escuadrón frecuentemente bloqueaban los campos de tiro de los demás y las colisiones entre ellos no eran infrecuentes. ^{[ 5 ]}

Aunque el teniente almirante Maarten Tromp formó una línea contra la flota española en 1639 en la acción del 18 de septiembre de 1639 , esta no fue una formación planificada, sino un intento desesperado por contener a un enemigo muy superior, pero mal organizado. Las batallas navales iniciales de la Primera Guerra Holandesa fueron en gran medida melés indecisivas, pero más adelante en esa guerra Robert Blake y George Monck dieron instrucciones para que cada escuadrón se mantuviera en línea con su oficial al mando. En la batalla de Portland, el intento de Tromp de abrumar la retaguardia inglesa concentrando toda su flota contra ella y utilizando su táctica favorita de abordaje fue frustrado por la retaguardia inglesa que permaneció en línea al frente ^{[ 6 ]} en la batalla del Gabbard , la flota inglesa en línea al frente obligó a los holandeses a un duelo de artillería que derrotó a sus barcos menos armados con la pérdida de 17 barcos holandeses hundidos o capturados. ^{[ 7 ]}

Entre la primera y la segunda guerra, los holandeses construyeron la "Nueva Armada", unos sesenta barcos más grandes con armamento más pesado, unos cuarenta cañones, aunque las aguas poco profundas alrededor de los Países Bajos les impidieron construir barcos tan grandes como los más grandes ingleses: además, los barcos ingleses del mismo tamaño solían tener más y más grandes cañones que sus equivalentes holandeses. ^{[ 8 ]} Sin embargo, muchos de los que construyeron los holandeses eran escoltas de convoyes relativamente pequeños, fragatas para los estándares ingleses. Se pretendía reemplazarlos por sesenta buques más pesados, pero no todos los planeados se habían completado o equipado al comienzo de la guerra en 1665. ^{[ 9 ]} En el momento de la Segunda Guerra Holandesa, la flota inglesa también tenía un sistema de señales que, aunque todavía rudimentario, era mejor que la dependencia holandesa de las instrucciones permanentes para luchar en línea. En la Batalla de Lowestoft y la Batalla del Día de San Jaime , los ingleses que luchaban en línea al frente derrotaron a los holandeses que no lo hicieron. ^{[ 10 ]} De Ruyter favorecía la táctica de concentrar su ataque en una parte de la línea enemiga, logrando así una ruptura y la captura de barcos mediante abordaje. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en la Batalla de los Cuatro Días, los holandeses generalmente lucharon en línea, y la flota inglesa no lo hizo en etapas importantes de la lucha. ^{[ 12 ]}

Desde principios del siglo XVII, la armada holandesa utilizó brulotes de forma extensiva, y en la Primera Guerra Anglo-Holandesa , en la batalla de Scheveningen , brulotes holandeses incendiaron dos buques de guerra ingleses y un brulote inglés incendió un buque de guerra holandés. Los holandeses, en particular, aumentaron el número de sus brulotes tras el estallido de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, pero en la batalla de Lowestoft , fueron dos brulotes ingleses los que incendiaron seis buques de guerra holandeses que habían colisionado y quedado enredados entre sí. Sin embargo, las limitaciones de los brulotes en aguas abiertas quedaron demostradas durante la Batalla de los Cuatro Días, donde muchos fueron destruidos al intentar atacar buques bien armados capaces de maniobrar libremente. La rendición del HMS Prince Royal  inglés , atacado por varios brulotes holandeses tras encallar debido al pánico provocado por el ataque, demostró que los brulotes eran útiles contra buques de guerra estacionarios o en puertos confinados, pero no contra aquellos capaces de moverse en alta mar. Sin embargo, esta falta general de éxito en esta batalla no impidió que ambos bandos añadieran más brulotes a sus flotas. ^{[ 13 ]}

La Segunda Guerra Anglo-Holandesa surgió de una escalada de las tensiones comerciales existentes entre Inglaterra y los Países Bajos en 1664, que incluyó provocaciones inglesas en América del Norte y África Occidental. ^{[ 14 ]} Aunque se llevaron a cabo negociaciones para evitar el estallido de la guerra durante gran parte de 1664, ambas partes se negaron a ceder en lo que consideraban sus intereses vitales en estas dos áreas y en Asia, y los actos hostiles de cada bando continuaron a pesar de los esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra. ^{[ 15 ]} Luis XIV de Francia estaba decidido a conquistar los Países Bajos españoles y había firmado un tratado defensivo con los neerlandeses en 1662, con la intención de disuadir a otros países de intervenir si Francia invadía los territorios de los Habsburgo allí. ^{[ 16 ]} La existencia de este tratado reforzó la determinación neerlandesa de no hacer concesiones significativas, ya que Johan de Witt creía que impediría que Inglaterra declarara la guerra. ^{[ 17 ]} Carlos II y sus ministros esperaban, en primer lugar, persuadir a Luis para que repudiara el tratado con los Países Bajos y lo sustituyera por una alianza anglo-francesa, aunque tal acuerdo no ayudaría a los planes de Luis para los Países Bajos españoles y, en segundo lugar, fortalecer las relaciones inglesas con Suecia y Dinamarca, ambas con flotas importantes. ^{[ 18 ]} Aunque ninguno de los planes tuvo éxito, Luis consideró innecesaria una guerra anglo-holandesa y probable que obstaculizara sus planes para adquirir territorio de los Habsburgo. ^{[ 19 ]} El embajador de Carlos en Francia informó que los franceses se oponían a tal guerra y esto le dio a Carlos la esperanza de que, si se podía provocar a los holandeses para que declararan la guerra, los franceses eludirían sus obligaciones del tratado, que solo se aplicaban si la República Holandesa era atacada, y se negarían a verse envueltos en una guerra naval con Inglaterra. ^{[ 20 ]} La guerra comenzó con una declaración de guerra de los holandeses el 4 de marzo de 1665, tras los ataques ingleses a dos convoyes holandeses frente a Cádiz y en el Canal de la Mancha. ^{[ 21 ]}

De Witt también logró la finalización de muchos nuevos buques de guerra, con veintiuno encargados durante las primeras etapas de la guerra para aumentar la flota existente y sesenta y cuatro planeados en 1664, incluyendo varios grandes buques insignia de flotilla comparables en armamento a todos los ingleses excepto los más grandes. Estos habían sido dotados de mayor resistencia constructiva y una manga más ancha para soportar cañones más pesados. Aunque varios de estos barcos no habían estado disponibles para la flota holandesa en la Batalla de Lowestoft , habían sido completados y equipados después de ella. ^{[ 22 ]} La flota holandesa había confiado en la victoria cuando buscó y combatió a la flota inglesa en la Batalla de Lowestoft en junio de 1665, pero sufrió la peor derrota holandesa en cualquiera de las tres guerras anglo-holandesas, con al menos dieciséis barcos perdidos y un tercio de su personal muerto o capturado. De Witt rápidamente comprendió que los hombres eran cruciales, no el material: buscó lidiar con la insubordinación, la falta de disciplina y la aparente cobardía entre los capitanes ejecutando a tres y exiliando y destituyendo a otros. ^{[ 23 ] [ 24 ]} De Witt también recurrió a de Ruyter, en lugar de a Cornelis Tromp, a quien previamente se le había dado el mando temporal, para dirigir la flota holandesa debido a su antigüedad y neutralidad política: de Ruyter asumió el mando el 18 de agosto de 1665 y transfirió su bandera al recién comisionado Zeven Provinciën el 6 de mayo de 1666. ^{[ 25 ]}

Aunque los ingleses habían derrotado a los holandeses en Lowestoft, no supieron aprovechar plenamente su victoria. A pesar de la pérdida de barcos y de al menos 5000 hombres muertos, heridos o capturados, la huida de la mayor parte de la flota holandesa frustró la posibilidad de que Inglaterra pusiera fin a la guerra con una única victoria aplastante. ^{[ 26 ]} En otro revés para las esperanzas inglesas de un final temprano y exitoso de la guerra, la rica Flota de Especias holandesa logró regresar a casa sana y salva tras derrotar a una flotilla inglesa que la atacó en la Batalla de Vågen en agosto de 1665. ^{[ 27 ]} La armada holandesa se expandió enormemente a través del mayor programa de construcción naval de su historia. ^{[ 28 ]} En agosto de 1665, la flota inglesa fue desafiada nuevamente, aunque no se produjeron grandes batallas. En 1666, los ingleses se mostraron ansiosos por destruir por completo la armada holandesa antes de que pudiera volverse demasiado poderosa y estaban desesperados por poner fin a la actividad de los corsarios holandeses que amenazaban el colapso del comercio marítimo inglés.

Después de Lowestoft, los buques de guerra y corsarios ingleses que bloquearon los tres principales puntos de entrada y salida donde se concentraba la navegación mercante holandesa, a saber, el Texel , el río Maas y frente a Zelanda, paralizaron temporalmente el comercio exterior holandés y debilitaron la confianza empresarial holandesa. ^{[ 29 ]} La existencia de cinco colegios del almirantazgo, cada uno con sus propias políticas sobre construcción naval y armamento, cada uno favoreciendo a sus comandantes locales y con niveles variables de eficiencia, y la reticencia del Gran Pensionario Johan de Witt a nombrar oficiales orangistas, dificultaron la creación de una armada unificada. ^{[ 30 ]}

En Lowestoft, la flota inglesa estaba al mando de Jacobo, duque de York , heredero presuntivo de su hermano Carlos II y Lord Gran Almirante de Inglaterra . En vista del elevado número de bajas entre los altos oficiales ingleses y los nobles voluntarios, incluyendo tres muertos junto al duque, Carlos insistió en que su hermano dejara de comandar en el mar. ^{[ 31 ]} Por consiguiente, el mando de la flota inglesa se confió conjuntamente al príncipe Ruperto y al conde de Sandwich . ^{[ 32 ]} En 1666, el conde de Sandwich, que se había convertido en embajador en España, fue sustituido por el duque de Albemarle. ^{[ 33 ]}

Luis había intentado actuar como mediador en julio y agosto de 1664 para evitar que se declarara la guerra, pero Inglaterra no aceptó su oferta. ^{[ 34 ]} Después de la batalla de Lowestoft, y preocupado de que la destrucción total de la flota holandesa dejara a la flota inglesa en posición de interferir con sus planes en los Países Bajos españoles, Luis ofreció nuevamente la mediación, pero como ya había enviado tropas francesas a los Países Bajos para ayudar a los holandeses, y también había intentado involucrar a Dinamarca en una alianza con la República Holandesa y Francia que estaba diseñada para presionar a Inglaterra, su credibilidad como mediador se vio socavada. En respuesta a su rechazo a su mediación, Luis XIV declaró la guerra a Inglaterra el 16 de enero de 1666. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La mayor parte de la flota francesa estaba en el Mediterráneo bajo el mando del duque de Beaufort , y Luis tenía la intención de que gran parte de esta fuera llevada al Atlántico para unirse al escuadrón atlántico comandado por Abraham Duquesne . La flota francesa combinada se uniría entonces, según lo previsto, a la holandesa en el Canal de la Mancha y ambas superarían en número a la flota inglesa. ^{[ 37 ]}

Los planes de Luis se basaban en la suposición de que la flota holandesa estaría en alta mar a tiempo para impedir que la flota inglesa atacara a la más débil flota francesa en el oeste del Canal de la Mancha. Sin embargo, los holandeses no pudieron zarpar para brindar cobertura a Beaufort hasta el 21 de mayo. Como resultado, Beaufort, que partió de Tolón en abril de 1666 con 32 buques de guerra, se retrasó en Lisboa durante seis semanas mientras se libraba la Batalla de los Cuatro Días. ^{[ 38 ]} Duquesne, que inicialmente contaba con 8 y luego con 12 barcos, recibió la orden de unirse a Beaufort en Lisboa para que la flota francesa combinada fuera menos vulnerable a un posible ataque inglés antes de unirse a los holandeses, aunque los dos no se encontraron y Duquesne regresó a Brest mientras Beaufort se detuvo en Rochfort . ^{[ 39 ]}

La intención francesa de traer la mayor parte de su flota mediterránea para unirse a la flota holandesa en Dunkerque era conocida por el príncipe Rupert el 10 de mayo y discutida por Carlos y su Consejo Privado el 13 de mayo. Al día siguiente, dos consejeros privados fueron delegados para discutir el asunto con Albemarle. Los delegados dejaron constancia de que Albemarle no se opondría a destacar un escuadrón bajo el mando del príncipe Rupert para bloquear el estrecho de Dover , siempre que se le dejaran al menos 70 barcos para luchar contra los holandeses. ^{[ 40 ]} Rupert seleccionó 20 barcos generalmente rápidos o bien armados de la flota y recibió instrucciones de reunir cualquier barco adicional que pudiera estar disponible en Portsmouth o Plymouth . ^{[ 41 ]} Las instrucciones iniciales de Rupert fueron atacar la flota de Beaufort, cuyos 32 barcos originales incluían varios buques débilmente armados, con poca tripulación o lentos. Sin embargo, una vez que se supo que el escuadrón de Duquesne tenía la intención de unirse a Beaufort, se le ordenó a Rupert que solo atacara a la flota francesa si estaba anclada o intentaba una invasión, pero que, de lo contrario, se reincorporara a la flota principal tan pronto como encontrara a Beaufort o tuviera información creíble de que la flota francesa no estaba lo suficientemente cerca como para representar un peligro. ^{[ 42 ]} Finalmente, la flota francesa no apareció.

Aunque Albemarle ha sido acusado de ser responsable de la división de la flota o de complacencia por aceptar la pérdida del escuadrón de Rupert, ^{[ 43 ]} es claro que contaba con tener al menos 70 barcos para enfrentarse a la flota holandesa, incluso después de que el escuadrón de 20 barcos de Rupert hubiera sido separado. Cuando habló con los consejeros privados el 14 de mayo, la fuerza nominal de la flota asignada a los comandantes conjuntos era de más de noventa, aunque al menos una docena de estos no se habían unido a la flota en la desembocadura del Támesis y tres barcos que entonces estaban con la flota regresaron más tarde a puerto. ^{[ 44 ]} Cuatro de los buques desaparecidos habían sido reacondicionados pero no pudieron ser tripulados completamente a tiempo para unirse a la flota, tres estaban siendo reparados y cinco barcos de nueva construcción que se esperaba que se unieran en mayo se retrasaron por dificultades para tripularlos y abastecerlos. ^{[ 45 ]} Gran parte del problema radicaba en que Carlos II y sus ministros habían planeado una guerra corta, pero mantener una gran flota durante un año después de la victoria parcial de Lowestoft impuso a las finanzas públicas inglesas en 1666 exigencias que les resultaban casi imposibles de afrontar. ^{[ 46 ]}

Albemarle se preocupó cada vez más por el reducido número de barcos bajo su mando en la desembocadura del Támesis a medida que avanzaba mayo, especialmente después de recibir información de que la flota holandesa se preparaba para abandonar sus puertos. ^{[ 47 ]} Escribió tres veces entre el 26 y el 28 de mayo a la Junta de la Marina y a Lord Arlington , uno de los Secretarios de Estado de Carlos II . En cada caso, reiteró su compromiso de combatir a la flota holandesa con 70 barcos, pero, dado que solo contaba con 54 barcos el 27 de mayo y 56 el 28 de mayo, solicitó una decisión sobre si debía luchar contra una flota holandesa muy superior o si podía retirarse. ^{[ 48 ]} Su última carta, a Arlington, equivalía a una solicitud de instrucciones específicas para desistir de la batalla si persistía esta disparidad numérica. ^{[ 49 ]}

La respuesta del duque de York no contenía ninguna instrucción para que Albemarle declinara la batalla si tenía menos de 70 barcos, sino que le dejaba discreción para tomar la decisión. En parte, esto se debía a que Carlos y sus ministros creían que los holandeses pretendían rodear el norte de Escocia para unirse a la flota francesa antes de atacar a la flota británica, de modo que Albemarle tuviera tiempo para aumentar el tamaño de su flota. ^{[ 50 ]} Sin embargo, la información de inteligencia en la que se basaban era errónea y, al comienzo de la batalla, la flota inglesa de 56 barcos comandada por Albemarle era superada en número por los 85 buques de guerra de la flota holandesa comandada por el teniente almirante Michiel de Ruyter . Cinco barcos se unieron a Albemarle el 3 y 4 de junio, antes del regreso del escuadrón de Rupert. ^{[ 51 ]}

El día anterior a la batalla, la flota holandesa estaba compuesta por 72 grandes buques de guerra, 13 buques de guerra más pequeños clasificados como fragatas , 9 brulotes y una fuerza auxiliar de 8 yates de despacho y veinte galeras , que disponían de 4200 cañones y contaban con 22 000 tripulantes, constituyendo la flota holandesa más grande y poderosa hasta ese momento. ^{[ 52 ]} Ese mismo día, un buque mercante sueco le había informado a De Ruyter que había avistado la flota inglesa, que estimaba en 80 barcos, frente a la costa de Kent dos días antes. ^{[ 53 ]}

Albemarle reorganizó los escuadrones de su flota debido al destacamento de los barcos de Rupert e hizo los cambios consiguientes en los nombramientos de oficiales de bandera en un consejo de guerra el 30 de mayo. ^{[ 54 ]} Al día siguiente, cuando la flota holandesa estaba al norte de Nieuwpoort , de Ruyter también llamó a sus capitanes a su buque insignia para recibir sus órdenes finales. ^{[ 55 ]} Cuando la flota holandesa ancló esa noche, estaba a solo 25 millas de la flota inglesa. En la mañana del 1 de junio, ambas flotas zarparon temprano y, alrededor de las 7 am, algunos barcos holandeses fueron avistados por la flota inglesa. Durante el transcurso de la mañana, Albemarle se dio cuenta de que había al menos 80 buques de guerra holandeses: consultó a sus oficiales de bandera y decidieron que, como sería difícil retirarse al estuario del Támesis con los holandeses pisándoles los talones, tendrían que luchar. ^{[ 56 ]} Sin embargo, dado que los fuertes vientos y el mar agitado dificultaban el combate, esperaban hacerlo solo cuando mejorara el tiempo. Albemarle también envió un mensaje a Rupert por el Kent para que se reuniera con él si era posible. ^{[ 57 ]}

Las condiciones meteorológicas de la mañana habían obligado a la flota holandesa a fondear, y alrededor del mediodía Albemarle, al darse cuenta de que la flota holandesa estaba fondeada y desprevenida, decidió aprovechar la oportunidad para atacar al escuadrón de retaguardia holandés al mando del teniente almirante Cornelis Tromp a pesar del tiempo adverso, con la esperanza de que pudiera quedar inutilizado antes de que el centro y la vanguardia holandeses pudieran intervenir. ^{[ 58 ]} La flota inglesa no estaba en orden de batalla regular, pero a las 12:30 Albemarle ordenó atacar, con su escuadrón rojo y el escuadrón blanco de George Ayscue mezclados en la vanguardia y el escuadrón azul de Thomas Teddiman formando la retaguardia. ^{[ 59 ]} De Ruyter, que no esperaba que la flota inglesa atacara en condiciones de viento y mar en las que muchos de sus barcos no podían operar con seguridad sus baterías de cañones inferiores, ^{[ 60 ]} fue tomado completamente por sorpresa por este ataque, pero Tromp, que estaba más cerca de la flota inglesa, ordenó a sus barcos que cortaran sus cables, y navegaron hacia el sureste, seguidos por el resto de la flota holandesa. ^{[ 61 ]}

La flota holandesa había estado anclada en una línea que se extendía hacia el noreste desde Tromp en la retaguardia hasta su vanguardia bajo el mando de Cornelis Evertsen el Viejo , por lo que solo 30 o 40 barcos de su retaguardia bajo el mando de Tromp y algunos de su centro bajo el mando de de Ruyter pudieron formar inicialmente una línea de batalla contra toda la flota inglesa. ^{[ 62 ]} Como la flota inglesa mantenía la ventaja del viento , podría haber presionado un ataque contra los holandeses, inicialmente en inferioridad numérica, pero muchos barcos ingleses no lograron entrar en combate cuerpo a cuerpo. Este fracaso, y la rápida acción de Tromp al poner en marcha su división, frustraron el intento de Albemarle de dejar fuera de combate al escuadrón de Tromp. Después de tres horas durante las cuales ninguno de los bandos infligió mucho daño al otro, el escuadrón de Evertsen comenzó a entrar en acción y, navegando a través de huecos en el escuadrón azul inglés o cruzando su estela, obtuvo la ventaja del viento contra esa parte de la flota inglesa. ^{[ 63 ]}

Hacia las 5 de la tarde, la superioridad numérica pasó a la flota holandesa, que atacaba al escuadrón azul inglés por la retaguardia en ambos flancos. Aproximadamente en ese momento, dos barcos holandeses se incendiaron: el Hof van Zeeland del escuadrón de Evertsen y el Duivenvoorde del de Tromp. Ambos se perdieron con la mayor parte de sus tripulaciones y otros dos barcos holandeses tuvieron que lidiar con graves incendios. Algunos supervivientes afirmaron posteriormente que estos barcos habían sido alcanzados por "balas incendiarias", y existía un tipo de munición que consistía en bolas huecas de latón rellenas de una sustancia inflamable; sin embargo, otros testigos holandeses opinaron que los incendios fueron causados ​​por proyectiles en llamas de los propios cañones de los dos barcos, arrastrados por el fuerte viento. ^{[ 64 ]}

Como ambas flotas se dirigían a las aguas poco profundas de la costa flamenca, y su escuadrón azul estaba bajo un fuerte ataque, Albemarle ordenó a los barcos de los escuadrones rojo y blanco que viraran al noroeste alrededor de las 17:30. La mayor parte del escuadrón rojo vio la señal y viró sucesivamente. El escuadrón blanco, con algunos barcos del escuadrón rojo en apoyo, al mando del vicealmirante Sir William Berkeley, continuó rumbo sureste durante otra hora, ya que tenía sus propios problemas que resolver. A las 18:30, Albemarle lideraba el escuadrón blanco, seguido por el escuadrón azul, rumbo noroeste contra el escuadrón de Evertsen, que navegaba hacia el sureste, y lo enfrentó a corta distancia. El escuadrón de De Ruyter, sin oponentes, aprovechó la tregua para realizar reparaciones temporales, y los barcos de Albemarle y Evertsen hicieron lo mismo tras cruzarse. ^{[ 65 ]}

Al sureste, el barco de Tromp, el Liefde, colisionó con el Groot Hollandia , y ambos se desviaron de su formación. El vicealmirante Sir William Berkeley vio en esto una oportunidad para redimir su reputación, dañada por las acusaciones de cobardía en Lowestoft, y atacó con su propio barco, el HMS Swiftsure  , con escaso apoyo de otros barcos ingleses ^{[ 66 ].} Inmediatamente, el Callantsoog y el Reiger acudieron al rescate de su comandante, destruyendo el aparejo del barco inglés con balas encadenadas ; el Reiger logró abordar el Swiftsure tras ser rechazado inicialmente. Berkeley resultó herido de muerte en la garganta por una bala de mosquete, tras lo cual el Swiftsure fue capturado. El teniente del barco fue encontrado en el polvorín con la garganta cortada; se afirmó que había intentado volar el barco, pero, después de que su propia tripulación hubiera empapado la pólvora, se había cortado la garganta para evitar ser hecho prisionero. ^{[ 67 ]}

Otros dos barcos del escuadrón blanco compartieron el destino del Swiftsure . El Loyal George había intentado ayudar al Swiftsure , pero también fue capturado, y el dañado HMS Seven Oaks (el antiguo Sevenwolden ) fue capturado por el Beschermer. El cuerpo embalsamado de Berkeley, tras ser exhibido en La Haya , fue posteriormente devuelto a Inglaterra bajo una tregua, acompañado de una carta de los Estados Generales elogiando al Almirante por su valentía. El HMS Rainbow , uno de los exploradores que avistó por primera vez la flota holandesa, quedó aislado y huyó a la neutral Ostende , perseguido por doce barcos del escuadrón de Tromp. ^{[ 68 ]}

A las 7 de la tarde, el escuadrón de De Ruyter había completado sus reparaciones y avanzó con el apoyo de Evertsen y Tromp para atacar a los barcos de Albemarle, que habían sido reforzados por el escuadrón blanco. Las flotas reunidas se enfrentaron dos veces: la flota holandesa navegó primero hacia el sureste y luego hacia el noroeste, mientras que la flota inglesa navegó en direcciones opuestas. ^{[ 69 ]} Un barco inglés, el Henry , buque insignia del contralmirante Harman, resultó gravemente dañado, perdiendo dos mástiles, y fue abandonado cuando el resto de la flota de Albemarle viró hacia el noroeste. Fue atacado por brulotes holandeses después de haber realizado reparaciones e intentado reunirse con la flota. El Henry logró repeler a tres brulotes, aunque fue incendiado y un tercio de su tripulación saltó por la borda presa del pánico. Harman rechazó la oferta de rendición de Evertsen y un último disparo contra los barcos holandeses que bloqueaban la ruta hacia Albemarle partió a Evertsen en dos antes de que el Henry escapara a Aldborough . ^{[ 70 ]}

Cuando las dos flotas se separaron y fondearon para pasar la noche alrededor de las 10 p. m., los holandeses pudieron sentirse satisfechos por haber sobrevivido al intento de inutilizar el escuadrón de Evertsen mientras estaba fondeado o cuando se encontraba en inferioridad numérica frente a la flota inglesa, y por haber capturado tres barcos ingleses y obligado a otros tres a retirarse de la batalla, a cambio de la pérdida de dos de los suyos que no pudieron disparar, aunque otros barcos de ambos bandos resultaron dañados y varios barcos holandeses regresaron a puerto para reparaciones. La pérdida de Evertsen también fue muy lamentada. ^{[ 71 ]} Sin embargo, Tromp no había fondeado al mismo tiempo que la flota holandesa principal, y su escuadrón, en consecuencia, perdió el contacto con de Ruyter. ^{[ 72 ]}

La mañana del 2 de junio fue soleada y cálida, con una ligera brisa del suroeste. Al amanecer, de Ruyter solo tenía 53 buques de guerra bajo su mando directo, ya que el Tromp, junto con otros doce, se había separado al caer la noche. El Tromp apareció a la vista poco después del amanecer, pero se encontraba a varias millas de la popa del resto de la flota cuando comenzó el combate. Otros doce barcos holandeses habían perseguido al Rainbow hacia Ostende y estuvieron desaparecidos durante la mayor parte del día, y otros de ambos bandos habían regresado a puerto para reparaciones, dejando a de Ruyter y al Tromp con 65 barcos para enfrentarse a los 48 de Albemarle. ^{[ 73 ]}

Albemarle cometió el comprensible error de creer que la significativa reducción del tamaño de la flota holandesa a la vista era el resultado del fuego inglés, e intentó destruirla mediante un ataque directo a partir de las 6 de la mañana, navegando inicialmente hacia el sur con la esperanza de aislar a Tromp, luego hacia el sureste, mientras la flota holandesa principal se desplazaba hacia el noroeste. Alrededor de las 7:30, las dos flotas comenzaron a luchar a corta distancia al cruzarse. ^{[ 74 ]} Durante la mañana, con vientos suaves, las dos flotas se cruzaron varias veces, y en ocasiones los barcos de cada bando rompían la línea del otro durante estos cruces: Tromp pudo unirse a la retaguardia de la línea holandesa durante este período. ^{[ 75 ]} Aunque la flota inglesa pensó que se trataba de un refuerzo de nuevos barcos, casi al mismo tiempo Albemarle recibió un mensaje de que Rupert y su escuadrón regresaban y proporcionarían una valiosa ayuda a su llegada. ^{[ 76 ]}

Los dos primeros pasos resultaron desastrosos para la flota inglesa, con el HMS Anne , el HMS Bristol y el Baltimore, fletado para la ocasión, obligados a regresar al Támesis averiados. Después, alrededor de las 10 de la mañana, el viento amainó justo cuando las dos flotas se habían separado y quedaron en calma durante una hora. ^{[ 77 ]} Cuando se reanudaron los combates, de Ruyter, a bordo del De Zeven Provinciën, cruzó la línea inglesa que navegaba hacia el sureste y obtuvo ventaja meteorológica. Su intención era abandonar la táctica de línea por delante y lanzar un ataque frontal contra los ingleses, abordando y capturando sus barcos, y había ordenado izar la bandera roja para señalar esta intención. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Antes de que pudiera atacar la línea enemiga, de Ruyter se percató de que Tromp y siete u ocho barcos del escuadrón de retaguardia no habían alcanzado el nivel del viento y se encontraban aislados a sotavento del escuadrón rojo inglés, sin apoyo y bajo el ataque de barcos de dicho escuadrón al mando del vicealmirante Sir Joseph Jordan . No está claro si Tromp no había visto las banderas de señales de De Ruyter o si había decidido no seguir sus órdenes, pero en cuestión de minutos seis de sus principales barcos, incluido su buque insignia de reemplazo, el Provincie Utrecht, sufrieron graves daños en sus mástiles y quedaron vulnerables a los brulotes ingleses, que lograron incendiar su antiguo buque insignia, el Liefde . El Spieghel , en el que el vicealmirante Abraham van der Hulst murió por un disparo de mosquete, fue atacado por tres barcos ingleses del escuadrón rojo y quedó inutilizado. ^{[ 80 ]}

Sin embargo, el resto de los barcos de Tromp fueron salvados por de Ruyter, quien, junto con el vicealmirante Johan de Liefde , rompió la escuadra azul inglesa y ahuyentó a los barcos ingleses que atacaban a Tromp, mientras que el resto de la flota holandesa, bajo el mando de Aert van Nes, se dirigió al sur, impidiendo que la escuadra azul inglesa y el resto de la roja se unieran a Jordan para atacar a Tromp. La cuidadosa planificación de De Ruyter, que mantuvo ocupados el centro y la retaguardia de la flota inglesa mientras rescataba a Tromp, contrastaba con la impetuosidad de Berkeley del día anterior. ^{[ 81 ]} Sin embargo, había corrido un riesgo considerable, ya que George Ayscue , al ver a De Ruyter y a Tromp en una posición vulnerable, había girado su escuadra blanca hacia el norte para intentar aislarlos. Ayscue fue criticado por no presionar más de cerca a los desorganizados holandeses, ^{[ 82 ]} aunque sus barcos también eran vulnerables a van Nes, quien había comenzado a girar hacia el norte y podría haberse unido a De Ruyter con bastante rapidez si este último hubiera sido atacado. ^{[ 83 ]}

Tromp, que ya había cambiado a su cuarto barco, visitó a de Ruyter para agradecerle el rescate, pero lo encontró de mal humor. De Ruyter se había visto obligado a cancelar su plan de un ataque total contra la flota inglesa para poder rescatar a Tromp, durante el cual el vicealmirante van de Hulst y el contraalmirante Frederick Stachouwer habían muerto. La lista de barcos que abandonaban la flota holandesa seguía creciendo: el Hollandia había sido enviado de vuelta a casa junto con el Gelderland , el Delft , el Reiger Asperen y el Beschermer para proteger los tres buques ingleses capturados. Ahora, el Pacificatie , el Vrijheid , el Provincie Utrecht y el Calantsoog, dañados , también debían regresar a puerto. El Spieghel debía ser remolcado por el Vrede , menos dañado, y el Maagd van Enkhuizen, también dañado, partió al día siguiente hacia los Países Bajos. ^{[ 84 ]}

La flota de De Ruyter, reducida por sus pérdidas a 57 efectivos, reorganizó su línea para enfrentarse a 43 barcos ingleses, algunos apenas efectivos, y ambas flotas se cruzaron tres veces en rumbos opuestos. ^{[ 85 ]} En el segundo cruce, De Zeven Provinciën perdió su palo mayor y De Ruyter se retiró del combate para supervisar las reparaciones de su barco, delegando el mando temporal al teniente almirante Aert van Nes . Más tarde fue acusado de intentar transferir la responsabilidad de cualquier derrota en la incierta contienda a van Nes, pero en ese momento no existía una regla establecida sobre cuándo los almirantes debían cambiar de barco: Albemarle había permanecido en el Royal Charles el día anterior cuando este ancló para repararse durante el combate sin que su conducta fuera cuestionada. ^{[ 86 ]} De Ruyter tenía órdenes escritas estrictas y detalladas de los Estados Generales para evitar riesgos innecesarios, para evitar que se repitieran los sucesos de la batalla de Lowestoft, cuando la pérdida del comandante supremo había arruinado la estructura de mando holandesa.

Van Nes comandó la flota holandesa en sus siguientes tres pasadas. Al mantenerse a sotavento, sus cañones tenían mayor alcance, lo que, junto con su superioridad numérica, dejó claro a primera hora de la tarde que el resultado del día podría decidirse por desgaste. ^{[ 87 ]} Algunos barcos ingleses sufrieron graves daños, el mercante Loyal Subject y otro barco se retiraron a sus puertos de origen y el HMS Black Eagle (el antiguo Groningen holandés ) izó la bandera de socorro, pero se hundió debido a los numerosos agujeros de bala que había sufrido bajo la línea de flotación antes de que los botes salvavidas pudieran rescatar a su tripulación. A las 6 de la tarde, la flota de Albemarle, reducida a 41 barcos aún en acción, estaba al borde del colapso, con muchos barcos gravemente dañados y con numerosas bajas, y algunos con poca pólvora y munición. ^{[ 88 ]}

Para colmo de males para los ingleses, al final de la tarde o al anochecer, apareció en el horizonte sureste un nuevo contingente holandés de doce barcos. En ese momento, Albemarle creyó que formaban parte de una fuerza renovada, ya que la red de inteligencia inglesa en Holanda había informado de que los holandeses mantendrían un cuarto escuadrón como reserva táctica. De hecho, esta opción se había barajado, pero justo antes de la batalla, los demás almirantes habían convencido a De Ruyter de utilizar solo tres escuadrones. En realidad, los doce eran los barcos del escuadrón de Tromp que habían perseguido al Rainbow hasta Ostende el primer día y que ahora se reincorporaban a la lucha. Aunque era evidente que este refuerzo no podría unirse a la flota holandesa antes del anochecer, no cabía la posibilidad de que la flota inglesa continuara la batalla un tercer día con solo 35 barcos, además de seis gravemente dañados, cuando aún se desconocía el paradero de Rupert. ^{[ 89 ]}

Albemarle dio la orden de retirada. Afortunadamente, la flota inglesa se dirigía al noroeste y había pasado a la flota holandesa que se dirigía al sureste, por lo que no fue necesario un cambio de rumbo importante para llevar la flota al norte de Galloper Sand y al canal de aguas profundas que conduce al Támesis ^{[ 90 ]} Van Nes había dado la orden para que la flota holandesa virara sucesivamente para comenzar otro ataque contra su oponente antes de darse cuenta de que la flota inglesa estaba escapando. Decidió no revocar esta orden y reemplazarla con una para que todos sus barcos viraran juntos, invirtiendo el orden de navegación, ya que esto podría causar confusión. Esto le dio a Albemarle una ventaja de cuatro o cinco millas, demasiado para que los holandeses lo alcanzaran antes del anochecer, ya que el sol casi se había puesto y el viento estaba amainando. Durante su retirada, Albemarle colocó 15 de sus barcos más fuertes y menos dañados, incluido su Royal Charles, en línea como retaguardia, y ordenó a los seis más dañados que se dirigieran por su cuenta a puerto. El St Paul (el antiguo Sint Paulus holandés ) había hecho demasiada agua para mantenerse con los demás barcos y fue incendiado para evitar su captura después de que su tripulación hubiera sido evacuada. ^{[ 91 ]}

Ambos bandos habían perdido oportunidades de asestar golpes decisivos el segundo día. Primero, el ataque matutino de Albemarle contra la flota holandesa, reducido por la ausencia del escuadrón de Tromp, había fracasado. Luego, de Ruyter no pudo sentirse del todo satisfecho, ya que posteriormente no pudo lanzar el ataque total que deseaba contra la flota inglesa porque tuvo que rescatar a Tromp. ^{[ 92 ]} Si bien este rescate evitó que los barcos de Tromp fueran aniquilados, tanto este como el fracaso de van Nes para hacer retroceder rápidamente a la flota holandesa hicieron que los holandeses perdieran la oportunidad de capturar muchos barcos ingleses dañados. La flota inglesa, en inferioridad numérica, había luchado bien y, aunque claramente derrotada y en retirada, no había sido aniquilada. Sin embargo, solo contaba con 28 barcos que podían ser reparados y reacondicionados para continuar el combate. Durante la noche, las dos flotas permanecieron en calma a unas cinco millas de distancia, realizando reparaciones. ^{[ 93 ]}

Una ligera brisa del noreste reemplazó la calma nocturna antes del amanecer, y la flota inglesa decidió continuar su retirada, virando ligeramente al noroeste. Van Nes convocó un consejo de guerra, ya que de Ruyter aún se encontraba muy atrás: este acordó perseguir a la flota inglesa en línea y con la intención de enfrentarse a ella y abrumarla, aunque permaneció fuera de su alcance durante la mañana. ^{[ 94 ]} Al mediodía, el viento se intensificó y se volvió del este, por lo que los barcos holandeses más rápidos fueron enviados a intentar alcanzar a la flota inglesa. ^{[ 95 ]} Sin embargo, como los 15 barcos de la retaguardia inglesa eran todos grandes y poderosos, cada uno con varios cañones grandes (de 32 libras) montados en sus popas, mientras que incluso los barcos holandeses más grandes solo tenían dos cañones de calibre medio que podían disparar hacia adelante, la flota inglesa pudo mantener a los barcos holandeses a distancia y continuó su camino sin dificultad. ^{[ 96 ]}

Poco antes de las 3 de la tarde, el escuadrón de Rupert fue avistado al suroeste por los barcos ingleses de vanguardia, que se dirigían al norte. Cuando van Nes vio esto, intentó poner en acción a los barcos de Albemarle antes de que el escuadrón de Rupert pudiera reforzar su flota. Los pilotos de Albemarle supusieron que tanto su flota como el escuadrón de Rupert ya estaban al norte del banco de arena de Galloper y, alrededor de las 5 de la tarde, viraron al oeste para unirse a Rupert. Los barcos ingleses de vanguardia eran pequeños, y su poco calado les permitió pasar el banco de arena de Galloper sin dificultad, pero el HMS Royal Charles  , el HMS Royal Katherine  y el HMS Prince Royal  encallaron en el banco de arena. Los dos primeros lograron liberarse rápidamente, pero el Prince Royal , más grande y buque insignia del escuadrón blanco, quedó atascado. ^{[ 97 ]} Pronto fue rodeado por varios barcos holandeses, incluidos dos brulotes. El vicealmirante George Ayscue deseaba resistir cualquier ataque holandés y suplicó a sus hombres que mantuvieran la calma y rechazaran los brulotes que se aproximaban. Sin embargo, la tripulación entró en pánico y un tal Lambeth arrió la bandera, obligando a Ayscue a rendirse ante Tromp en el Gouda , la única vez en la historia que un almirante inglés de tan alto rango fue capturado en el mar. ^{[ 98 ]} Tromp deseaba conservar el Prince Royal como botín de guerra, y cuando de Ruyter finalmente alcanzó a su flota alrededor de las 7 p. m., inicialmente no presentó objeción alguna. Sin embargo, cuando flotó con la marea alta, se descubrió que su timón y dirección estaban dañados, por lo que no podía gobernarse. Mientras la flota inglesa reagrupada se preparaba para atacar, de Ruyter ordenó que el Prince Royal fuera incendiado de inmediato, ya que era posible que se intentara recapturarlo. ^{[ 99 ]} De Ruyter tenía instrucciones escritas explícitas de los Estados Generales para incendiar los botín de guerra en tales situaciones. Tromp no se atrevió a presentar ninguna objeción porque ya había enviado a casa algunos premios en contra de las órdenes; pero más tarde expresaría libremente su descontento, intentando aún obtener una compensación por la pérdida de este valioso premio en 1681.

Después de que Rupert abandonara la flota principal el 29 de mayo, Albemarle recibió información de que una flota holandesa, que superaba con creces en número a la suya, había zarpado y se encontraba en alta mar. Al transmitir esta información al rey y a sus consejeros, estos enviaron a Rupert una orden para que su escuadrón regresara el 31 de mayo; esta orden le llegó frente a la Isla de Wight el 1 de junio. Su escuadrón llegó a Dover el 2 de junio, pero se retrasó debido a los vientos flojos y las mareas adversas hasta la mañana siguiente. ^{[ 100 ]}

Albemarle solo contaba con 27 barcos tras la pérdida del Prince Royal y el envío de seis barcos gravemente dañados a puerto. Rupert aportó 26 barcos: los 20 que tenía el 29 de mayo, junto con el Kent y el Hampshire, que habían sido separados de la flota antes de esa fecha, y cuatro brulotes. Tres barcos más del Támesis, el Convertine , el Sancta Maria y el Centurion, también se unieron a la flota al mismo tiempo que Rupert. Por lo tanto, la flota inglesa constaba de 52 buques de guerra, casi la mitad de ellos intactos y con sus tripulaciones completas, y seis brulotes que se enfrentaban a unos 69 buques de guerra holandeses, 57 de ellos de gran tamaño y el resto fragatas, y seis o siete brulotes. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Poco después de la llegada de Rupert, Albemarle convocó un consejo de guerra que acordó reanudar la batalla al día siguiente, a pesar de ser más débil que los holandeses. ^{[ 103 ]} Al darse cuenta de esto, de Ruyter, quien había retomado el mando de van Nes, dirigió su flota hacia el este para realizar reparaciones y prepararse para un cuarto día de combate. ^{[ 104 ]} De Ruyter consideró que, a pesar de las bajas sufridas por muchos de sus barcos y la escasez de municiones, su superioridad numérica aún podría ser decisiva. ^{[ 105 ]}

Albemarle y Rupert reorganizaron la flota inglesa. El escuadrón de Rupert, compuesto por barcos rápidos intactos con tripulaciones frescas, tomó la delantera como el nuevo escuadrón blanco bajo su propio mando, con Sir Christopher Myngs y Sir Edward Spragge como su vicealmirante y contraalmirante. Sir Robert Holmes reemplazó al capturado Ayscue al mando de los restos del antiguo escuadrón blanco, que ahora constaba de entre ocho y diez de sus veinte barcos originales. Los barcos de Holmes probablemente formaban parte del centro bajo el mando de Albemarle, aunque su posición exacta no está clara, y un reducido escuadrón azul bajo el mando de Thomas Teddiman , su vicealmirante, que comandaba en ausencia de su almirante, formaba la retaguardia. ^{[ 106 ]} Al igual que los holandeses, la flota inglesa pasó gran parte de la tarde y la noche reparando los daños en la medida de lo posible. ^{[ 107 ]}

El 4 de junio amaneció nublado con un viento fuerte del suroeste. Ambas flotas se habían desplazado al este del banco de arena de Galloper en rumbos divergentes y se perdieron de vista al amanecer, pero los barcos de exploración ingleses pronto localizaron a los holandeses al sur. Cuando se avistó la flota principal inglesa que seguía a los exploradores, de Ruyter reunió a sus oficiales de bandera para discutir una nueva disposición de sus nueve divisiones, con su propio escuadrón en la vanguardia, de Vries (como sucesor de Evertsen) en el centro y Tromp en la retaguardia. ^{[ 108 ]} Su intención era romper la línea inglesa en tres puntos simultáneamente en lugar de luchar en línea de frente. ^{[ 109 ]} Cuando la flota inglesa se acercó, navegando en dirección sureste, los holandeses tenían la ventaja del viento y navegaron en línea paralela en dirección norte antes de formar una línea oblicua a la flota inglesa, de modo que inicialmente solo la retaguardia holandesa y la vanguardia inglesa estaban al alcance de la mano. ^{[ 110 ]}

Como en días anteriores, las flotas comenzaron cruzándose y luego invirtiendo el rumbo. ^{[ 111 ]} De Ruyter esperó para explotar cualquier brecha que pudiera surgir en la línea inglesa para llevar a cabo su plan de romperla, pero alrededor de las 7.30 en el segundo paso de las flotas, fue adelantado cuando el escuadrón de Rupert, navegando hacia el oeste, corrió hacia el indicador de viento contra los barcos holandeses de vanguardia al mando del vicealmirante Johan de Liefde con el Ridderschap van Holland como su buque insignia. ^{[ 112 ]} El oponente inmediato de De Liefde era el vicealmirante Myngs en el HMS Victory  . El intento de Myngs de romper la línea holandesa fue contrarrestado por de Liefde tratando de romper la inglesa, pero Myngs logró forzar a su división al medio de los barcos de de Liefde ^{[ 113 ]} En el combate cuerpo a cuerpo, Myngs fue herido de muerte por un disparo y el Victory averiado con tres barcos que lo protegían fue forzado a ir hacia el norte. ^{[ 114 ]} El Ridderschap van Holland estaba parcialmente desmontado e inmanejable, pero Rupert (que estaba decidido a romper la línea holandesa) ordenó a sus buques de guerra que se mantuvieran en línea y envió un brulote para incendiarlo, aunque solo logró prender fuego a un brulote holandés. El Ridderschap van Holland fue entonces enviado a puerto por estar demasiado dañado para continuar el combate. ^{[ 115 ]} El intento de Rupert de romper la línea holandesa tuvo éxito, ya que el HMS Royal James  era más grande y estaba mejor armado que cualquiera de los barcos de De Liefde, y muchos otros barcos de Rupert y Albemarle siguieron a través de la brecha que había creado, o se abrieron paso por su cuenta. Sin embargo, el escuadrón de retaguardia de Tromp rompió el escuadrón azul de Teddiman, sumiéndolo en la confusión. ^{[ 116 ]}

Al ver el peligro que corría el escuadrón de Teddiman, tanto Albemarle como Rupert actuaron de forma independiente para cambiar de rumbo y atacar a Tromp con superioridad numérica. Tromp no pudo continuar su rumbo suroeste, ya que los barcos de Teddiman se dirigían hacia allí: contaba con entre 12 y 14 barcos como máximo, varios de ellos pequeños, y solo pudo retirarse hacia el norte. Al hacerlo, dos de sus barcos colisionaron y uno de ellos, el Landman, fue incendiado por un brulote inglés, que también dañó gravemente al Gouda . ^{[ 117 ]} De Ruyter había logrado su objetivo de desorganizar por completo la línea inglesa a última hora de la mañana, pero su propia flota también estaba desorganizada y, por lo tanto, no pudo aprovechar la confusión de la flota inglesa. ^{[ 118 ]}

Tras la retirada de Tromp, el fuego cesó brevemente mientras las flotas desorganizadas intentaban reorganizarse para continuar la lucha. En la flota inglesa, el escuadrón de retaguardia de Teddiman tuvo que ser alineado primero. Sin embargo, una vez completada la línea de batalla inglesa, de Ruyter contaba con un máximo de 35 barcos, y posiblemente menos, para oponérsela. Tromp, van Nes (quien había decidido perseguir a los cuatro barcos del antiguo escuadrón de Myngs) y de Vries se encontraban a cierta distancia, y la flota inglesa se interponía entre ellos y de Ruyter. El Victory , ahora comandado por su teniente, John Narborough , y sus tres escoltas fueron atacados por Tromp y van Nes con unos 25 barcos, pero lograron maniobrar para evitar ser capturados y todos sobrevivieron a la batalla. ^{[ 119 ]} De Vries ignoró este enfrentamiento e intentó reunirse con de Ruyter. ^{[ 120 ]}

A pesar de contar posiblemente con tan solo 32 y ciertamente no más de 35 barcos para enfrentarse a los 48 ingleses, de Ruyter había recuperado la ventaja meteorológica mientras Albemarle y Rupert atacaban Tromp. Durante la mañana y la tarde, las dos flotas se cruzaron repetidamente. Albemarle no intentó impedir que de Vries se uniera a la flota principal holandesa, lo que hizo alrededor del mediodía. Durante los sucesivos cruces, la flota inglesa, con superioridad numérica y cañones más potentes, intentó acercarse a la holandesa, pero de Ruyter, con prudencia, mantuvo sus barcos a tal distancia que, en algunos cruces, los barcos ingleses, algunos con sus depósitos de municiones agotados por los combates de los días anteriores, no abrieron fuego. ^{[ 121 ]}

La paciencia de De Ruyter se basaba en la probabilidad de que algunos o todos los 25 barcos de van Nes y Tromp volvieran a la acción principal, lo que comenzaron a hacer a sotavento de la flota inglesa alrededor de las 3 de la tarde. En respuesta, Albemarle, con unos 37 barcos, incluyendo la división de Sprague del escuadrón blanco de Rupert, se concentró en van Nes y Tromp, mientras que Rupert, con una docena de barcos, maniobraba para contener a De Ruyter. La intención de Albemarle era asestar un golpe decisivo antes de que se le agotaran las municiones y la luz del día. ^{[ 122 ]}

Albemarle y Rupert apostaron a que de Ruyter permanecería a barlovento y a distancia, de modo que los barcos de Rupert pudieran contenerlos el tiempo suficiente para que Albemarle aplastara a Tromp y van Nes. Albemarle atacó a corta distancia y envió un brulote, lo que causó confusión entre los holandeses. El Royal Katherine de Teddiman dañó tanto al Wapen van Utrecht de Tromp que este se vio obligado a retirarse y no pudo volver a la acción; el Dom van Utrecht se vio obligado a rendirse al Royal Charles y varios otros barcos quedaron inutilizados. La política de Albemarle prohibía que sus barcos más grandes se detuvieran para tomar posesión de estos barcos capturados o inutilizados, pero más tarde afirmó que sus fragatas deberían haberles prendido fuego. ^{[ 123 ]} A pesar de esto, Albemarle había dejado fuera de combate a una gran parte de la flota holandesa y su victoria parecía segura. ^{[ 124 ]}

De Ruyter, a tres millas a barlovento, observaba con ansiedad. Había esperado varias horas a que Tromp y van Nes se unieran a él, pero habían sido derrotados en pocos minutos. Más tarde confirmó que había creído haber perdido la batalla, pero tras consultar con el vicealmirante Adriaen Banckert , esperó a que el escuadrón de Rupert, que navegaba hacia el este, hubiera pasado a su flota, que navegaba hacia el oeste, y luego cruzó la estela de Rupert, que navegaba hacia el noreste, en dirección a la retaguardia de Albemarle. Al principio, Albemarle pensó que De Ruyter pretendía unirse a van Nes y escapar con tantos barcos holandeses como fuera posible, y sus fuerzas exhaustas, con poca munición restante, no se movieron para oponerse a esta maniobra. ^{[ 125 ]}

El ataque inesperado de De Ruyter, cuando Albemarle parecía estar a punto de destruir el escuadrón de Tromp, hizo que algunos capitanes británicos perdieran los nervios, y las cosas empezaron a ir mal para la flota inglesa. Rupert, a bordo del Royal James , y su escuadrón supusieron al principio que De Ruyter se estaba retirando y había empezado a hacer reparaciones; los mástiles y el aparejo del Royal James, en particular, habían sufrido fuertes sacudidas. Tan pronto como se dio cuenta de que los holandeses estaban atacando a Albemarle, Rupert ordenó a sus barcos que atacaran a De Ruyter, que quedaría atrapado entre ellos y la flota principal inglesa. ^{[ 126 ]} Casi de inmediato, el Royal James perdió su mastelero mayor , su palo de mesana y varias vergas importantes : quedó inutilizado y el resto del escuadrón, en lugar de continuar contra los holandeses, se retiró para defender su buque insignia y remolcarlo hacia el oeste. Rupert afirmó más tarde que no había otro barco que pudiera usar como buque insignia sustituto, pero los testigos presenciales afirmaron que sí los había. ^{[ 127 ]}

Al ver esto, de Ruyter se dio cuenta de que podía ganar la batalla e izó la bandera roja como señal para un ataque total, concentrándose en la retaguardia inglesa. El buque insignia de Albemarle, el Royal Charles , tenía el palo mayor y el mástil de proa dañados , y había sufrido agujeros de bala a barlovento, por lo que Albemarle no pudo virar para ayudar a la retaguardia por temor a perder mástiles o inundarse. También creía que sus capitanes, nerviosos por el repentino cambio de fortuna, no virarían a su señal a menos que el Royal Charles los guiara. ^{[ 128 ]} Aquellos barcos ingleses del escuadrón de Teddiman y otros en la retaguardia que se mantuvieron en línea pudieron seguir a Albemarle hacia el oeste, ya que los holandeses estaban tan escasos de pólvora como sus oponentes, y su objetivo era abordarlos y capturarlos. El Rupert perdió un mástil, pero logró repeler a sus perseguidores; sin embargo, el contraalmirante frisón Hendrik Brunsvelt capturó al mercante Convertine , que estaba enredado con el HMS Essex  y el antiguo HMS Black Bull holandés, que posteriormente se hundió. El vicealmirante de Brunsvelt, Rudolf Coenders, capturó en Groningen al HMS Clove Tree (el antiguo buque de la VOC, Nagelboom ). ^{[ 129 ]}

Una vez sometida la retaguardia inglesa, de Ruyter dirigió a la mayor parte de su flota en persecución de Albemarle y Rupert, con la esperanza de impedir que unieran fuerzas. La flota inglesa mantuvo un rumbo hacia el oeste, hacia el canal de aguas profundas que conduce al estuario del Támesis. Albemarle y Rupert afirmaron posteriormente que su objetivo inicial al retirarse era unirse y, de ser necesario, reanudar la lucha al día siguiente, pero el mal estado de muchos barcos y la falta de municiones los convencieron de continuar el regreso. ^{[ 130 ]} Sin embargo, otros oficiales ingleses declararon que los holandeses persiguieron a la flota inglesa en retirada durante dos horas antes de decidir regresar a sus propios puertos. ^{[ 131 ]}

De Ruyter afirmó posteriormente que había suspendido la persecución de la flota inglesa debido a una densa niebla que dificultaba la navegación; de lo contrario, habría seguido a los barcos hasta sus puertos de origen. El profundamente religioso De Ruyter interpretó la repentina e inusual niebla como una señal divina, escribiendo en su diario de a bordo que «simplemente quería que el enemigo fuera humillado por su orgullo, pero preservado de la destrucción total». Sin embargo, la niebla fue solo temporal y De Ruyter solo tenía alrededor de 40 barcos bajo su mando inmediato, ya que otros estaban averiados y regresando a los Países Bajos o lidiando con presas, mientras que Albemarle contaba con casi la misma cantidad, incluyendo varios buques de gran tamaño, lo que representaba un riesgo significativo para la exhausta flota holandesa. ^{[ 132 ]}

Al final del tercer día, de Ruyter ya había asegurado la victoria estratégica, pues la pérdida de barcos y los daños sufridos por los restantes habrían impedido que la flota inglesa interfiriera en el comercio de las Indias Orientales Neerlandesas o que una flota francesa se uniera a la neerlandesa. Incluso si se hubiera retirado en la tarde del cuarto día, como pensaban Albemarle y Rupert, solo habría concedido una victoria táctica limitada a la flota inglesa y habría conservado la mayor parte de la suya. La pérdida de mástiles del Royal James fue una oportunidad que de Ruyter aprovechó, pero su ataque contra Albemarle seguía siendo una apuesta arriesgada que podría no haber tenido éxito si el resto del escuadrón de Rupert lo hubiera atacado en lugar de retirarse hacia el oeste. ^{[ 133 ]}

La batalla naval más larga de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y de la era de la navegación a vela fue, sin duda, una victoria holandesa, aunque ambos bandos inicialmente reclamaron la victoria. ^{[ b ]} Sin embargo, a la flota holandesa le resultó difícil superar a una flota inglesa que, durante los tres primeros días de combate, era mucho más débil en número, y los holandeses estuvieron en peligro de derrota el segundo y, sobre todo, el cuarto día. ^{[ 134 ]} Los holandeses también sufrieron más bajas, principalmente en los cuatro barcos que fueron incendiados. ^{[ 135 ]} La ausencia de la flota francesa impidió la posible destrucción de la flota inglesa, por lo que el resultado a veces se describe como estratégicamente inconcluso. ^{[ 136 ]} Aunque los holandeses adoptaron por primera vez la táctica de luchar en línea, no fue un éxito total, ya que los comandantes subordinados y los capitanes individuales a veces carecían de la disciplina suficiente para explotar plenamente esta nueva táctica. La victoria holandesa del cuarto día solo se logró después de que De Ruyter ordenara un ataque "a la antigua usanza", al que muchos holandeses estaban más acostumbrados. ^{[ 137 ]}

Inmediatamente después de la batalla, los capitanes ingleses del escuadrón de Rupert, sin haber visto el resultado, afirmaron que De Ruyter se había retirado primero, lo que entonces se consideraba un reconocimiento de la superioridad de la flota enemiga. Aunque la flota holandesa finalmente se vio obligada a terminar la persecución, había logrado debilitar a la flota inglesa, al menos temporalmente, y solo perdió cuatro barcos más pequeños, ya que el Spieghel se negó a hundirse y fue reparado. Sin embargo, el aparente auge de la flota holandesa después de la Batalla de los Cuatro Días duró solo siete semanas, tiempo durante el cual muchos barcos ingleses dañados fueron reparados, varios otros que no participaron en la Batalla de los Cuatro Días completaron su equipamiento y se unieron a la flota, y un uso riguroso de los poderes de reclutamiento forzoso aseguró que la flota inglesa contara con la dotación adecuada ^{[ 138 ].}

Alrededor de 1800 marineros ingleses fueron hechos prisioneros y transportados a Holanda. Muchos posteriormente se unieron a la flota holandesa para luchar contra Inglaterra. Quienes se negaron a hacerlo permanecieron en prisiones holandesas durante los dos años siguientes. ^{[ 139 ]}

El líder holandés, Johan de Witt , sobreestimando la magnitud de la victoria holandesa, ordenó a De Ruyter atacar y destruir la flota inglesa mientras estaba anclada en el estuario del Támesis, mientras que 2700 infantes holandeses serían transportados a las costas de Kent o Essex del Támesis para derrotar a cualquier milicia local. De Witt esperaba que este ataque en dos frentes pusiera fin a la guerra a favor de la República Holandesa. De Ruyter zarpó el 25 de junio y llegó a la desembocadura del Támesis el 2 de julio. Dos escuadrones holandeses intentaron encontrar un paso seguro hacia el Támesis, pero encontraron las boyas y otras ayudas a la navegación retiradas o colocadas sobre bancos de arena, y un fuerte escuadrón inglés dispuesto a disputarles el paso. De Ruyter decidió entonces bloquear el Támesis con la esperanza de que lo que él creía que serían los restos debilitados de la flota inglesa se vieran obligados a enfrentarlo y ser destruidos. ^{[ 140 ]}

Aunque la flota inglesa restaurada había alcanzado un número igual al de la flota de De Ruyter para la primera semana de julio de 1666, Rupert y Albemarle esperaron hasta que los barcos que estaban siendo equipados y tripulados se unieron, y zarparon del Támesis el 22 de julio. ^{[ 141 ]} La flota holandesa se alejó del estuario poco profundo, y las dos flotas se encontraron el 25 de julio en North Foreland en la Batalla del Día de San Jaime . Esta fue una victoria inglesa, aunque no tan completa como deseaban sus comandantes, porque la mayor parte de la flota holandesa no fue destruida, aunque sufrió muchas bajas. ^{[ 142 ]} Los holandeses, sin embargo, estaban desmoralizados y sus comandantes se enfrascaron en recriminaciones mutuas. Después de esta batalla, mientras la flota holandesa estaba siendo reparada, un escuadrón inglés, durante la Hoguera de Holmes , entró en el estuario de Vlie e incendió 150 de una flota de 160 barcos mercantes, infligiendo graves daños económicos a los Países Bajos. ^{[ 143 ]}

Los franceses y los holandeses se acusaron mutuamente de no haber logrado que sus respectivas flotas se reunieran según lo previsto. Luis XIV culpó a los holandeses por no tener su flota lista en marzo, lo que le había causado el retraso de Beaufort, y los holandeses creían que Luis nunca tuvo la intención de arriesgar su flota en batalla. ^{[ 144 ]} Sin embargo, el 1 de septiembre, de Ruyter había anclado su flota cerca de Boulogne y podría haberse unido a Beaufort en Belle-Île , pero se retiró a Dunkerque el 8 de septiembre. Mientras tanto, Beaufort había zarpado de Belle-Île y entrado en el Canal de la Mancha , llegando a Dieppe el 13 de septiembre antes de regresar al descubrir que de Ruyter se había retirado, perdiendo un nuevo y poderoso barco que fue capturado por cuatro barcos ingleses. Esto puso fin a la cooperación naval y militar entre los dos países. ^{[ 145 ]}

En 1667, el gobierno inglés no pudo financiar una flota tan grande y bien dotada como la que se había equipado en julio de 1666, aunque una flota tan fuerte habría sido necesaria para infligir una derrota seria, y posiblemente decisiva, a la flota holandesa. Esto, junto con el éxito holandés en la incursión en el Medway, hizo inevitable la paz. ^{[ 146 ]} Inglaterra había ido a la guerra con la expectativa de una victoria temprana que no pusiera en peligro la frágil situación financiera de su gobierno, pero tanto Inglaterra como los Países Bajos habían realizado esfuerzos sin precedentes para proporcionar barcos y hombres, por lo que ninguna victoria naval decisiva era posible, y las graves dificultades financieras inglesas y la necesidad holandesa de reanudar la actividad comercial sin restricciones crearon las condiciones para la paz sin resolver todas las causas subyacentes del conflicto. ^{[ 147 ]}