Cuatro fuegos

Tommy, descendiente de convictos católicos irlandeses , es técnicamente el cabeza de familia, aunque solo dos de los hijos son suyos. Nacido en el campo, luchó en la Segunda Guerra Mundial como cabo en el ejército australiano y fue capturado tras la caída de Singapur . Sobrevivió a años de infierno como prisionero de guerra y apenas sobrevivió a las Marchas de la Muerte de Sandakan a Ranau . De vuelta en casa, física y psicológicamente dañado, alternaba entre episodios de alcoholismo , condenas de prisión por pequeños hurtos y la vida en el campo. Era un respetado bombero forestal . Le contó su terrible historia de guerra, que nunca antes había compartido, a su hijo Mole.

Nancy es la matriarca de la familia, fuerte física y mentalmente, y no teme enfrentarse a nadie, ni siquiera a quienes la rodean. Durante las frecuentes ausencias de Tommy, dirige un negocio de recogida de basuras contratado por el ayuntamiento . Sus hijos la consideran una "católica renegada" (término que ella misma utiliza).

Sarah es la hija mayor. Una estudiante brillante, es admitida en la facultad de medicina , pero queda embarazada y tiene que luchar para ser admitida. Se gradúa con honores.

Michael, también conocido como Mike, tiene talento artístico y aprende el oficio de la moda en Melbourne. Incapaz de encontrar la manera de promocionar sus diseños poco convencionales, se muda a Londres.

Bozonik, alias Bozo, tiene talento para el boxeo y, como protegido del sargento de policía local, gana una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Roma . Se une a Nancy en el negocio de la recogida de basura, expandiéndolo con el tiempo hasta convertirlo en una importante empresa de transporte de mercancías y pasajeros.

Peter, alias Topo, es el narrador de la novela. Es el hijo predilecto de Tommy y aprende de él conocimientos sobre la vida en la selva y cómo combatir incendios forestales. Se alista en el ejército y sirve en Vietnam como sargento/suboficial. Recibe una condecoración por salvar a un oficial de una muerte segura bajo fuego intenso. Siendo un estudiante brillante, obtiene una licenciatura y un doctorado , y se convierte en profesor universitario. Se reencuentra con su amor de la infancia, Anna Dumbrowski, ahora una respetada psiquiatra.

La quinta hija es "la pequeña" Colleen, la segunda hija biológica de Tommy.

"Big Jack" Donovan, sargento de la policía local .

Morrie y Sophie Suckfizzle, también conocidos como Moishe y Zofia Zuckfizzleski, son una pareja judía que sobrevivió a los campos de concentración en Polonia y Alemania. Morrie es un ex cirujano que se renueva y se convierte en un respetado ginecólogo .

El padre Crosby, el pastor católico local, se enfrenta a Nancy en lo que respecta a la moral familiar, pero finalmente se reconcilia con la familia.

Karpurika Raychaundhuri, también conocida como la Sra. Rika Ray, es una herbolaria , curandera ayurvédica y partera nacida en la India que atiende el parto de Lucy Tempelton Moloney, la hija de Sarah. Se une a Bozo en el negocio familiar.

John Crowe, amigo de la infancia de Tommy y mecánico del condado, se convierte en socio de Bozo. Muere en un terrible incendio forestal.

Lucy Barrington-Stone, esposa de un acaudalado ganadero y figura clave de la Asociación de Mujeres Rurales , se ha propuesto como misión personal conseguir que Sarah ingrese en la universidad.

La novela transcurre en Australia, Vietnam, Tailandia , Fiyi , Estados Unidos, Polonia e Italia . Personajes reales como Dawn Fraser , Muhammad Ali y Josef Mengele aparecen en la novela.