Cuatro hombres de un minuto

Los Four Minute Men fueron un grupo de decenas de miles de voluntarios autorizados por el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, para dar discursos de cuatro minutos sobre temas elegidos por el Comité de Información Pública (CPI). Entre 1917 y 1918, más de 750 000 oradores, incluyendo hombres, mujeres y niños, pronunciaron discursos en 5200 comunidades, llegando a cerca de 400 millones de oyentes. ^{[ 1 ]} Los temas trataban sobre el apoyo al esfuerzo bélico estadounidense en la Primera Guerra Mundial y se presentaban durante los cuatro minutos entre los cambios de rollo en los cines de todo el país. Los discursos cortos fueron diseñados para que también pudieran pronunciarse en reuniones municipales, restaurantes y otros lugares con público.

El 6 de abril de 1917, el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. El presidente Wilson estaba decidido a movilizar a la opinión pública, muchos de cuyos miembros se oponían a la intervención en los problemas europeos.

Wilson estableció la primera oficina de propaganda moderna, el Comité de Información Pública (CPI), dirigido por George Creel . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Creel se propuso llegar sistemáticamente a cada persona en los Estados Unidos varias veces con información patriótica sobre cómo cada individuo podía contribuir al esfuerzo bélico. El CPI también trabajó con el servicio postal para censurar la contrapropaganda sediciosa. Creel estableció divisiones en su nueva agencia para producir y distribuir innumerables copias de panfletos, comunicados de prensa, anuncios en revistas, películas, campañas escolares y los discursos de los Four Minute Men. El CPI creó coloridos carteles que se colocaron en todos los escaparates, captando la atención de los transeúntes por unos segundos. ^{[ 4 ]} Los cines eran muy concurridos, y el CPI capacitó a miles de oradores voluntarios para hacer llamamientos patrióticos durante los descansos de cuatro minutos necesarios para cambiar los rollos. También hablaban en iglesias, logias, organizaciones fraternales, sindicatos e incluso campamentos madereros.

El director del CPI, George Creel, se jactó de que en 18 meses, sus 75 000 voluntarios pronunciaron más de 7,5 millones de discursos de cuatro minutos ante más de 300 millones de oyentes en una nación de 103 millones de habitantes. Los oradores asistieron a sesiones de capacitación en universidades locales y recibieron folletos y consejos sobre oratoria sobre una amplia variedad de temas, como la compra de bonos de guerra, el registro para el servicio militar obligatorio, el racionamiento de alimentos, el reclutamiento de trabajadores no cualificados para la industria armamentística y el apoyo a los programas de la Cruz Roja. Para llegar a los inmigrantes recientes y a diversos grupos étnicos, se reclutaron oradores que pudieran dirigirse a las personas en sus lenguas maternas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Con millones de estadounidenses de origen alemán , irlandés y escandinavo en Estados Unidos, y sureños rurales pobres con fuertes sentimientos aislacionistas, el presidente Wilson creía necesaria una campaña de propaganda para impulsar el apoyo a la guerra en Europa. Este esfuerzo presentaba numerosos desafíos para abordar el clima político existente . Wilson necesitaba dirigirse directamente a las audiencias fragmentadas y dispersas de Estados Unidos. Tenía que influir en la autoimagen del país para generar apoyo a la guerra. Los Four Minute Men ofrecieron una solución a estos desafíos. ^{[ 7 ]}

Además, los Four Minute Men instaron a los ciudadanos a comprar bonos de la libertad y sellos de ahorro. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La idea de los Four Minute Men se convirtió en una herramienta útil en la campaña de propaganda porque abordaba una situación retórica específica . Uno de los desafíos de la iniciativa fue la fragmentación del público estadounidense. En el país estaban representadas diversas culturas, y el presidente Wilson necesitaba su apoyo para la guerra. Para atender las necesidades específicas de cada grupo, el director de los Four Minute Men, William McCormick Blair , delegó la tarea de hablar a hombres locales. Figuras comunitarias reconocidas y respetadas a menudo se ofrecían como voluntarias para el programa de los Four Minute Men. Esto le dio a los discursos una voz local. A los Four Minute Men se les proporcionaban temas generales y puntos clave a seguir, y rotaban entre diferentes teatros para que los discursos parecieran novedosos, en lugar de propaganda genérica.

Los discursos solían presentar a Woodrow Wilson como un personaje extraordinario y a los alemanes como hunos infrahumanos. ^{[ 11 ]}

Los Four Minute Men eran una división del Comité de Información Pública, dirigido por George Creel . El Comité de Información Pública nombró a William McCormick Blair como director de los Four Minute Men. Blair designaba a los presidentes estatales de los Four Minute Men, quienes a su vez designaban a un presidente municipal o comunitario. Cada uno de estos nombramientos debía ser aprobado en Washington. El presidente local designaba entonces a varios oradores para cubrir los teatros de la ciudad o comunidad a su cargo.

• Charles Chaplin , un famoso comediante
• Douglas Fairbanks ^{[ 12 ]}
• Louis Webster Gerhardt, abogado, Hazelton, Pensilvania
• Alfred Gilbert , ^{[ 13 ]} inventor, atleta, mago, fabricante de juguetes y empresario
• Lambert Estes Gwinn , el "Hombre de los Cuatro Minutos" de Covington, Tennessee.
• William S. Hart ^{[ 12 ]}
• Benjamin Newhall Johnson , el "Hombre de los Cuatro Minutos" de Lynn, Massachusetts.
• Albert Dutton MacDade , senador estatal de Pensilvania y juez del Tribunal de Primera Instancia de Pensilvania ( condado de Delaware ).
• DeForest H. Perkins , superintendente escolar y futuro Gran Dragón del Ku Klux Klan de Maine.
• María Pickford ^{[ 12 ]}
• Augustus Post , pionero de la automoción, fundador de la Asociación Automovilística Estadounidense , campeón de aerostación y uno de los primeros aviadores.
• Phebe Temperance Sutliff , presidenta del Rockford College.
• Ellwood J. Turner , Representante Estatal de Pensilvania por el Condado de Delaware (1925–1948), 119.º Presidente de la Cámara de Representantes de Pensilvania (1939–1941)
• Otto J. Zahn , un hombre de cuatro minutos del sur de California.
• Juan Rustgard

Bibliografía

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• Creel, George. Cómo promocionamos Estados Unidos: El primer relato de la asombrosa historia del Comité de Información Pública que llevó el evangelio del americanismo a todos los rincones del mundo (1920).
• Larson, Cedric y James R. Mock. «Los archivos perdidos del Comité Creel». The Public Opinion Quarterly , vol. 3, n.º 1 (enero de 1939), págs. 5-29. ISSN 0033-362X
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• Vaughn, Stephen L. Manteniendo firmes las líneas internas: Democracia, nacionalismo y el Comité de Información Pública (2.ª ed., 2011), una obra histórica académica estándar.

• John Maxwell Hamilton, Manipulando a las masas: Woodrow Wilson y el nacimiento de la propaganda estadounidense