Bola rápida de cuatro costuras

Una recta de cuatro costuras , también llamada recta ascendente , recta de cuatro costuras o recta de costura cruzada , es un lanzamiento en el béisbol . Pertenece a la familia de lanzamientos de recta y suele ser la bola más rápida que lanza un lanzador. Se llama así porque con cada rotación de la bola al ser lanzada, se hacen visibles cuatro costuras. ^{[ 1 ]} A menudo se compara con la recta de dos costuras . ^{[ 2 ]}

La recta de cuatro costuras está diseñada exclusivamente para la velocidad; viaja hacia la caja del bateador con poca o ninguna desviación de su trayectoria recta, con la intención de poner a prueba el tiempo de reacción del bateador en lugar de engañarlo con un lanzamiento que se desvíe hacia abajo o hacia un lado u otro. La pelota se sujeta con los dedos índice y medio colocados sobre o a través de una línea (costura transversal) de la costura en forma de herradura que mira hacia afuera, es decir, lejos del cuerpo del lanzador. El pulgar se coloca directamente debajo de la pelota; descansa sobre cuero liso con la base del pulgar superpuesta a una costura en la parte inferior de la pelota. ^{[ 3 ]}

La recta de cuatro costuras se lanza típicamente con un movimiento recto por encima de la cabeza del brazo. La pelota sale del pulgar en la parte superior del movimiento de lanzamiento, mientras que el índice y el dedo medio sujetan la costura superior para hacerla rodar por la parte posterior, lo que le imprime un efecto de retroceso que dura toda la distancia del lanzamiento. Este efecto afecta el intercambio de momento entre la pelota y el aire circundante, de tal manera que una fuerza de sustentación llamada efecto Magnus contrarresta la atracción gravitatoria hacia abajo; por lo tanto, una recta lanzada con fuerza no cae tanto como otros tipos de lanzamientos e incluso puede parecer que asciende al acercarse al plato. Además, el efecto de retroceso, combinado con la rotación constante de las cuatro costuras alineadas con la dirección del lanzamiento, estabiliza la trayectoria de la pelota.

Una recta de cuatro costuras exitosa supera al bateador con su velocidad, pasando normalmente por la zona de strike antes de que pueda reaccionar a tiempo. Cuanto más rápido y preciso sea un lanzamiento de cuatro costuras, más efectivo será. Es muy difícil para un bateador "rotar" el lanzamiento —balancear rápidamente el bate para conectar la pelota— porque debe batear muy pronto para "alcanzar" la velocidad del lanzamiento. Una de las escenas más dramáticas y frecuentes en el béisbol son las de bateadores frustrados que, impotentes, intentan batear "en vacío" una recta que ya ha pasado la zona de bateo y, con frecuencia, ya ha llegado al guante del receptor.

Por el contrario, debido a que la recta de cuatro costuras no se desvía, es bastante fácil de batear para el bateador rápido y con buena vista que puede anticipar dónde llegará el lanzamiento. Además, su extrema velocidad ayuda a los bateadores experimentados a golpearla con mucha fuerza; es decir, si un bateador puede conectar bien la bola, una recta de cuatro costuras puede ser bateada fácilmente con potencia. Asimismo, la efectividad de una recta disminuye sustancialmente si no se lanza con precisión, es decir, si el lanzamiento no está bajo control. Debido a su trayectoria recta y nivelada, una recta desviada no engañará a muchos bateadores en cuanto a su dirección; por lo tanto, provoca menos swings y produce más bases por bolas cuando se lanza fuera de la zona de strike. A medida que la recta de un lanzador pierde velocidad, más bateadores tendrán tiempo suficiente para leer y conectar el lanzamiento.

Lanzar una bola rápida es algo natural para la mayoría de los atletas que juegan béisbol. Las bolas rápidas de cuatro y dos costuras suelen ser los primeros lanzamientos que se enseñan a los jóvenes lanzadores. Requieren muy poco movimiento antinatural del brazo, el codo o los hombros, y la bola sale fácilmente de los dedos cuando el lanzamiento se completa correctamente. La bola rápida es el lanzamiento más común, ya que casi todos los lanzadores la incluyen en su repertorio habitual.

Estudios científicos han demostrado que las rectas de cuatro y dos costuras tienen esencialmente las mismas trayectorias y velocidades, ^{[ 4 ]} pero, por lo general, un bateador percibe una diferencia entre ellas. La diferencia percibida se debe al umbral de fusión de parpadeo , que se define como la frecuencia con la que una luz intermitente parece "constante" para el ojo humano. Por ejemplo, para que una serie de imágenes fijas parpadeantes parezcan constantes, la frecuencia de parpadeo debe ser mayor que el umbral de fusión de parpadeo, que para los humanos es de aproximadamente 60 Hz , o 60 ciclos por segundo.

Un lanzador de las Grandes Ligas lanza una pelota de béisbol con un giro de aproximadamente 20 rotaciones por segundo (rps). Con cada rotación, una recta de cuatro costuras presenta cuatro costuras que cruzan la visión del bateador, produciendo una frecuencia de parpadeo de 80  Hz, lo que resulta en que el bateador no perciba ninguna característica en la pelota y tenga menos señales visuales que con una recta de dos costuras para seguirla. Por lo tanto, el bateador a menudo percibe la recta de cuatro costuras como más rápida y alta que una recta de dos costuras. ^{[ 5 ]}

Según Harold Reynolds y Kevin Kiermaier , una recta de cuatro costuras suele ser el lanzamiento preferido para el fildeo, ya que es la más rápida y no se desvía lateralmente en el aire. ^{[ 9 ]}