Cataratas del Nilo

Las cataratas del Nilo son tramos poco profundos (o rápidos ) del río Nilo , entre Jartum y Asuán , donde la superficie del agua está interrumpida por numerosas rocas y piedras que sobresalen del lecho del río, así como por muchos islotes rocosos . En algunos lugares, estos tramos presentan rápidos, mientras que en otros el flujo del agua es más suave, aunque sigue siendo poco profundo.

Contado río arriba (de norte a sur):

En Egipto :

• La Primera Catarata estaba ubicada justo al sur de Asuán ( 24°02′07″N 32°52′20″E / 24.0354°N 32.8721°E / 24.0354; 32.8721 ( Primera Catarata ) ). Su antigua ubicación fue seleccionada para la construcción de la Presa Baja de Asuán , la primera presa construida a través del Nilo, y desde 1902, está sumergida bajo el agua de descarga del embalse de lo que más tarde se convertiría en el Lago Nasser .

En Sudán :

• La Segunda Catarata (o Gran Catarata) se encontraba en Nubia y ahora está sumergida bajo el lago Nasser . Está ubicada a 10 km al sur del antiguo emplazamiento de Wadi Halfa, en la ubicación actual de la ciudad ( 21°48′41″N 31°12′57″E / 21.8115°N 31.2159°E / 21.8115; 31.2159 ( Gran Catarata ) ).
• La Tercera Catarata se encuentra en Tombos /Hannek. ( 19°42′49″N 30°22′22″E / 19.7135°N 30.3729°E / 19.7135; 30.3729 ( Tercera Catarata ) )
• La Cuarta Catarata se encuentra en el desierto de Manasir y, desde 2008, está sumergida bajo el embalse de la presa de Merowe . ( 18°55′N 32°22′E / 18.91°N 32.36°E / 18.91; 32.36 ( Cuarta Catarata ) )
• La Quinta Catarata se encuentra entre Abu Hamad y Atbara , Sudán. ( 18°23′08″N 33°46′37″E / 18.3856°N 33.7769°E / 18.3856; 33.7769 ( Quinta Catarata ) )
• La Sexta Catarata es donde el Nilo atraviesa el plutón de Sabaluka , cerca de Bagrawiyah . ( 16°17′N 32°40′E / 16.29°N 32.67°E / 16.29; 32.67 ( Sexta Catarata ) )

Los geólogos indican que la región del norte de Sudán es tectónicamente activa y esta actividad ha hecho que el río adquiera características "juveniles". ^{[ 1 ]} La elevación nubia ha desviado el curso del río hacia el oeste, manteniendo su profundidad baja y causando la formación de cataratas. Incluso a medida que el lecho del río se desgasta por la erosión , la masa terrestre se eleva, dejando partes del lecho del río expuestas. Estas características distintivas del río entre Asuán y Jartum han hecho que el tramo sea a menudo denominado Nilo de las Cataratas , mientras que la parte aguas abajo se denomina ocasionalmente Nilo "Egipcio". La distinción geológica entre estas dos partes del río es considerable. Al norte de Asuán, el lecho del río no es rocoso, sino que está compuesto de sedimentos, y dista mucho de ser un río poco profundo. Se cree ^{[ 2 ]} que el lecho rocoso fue erosionado previamente hasta alcanzar varios miles de pies de profundidad. Esto creó un vasto cañón que ahora está lleno de sedimentos.

A pesar de estas características, algunas de las cataratas que normalmente son intransitables en barco debido a la poca profundidad del agua se han vuelto navegables durante la temporada de lluvias.

La palabra "catarata" proviene del griego καταρρέω ("fluir hacia abajo"), aunque el término griego original era el plural Κατάδουποι . Sin embargo, contrariamente a esto, ninguna de las seis cataratas principales del Nilo podría describirse con precisión como cascadas, y, con una definición más amplia, ocurre lo mismo con muchas de las cataratas menores.

En la antigüedad, el Alto Egipto se extendía desde el sur del delta del Nilo hasta la primera catarata, mientras que río arriba, el territorio estaba controlado por el antiguo Reino de Kush , que posteriormente dominaría Egipto entre el 760 y el 656 a. C. ^{[ 3 ]} Aparte de la invasión kushita, durante la mayor parte de la historia egipcia, las cataratas del Nilo, en particular la Primera Catarata, sirvieron principalmente como frontera natural para impedir la mayoría de los cruces desde el sur, ya que los habitantes de dicha región dependían de la navegación fluvial para viajar hacia el norte y el sur. Esto permitió que la frontera sur de Egipto estuviera relativamente protegida de las invasiones y, salvo un breve período de dominio kushita, siguió siendo una frontera natural durante la mayor parte de la historia egipcia. ^{[ 4 ]}

Eratóstenes dio una descripción precisa de la Catarata-Nilo: ^{[ 5 ]}

Tiene una forma similar a la letra N invertida. Fluye hacia el norte desde Meroë unos 2700 estadios , luego gira hacia el sur y la puesta de sol invernal durante unos 3700 estadios, y casi alcanza el mismo paralelo que la región de Meroë y se adentra en Libia. Luego hace otro giro y fluye hacia el norte 5300 estadios hasta la gran catarata, curvándose ligeramente hacia el este; luego 1200 estadios hasta la catarata más pequeña de Syene (es decir, Asuán ), y luego 5300 más hasta el mar.

Las seis cataratas del Nilo han sido ampliamente descritas por visitantes europeos, en particular por Winston Churchill en La guerra del río (1899), donde relata las hazañas de los británicos que intentaron regresar a Sudán entre 1896 y 1898 , después de que se vieran obligados a marcharse en 1885 .

En la actualidad, el lago Nasser ha ocupado la mayor parte del área comprendida entre la primera y la segunda catarata (conocida como Baja Nubia ), y sus monumentos fueron trasladados como parte de la Campaña Internacional para Salvar los Monumentos de Nubia .

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  Primera catarata
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  Segunda catarata en 1854 por John Beasley Greene
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  Tercera catarata
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  Cuarta catarata
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  Quinta catarata
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  Sexta catarata en 1908 por Sir Henry Rider Haggard