De cuarta categoría

En el sistema de clasificación de la Royal Navy , un navío de cuarta clase era un navío de línea con dos cubiertas de cañones que montaban entre 46 y 60 cañones. Participaron en todos los conflictos en los que intervino la Royal Navy durante la primera época moderna hasta que fueron retirados gradualmente del servicio activo durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas , debido a su disminución de utilidad. Sin embargo, los navíos de cuarta clase a menudo permanecieron en servicio en estaciones distantes como las Indias Orientales. Varios navíos de cuarta clase se crearon desmantelando navíos de línea más grandes, y ocasionalmente a partir de barcos de la Compañía de las Indias Orientales como el HMS Calcutta .

En 1603, todos los buques de guerra ingleses con una dotación de menos de 160 hombres fueron clasificados como barcos pequeños . Entre 1625 y 1626, para establecer las escalas salariales de los oficiales navales, se introdujo el sistema de clasificación de seis niveles de la Royal Navy . ^{[ 1 ]} Los barcos pequeños se dividieron en tres niveles: de cuarta, quinta y sexta clase . Hasta finales del siglo XVII, el número de cañones y marineros en estos niveles se ajustó repetidamente hasta que se introdujo un sistema definitivo. Un barco de cuarta clase era nominalmente un barco de más de treinta cañones con una dotación de 140 hombres.

Durante la primera mitad del siglo XVIII, los navíos de cuarta clase se definían como navíos de línea con entre 46 y 60 cañones. Si bien el número de cañones se mantuvo en el mismo rango hasta 1817, después de 1756 los navíos de 50 cañones o menos se consideraron demasiado débiles para mantenerse en la línea de batalla, aunque los restantes navíos de 60 cañones seguían clasificados como navíos de línea. Sin embargo, el navío de 50 cañones continuó utilizándose ampliamente durante la Guerra de los Siete Años , y durante la época de la Revolución Americana se construyó un nuevo grupo de navíos de 50 cañones, no para la flota de batalla, sino para satisfacer las necesidades del combate en las aguas poco profundas de Norteamérica, donde los navíos más grandes tenían dificultades para navegar. Los navíos de 50 cañones también eran adecuados como escoltas de convoyes y para el servicio en estaciones extranjeras, donde era improbable encontrarse con buques enemigos de mayor tamaño. Algunos navíos de cuarta clase prestaron servicio como buques insignia, ya que, al ser de dos cubiertas, podían alojar a un oficial al mando y su séquito, y además tenían la presencia física de un buque insignia.

Su utilidad estaba disminuyendo, sin embargo, y durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas se construyeron pocos navíos de 50 cañones, aunque varios permanecieron en servicio, especialmente en estaciones lejanas como las Indias Orientales. Los navíos de 60 cañones también estaban desapareciendo, reemplazados inicialmente por los navíos de tercera clase de 74 cañones , aunque en 1793 todavía quedaban cuatro navíos de 60 cañones en servicio portuario. Algunos navíos de cuarta clase permanecieron en servicio activo incluso durante las Guerras Napoleónicas, especialmente en el Mar del Norte , de poca profundidad, donde los principales oponentes de la Royal Navy eran las potencias bálticas y la República Batava , cuyos navíos de línea consistían principalmente en navíos de 50 a 64 cañones (por ejemplo, el navío de línea Delft de la Armada Batava, de 56 cañones ). Sin embargo, el HMS Leander , de 50 cañones, estuvo con Horatio Nelson en la Batalla del Nilo . Todavía en 1807, los navíos de cuarta clase participaban activamente en zonas de combate, como lo demuestra el fatal incidente entre el HMS Leopard (50 cañones) y la fragata estadounidense Chesapeake (38 cañones), un incidente que estuvo a punto de desencadenar una guerra.

Las fragatas estadounidenses de 44 cañones Constitution , United States y President nunca estuvieron en servicio operativo armadas con menos de 50 cañones, incluyendo carronadas , y generalmente se las consideraba equivalentes a las de cuarta clase. Las fragatas británicas más grandes de 24 libras, como las posteriores Leander y Newcastle de 1813 , tenían una potencia de fuego similar a la de esas grandes fragatas estadounidenses de 44 cañones. Estas últimas fueron botadas (o desmanteladas , es decir, convertidas reduciendo una cubierta a partir de fragatas de tercera clase de dos cubiertas y 74 cañones) durante los últimos años de las guerras napoleónicas y la guerra de 1812 , y fueron clasificadas como de cuarta clase en el servicio de la Royal Naval bajo el sistema de clasificación revisado. Esta convención se mantuvo hasta el siglo XIX. Cualquiera de estas fragatas de cuarta clase posteriores disparaba una andanada a corta distancia (incluyendo la de sus pesadas carronadas) muy superior a la de las fragatas de dos cubiertas de 50 cañones anteriores o incluso a la de las fragatas de tercera clase de 64 cañones.

Algunos buques mercantes, como los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales, estaban fuertemente armados para protegerse de piratas y corsarios , lo que los convertía, en la práctica, en navíos de línea de cuarta clase. La Marina Real también transformó algunos barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales en navíos de cuarta clase para tareas de escolta de convoyes, como el HMS Calcutta .

• Archibald, EHH (1987) [1971, 1972]. El buque de guerra de la Marina Real, 897–1984 (  ed. revisada). Military Press. ISBN 0517633329.
• Bennett, G. (2004). La batalla de Trafalgar . ISBN 1-84415-107-7.
• Rodger, NAM (2004). El dominio del océano: una historia naval de Gran Bretaña 1649-1815 . ISBN 0-7139-9411-8.
• Winfield, Rif (1997). El barco de 50 cañones . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-025-6.
• Winfield, Rif (2009). Buques de guerra británicos en la era de la vela 1603–1714: Diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-040-6.
• Winfield, Rif (2007). Buques de guerra británicos en la era de la vela 1714–1792: Diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84415-700-6.
• Winfield, Rif (2008) [2005]. Buques de guerra británicos en la era de la vela 1793–1817: diseño, construcción, trayectoria y destino (2.ª  ed. revisada). Seaforth. ISBN 978-1-84415-717-4.
• Winfield, Rif (2014). Buques de guerra británicos en la era de la vela 1817–1863: Diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-169-4.