Campo Fouts

Fouts Field era un estadio de la Universidad del Norte de Texas , ubicado en Denton, Texas . Desde su inauguración en 1952 hasta 2010, su uso principal fue como campo local del equipo de fútbol americano North Texas Mean Green . A lo largo de sus 59 años de historia, Fouts Field fue el hogar universitario de jugadores como Joe Greene , Abner Haynes , Steve Ramsey y Steve Anderson, quien más tarde alcanzaría fama mundial como luchador profesional Steve Austin .

En la década de 1940, el fútbol americano universitario comenzaba a consolidarse como un deporte popular en Estados Unidos. La Universidad del Norte de Texas disputó sus primeras 40 temporadas en Eagle Field, un estadio con capacidad para tan solo 2500 espectadores en gradas de acero, ubicado en un área abierta cerca del centro del campus llamada Recreation Park, donde se celebraban los eventos deportivos de la universidad. A medida que la popularidad del fútbol americano superó rápidamente la capacidad de Eagle Field, el exentrenador y director deportivo Theron J. Fouts impulsó un nuevo plan maestro para las instalaciones recreativas del campus, que incluía un nuevo estadio de fútbol americano con capacidad para 20 000 personas y una pista de atletismo en la esquina suroeste de la propiedad universitaria. El plan fue aprobado y la construcción de las nuevas instalaciones comenzó en 1951.

Originalmente llamado Eagle Stadium, el nuevo recinto abrió sus puertas el 27 de septiembre de 1952 con una victoria de 55-0 del North Texas State College sobre los North Dakota Fighting Sioux . Los Eagles lograron un récord de 7-3 esa temporada, incluyendo una marca de 4-1 en el nuevo estadio, y ganaron el título de la Gulf Coast Conference . ^{[ 1 ]}

La tragedia golpeó a la comunidad del norte de Texas el 27 de abril de 1954 cuando Fouts, quien estaba a punto de retirarse en junio, sufrió un ataque al corazón en su casa en Denton. La administración de la universidad anunció casi de inmediato sus planes para renombrar el estadio como Fouts Field en su honor, lo cual se llevó a cabo antes del partido inaugural de la temporada de 1954 en casa contra Southern Miss el 2 de octubre. ^{[ 2 ]}

Durante las siguientes tres décadas, el Fouts Field fue escenario de algunos de los momentos más importantes en la historia del fútbol americano del norte de Texas. Antes de la temporada de 1956, Odus Mitchell reclutó a Abner Haynes y Leon King, ambos afroamericanos, en lo que todavía era un sur dominado por las leyes de segregación racial (Jim Crow) . Tras ser ascendidos al equipo universitario en 1957, Haynes y King se convirtieron en los primeros jugadores negros en jugar fútbol americano universitario de primera división en el estado de Texas .

En 1967, con la incorporación de Joe Greene a la línea defensiva, los Eagles permitieron menos de dos yardas por acarreo, logrando un récord de 7-1-1 y el título de la Conferencia del Valle de Missouri . La feroz defensa, liderada por Greene, le valió al equipo el apodo de "Mean Green", que pronto reemplazó a "Eagles" como el apodo y mascota oficial de la escuela.

El Fouts Field estuvo a punto de quedar en desuso a mediados de la década de 1970 tras la contratación del futuro entrenador del Salón de la Fama, Hayden Fry . Fry puso en marcha un ambicioso plan para que North Texas ingresara en la Southwest Conference ; parte de ese plan incluía trasladar los posibles partidos de la SWC al cercano Texas Stadium en Irving, Texas . Mientras tanto, el Fouts Field se amplió para incluir nuevas oficinas, un gimnasio de última generación y nuevos vestuarios en edificios separados justo a la derecha de la tribuna norte. Si bien los equipos de Fry en North Texas en la década de 1970 demostraron ser algunos de los mejores en la historia de la universidad, el plan para mudarse a la SWC finalmente fracasó, y la creciente deuda resultante de la candidatura obligó a North Texas a descender a la División I-AA en 1983.

Después de una década en la División I-AA, un esfuerzo coordinado de donantes del norte de Texas para comprar grandes bloques de asientos en el Fouts Field elevó el nivel de asistencia lo suficiente como para que el programa fuera readmitido en la División IA. La universidad también amplió la capacidad de asientos, agregando dos secciones separadas de gradas de 5,250 asientos en cada zona de anotación, lo que elevó la capacidad total a 30,500. El Fouts ampliado tuvo una mezcla de años buenos y mediocres, culminando con el norte de Texas asegurando cuatro títulos consecutivos de la Conferencia Sun Belt de 2001 a 2004 bajo la dirección de Darrell Dickey antes de tocar fondo con un récord de 6-37 de 2007 a 2010 bajo la dirección de Todd Dodge . Sin embargo, a lo largo del siglo XXI, se hizo cada vez más evidente que el Fouts Field ya no cumplía con los estándares básicos de la FBS: a pesar de la incorporación de césped artificial en 2005, el cableado eléctrico en todo el recinto solía ser defectuoso, el moho crecía fácilmente en el gimnasio y las cabinas de prensa, y las viejas tuberías que pasaban por debajo del campo de juego a menudo creaban un hedor horrible en la banda del norte de Texas durante los calurosos partidos de agosto y septiembre.

En 2009, la universidad comenzó la construcción del Estadio Apogee, al otro lado de la I-35E, frente al Fouts Field, cuya inauguración estaba prevista para el inicio de la temporada 2011. El último partido disputado en Fouts fue contra Kansas State el 27 de noviembre de 2010, una derrota de North Texas por 49-41.

Los Mean Green finalizaron su permanencia de 59 años en el estadio con un récord como local de 155-100-7.

Tras la partida del equipo de fútbol americano, el uso del campo Fouts por parte del programa deportivo de la universidad se redujo a los equipos de atletismo. El estadio también se utilizaba como campo de entrenamiento por la banda de música Green Brigade , así como por el programa ROTC de la universidad .

En 2013, comenzó la primera fase de demolición; se retiraron la tribuna norte y las gradas de las zonas de anotación, quedando solo la tribuna sur, el terreno de juego, la pista, los postes de gol de campo y el marcador de 1994. Los restos del Fouts Field permanecieron prácticamente vacíos durante los siguientes cinco años, hasta que el 28 de noviembre de 2018 comenzó la demolición de los componentes restantes, y los últimos vestigios del recinto fueron retirados del terreno el 8 de diciembre.

Muchas de las escenas de fútbol americano de la película Necessary Roughness de 1991 se filmaron en Fouts Field. Los Texas State Armadillos, el equipo ficticio que aparece en la película, vestían los mismos colores (verde y blanco) que el equipo de fútbol americano de la UNT.