Lavado con nitrógeno

El lavado con nitrógeno (o método de Fowler ) es una prueba para medir el espacio muerto anatómico en el pulmón durante un ciclo respiratorio , así como algunos parámetros relacionados con el cierre de las vías respiratorias.

Un lavado de nitrógeno puede realizarse con una sola respiración de nitrógeno o con varias. Ambas pruebas utilizan herramientas similares, ambas pueden estimar la capacidad residual funcional y el grado de no uniformidad de la distribución de gases en los pulmones, pero la prueba de respiraciones múltiples mide con mayor precisión los volúmenes pulmonares absolutos . ^{[ 1 ]} A continuación se describe una prueba de nitrógeno de respiración única:

Un sujeto inhala oxígeno al 100 % y exhala a través de una válvula unidireccional que mide el contenido de nitrógeno y el volumen.  Se obtiene una gráfica de la concentración de nitrógeno (como % del gas total) frente al volumen espirado aumentando la concentración de nitrógeno desde cero hasta el porcentaje de nitrógeno en los alvéolos . La concentración de nitrógeno es inicialmente cero porque el sujeto exhala el oxígeno del espacio muerto que acaba de inhalar (no participa en el intercambio alveolar), y aumenta a medida que el aire alveolar se mezcla con el aire del espacio muerto. El espacio muerto se puede determinar a partir de esta curva trazando una línea vertical a lo largo de la misma, de manera que las áreas por debajo de la curva (a la izquierda de la línea) y por encima de la curva (a la derecha de la línea) sean iguales.

La mayoría de las personas con una distribución normal de la resistencia de las vías respiratorias reducirán la concentración de nitrógeno al final de la espiración a menos del 2,5 % en siete minutos. Las personas con alta resistencia en las vías respiratorias pueden tardar más de siete minutos en eliminar todo el nitrógeno.

Un lavado con nitrógeno puede obtener los siguientes parámetros:

• Volumen de cierre (VC); la cantidad de aire que permanece en los pulmones más allá del volumen residual cuando el flujo de las secciones inferiores de los pulmones se reduce severamente o se detiene por completo durante la espiración, a medida que las vías respiratorias pequeñas comienzan a cerrarse. ^{[ 2 ]}
• Capacidad de cierre (CC), que es igual a CV + ( TLC - VC ), con VC tomada de la curva obtenida de la prueba de lavado de nitrógeno. ^{[ 3 ]} Como referencia, debería ser del 70% al 130% del valor promedio en la población, ^{[ 4 ]} que, a su vez, puede variar con la ubicación geográfica.
• Pendiente media de la meseta alveolar (fase III). Debe ser inferior al 175 % del promedio de la población. ^{[ 4 ]}

Además, a partir de esos valores, se pueden calcular parámetros adicionales:

• Relación CV/ VC
• Relación CC/ TLC

Ambos valores anteriores deben ser inferiores al 125% del promedio de la población. ^{[ 4 ]}

• Método de Fowler en fisiología (4.ª ed.). Filadelfia, PA: Lippincott Williams & Wilkins. 1 de enero de 2001. ISBN  978-0683306033.