François Chouteau

En 1819, antes de su asentamiento permanente, Chouteau y su primo Gabriel S. Sères establecieron un puesto comercial temporal para la American Fur Company en Randolph Bluffs en el condado de Clay . ^{[ 13 ] : 87–88} En 1821, Chouteau, su esposa Bérénice y sus empleados establecieron un puesto permanente en un sitio en el río Misuri, a pocas millas al este de la desembocadura del río Kansas . ^{[ 5 ]} Este almacén y puesto comercial, conocido como Chouteau's Landing, estaba ubicado en una amplia extensión de llanuras aluviales frente a Kaw Point , un área que llegó a conocerse como French Bottoms. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Fue el primer asentamiento permanente europeo-americano en lo que se convertiría en Kansas City. ^{[ 1 ]}

El hermano de Chouteau, Cyprien, se unió más tarde a la empresa. En 1825, se asociaron con Gabriel Prud'homme, y el grupo expandió las operaciones comerciales de la familia a lo largo de las rutas occidentales. ^{[ 16 ]} Después de una gran inundación en 1826, Chouteau trasladó el puesto a un terreno más elevado cerca de la orilla del río en lo que se convertiría en Troost Avenue . ^{[ 5 ] [ 17 ]} Intercambiaba productos manufacturados por pieles de animales con las tribus Shawnee, Kickapoo, Kansa y Osage, abasteciendo a la American Fur Company con pieles para los mercados del este de Estados Unidos y Europa. ^{[ 1 ]}

En 1835, con el apoyo de los Chouteau, se construyó una iglesia de troncos dedicada a San Francisco Regis en lo alto del acantilado. Su primer sacerdote fue el padre Bénédict Roux, reclutado en San Luis. Muchos miembros de la familia y empleados de Chouteau eran feligreses, por lo que se la conocía popularmente como la Iglesia de Chouteau. Bérénice fue su principal benefactora. Posteriormente, se construyó la Catedral de la Inmaculada Concepción en el mismo lugar. ^{[ 7 ]}

El asentamiento ribereño que creció alrededor del puesto se llamaba Chez les Cansès ("en el lugar de Kansa"), y a veces Chouteau's Town. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Los French Bottoms , una amplia zona de llanuras aluviales , llegó a albergar unas dieciséis granjas. ^{[ 14 ]} Este asentamiento de franco-americanos, americanos y miembros de tribus, se distinguía por su vibrante cultura. Los visitantes escribían sobre la alegre "francesidad" de la camaradería, la música y el baile del pueblo. ^{[ 1 ]} Un visitante de la década de 1830 dijo: "Sus risas y alegres canciones, mezcladas con el canto de los pájaros de los árboles altos, formaban una alegre sinfonía para cualquiera de sus compatriotas que pasara por allí". ^{[ 18 ]} Un viajero de 1841 recordaba: "Estos franceses del campo celebraban bailes semanales donde circulaban el sabroso pot de bouillon y la copa de vino, y resonaban las canciones, los violines y las risas". ^{[ 19 ] : 98} Esta comunidad fue devastada por la Gran Inundación de 1844 , que destruyó la mayoría de los edificios y granjas. La placa histórica señala: "Pero la gran inundación de 1844 arrasó con todas sus pequeñas casas y mejoras, y un sacerdote católico informó con tristeza que, a partir de entonces, lo único que se podía oír flotando desde los pequeños claros franceses eran los cantos de los pájaros y el parloteo de las ardillas". ^{[ 14 ]}

Hacia la década de 1830, la ciudad de Independence, Missouri , a unos 16 km al este, se había convertido en el principal punto de abastecimiento para el Camino de Santa Fe , y más tarde para el Camino de Oregón y el Camino de California , desviando el comercio de los puestos centrados en el río. ^{[ 13 ] [ 20 ]} Para competir, el agrimensor y empresario John Calvin McCoy fundó la ciudad de Westport a 6,4 km tierra adentro del asentamiento de Chouteau. En 1834, McCoy estableció un embarcadero para barcos de vapor en una cornisa rocosa estable en el río, al que llamó Westport Landing. ^{[ 15 ] [ 21 ]} Este embarcadero, incorporado en 1850 como la ciudad de Kansas, Missouri , proporcionó una conexión más directa para las crecientes rutas terrestres. ^{[ 22 ]} Chouteau y McCoy se convirtieron en vecinos cooperativos, trabajando juntos para desarrollar el área y atraer el comercio desviándolo de Independence. ^{[ 22 ]} 

Tras la muerte de François, Bérénice Chouteau continuó gestionando los negocios familiares y, posteriormente, regentó una tienda. Fue una figura central en la comunidad y en la iglesia católica local. John Calvin McCoy , fundador de Westport y cofundador de Kansas, la describió como «el alma de la colonia». En sus últimos años, se la conoció como la «Gran Dama de Kansas City» y la «Madre de Kansas City». ^{[ 1 ] [ 10 ]} Una leyenda familiar cuenta que Bérénice destruyó el único retrato que se le había hecho, pues no soportaba que existiera una imagen suya cuando no había ninguna de su difunto esposo. ^{[ 1 ] [ 25 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la violencia local que culminó en la Batalla de Westport la impulsó a mudarse para ponerse a salvo, primero a Ste. Genevieve, Missouri , y luego a Kaskaskia, Illinois. Regresó a Kansas City en 1867. Bérénice sobrevivió a sus nueve hijos y murió el 20 de noviembre de 1888, a la edad de 87 años. ^{[ 12 ]} El New York Times la elogió como "quizás el personaje histórico más destacado del oeste de Missouri: el vínculo que conecta el pasado con el presente". ^{[ 26 ]}

François Chouteau tuvo diez hijos conocidos. Su primer hijo nació de una mujer osage, y tuvo nueve hijos con Bérénice Thérèse Ménard. ^{[ 8 ]}

Con un miembro de la Nación Osage :

• James G. Chouteau (nacido antes de 1825)

Con Bérénice Thérèse Ménard (m. 1819):

• Edmond François Chouteau, n. 1821 en San Luis – m. 1853 en el condado de Jackson, Misuri
• Pierre Menard Chouteau, nacido en 1822 en San Luis y fallecido en 1885 en el condado de Jackson, Misuri.
• Luis Amédée Chouteau, n. 1825 en San Luis – m. 1827 en San Luis
• Luis Silvestre Chouteau, n. 1827 en San Luis – m. 1829 en San Luis
• Benjamin Chouteau, nacido en 1828 en San Luis y fallecido en 1871 en San Luis.
• Frederick D. Chouteau, nacido en 1831 en Independence, Missouri, falleció después de 1870.
• Benedict Pharamond Chouteau, nacido en 1833 en el condado de Jackson, Misuri, y fallecido en 1834 en San Luis.
• Mary Brigite Chouteau, nacida en 1835 en el condado de Jackson, Missouri, y fallecida en 1864 en San Luis.
• Thérèse Odile Chouteau, nacida en 1837 en el condado de Jackson, Missouri, y fallecida en 1837 en el condado de Jackson.