Frances Spence

Frances V. Spence ( née Bilas; 2 de marzo de 1922 – 18 de julio de 2012 ^[1] ) fue una física y científica informática estadounidense. Fue una de las programadoras originales de la ENIAC (la primera computadora digital electrónica). Se la considera una de las primeras programadoras de computadoras de la historia. ^[2]

Los otros cinco programadores de ENIAC fueron Betty Holberton , Ruth Teitelbaum , Kathleen Antonelli , Marlyn Meltzer y Jean Bartik .

Nació como Frances V. Bilas en Filadelfia en 1922 y fue la segunda de cinco hermanas. ^[2] Sus padres tenían trabajos en el sector educativo, su padre como ingeniero para el Sistema de Escuelas Públicas de Filadelfia y su madre como maestra. ^[2]

Bilas asistió a la South Philadelphia High School for Girls y se graduó en 1938. ^[2] Originalmente asistió a la Universidad de Temple , pero se cambió al Chestnut Hill College después de recibir una beca. Se especializó en matemáticas con una especialización menor en física y se graduó en 1942. Mientras estaba allí, conoció a Kathleen Antonelli , quien más tarde también se convirtió en programadora de ENIAC . ^{[ cita requerida ]}

En 1947 se casó con Homer W. Spence, un ingeniero eléctrico del ejército del Aberdeen Proving Grounds que había sido asignado al proyecto ENIAC y que más tarde se convirtió en jefe de la División de Investigación Informática. Tuvieron tres hijos (Joseph, Richard y William).

Frances Spence continuó trabajando en la ENIAC en los años posteriores a la guerra, pero poco después de casarse renunció para formar una familia. ^[2] Murió en 2012 y está enterrada en el cementerio de Holy Rood en Westbury, condado de Nassau, Nueva York, EE. UU.

El proyecto ENIAC fue un proyecto secreto del ejército de los EE. UU. para construir la primera computadora digital totalmente electrónica. ^[2] Si bien su hardware fue construido principalmente por un equipo de hombres, ^[3] su desarrollo computacional fue liderado por un equipo de seis programadoras (llamadas " Computadoras "), todas mujeres con antecedentes similares a los de Spence. A pesar de su importancia como una de las programadoras originales de ENIAC, el papel que ella y las otras programadoras asumieron fue en gran medida minimizado en ese momento debido al estigma de que las mujeres no estaban interesadas en la tecnología. ^{[ cita requerida ]}

Las fotografías de las mujeres que trabajaban con la computadora no aparecían en los periódicos de la época y, cuando se completó la ENIAC y se presentó al público el 15 de febrero de 1946, el ejército de los EE. UU. no mencionó los nombres de las programadoras que habían programado la máquina para ejecutar cálculos tan sofisticados. ^[4] Esto contribuyó aún más a la percepción de desconexión entre las mujeres y la informática. ^{[ cita requerida ]}

Frances Bilas y las otras mujeres fueron contratadas originalmente por la Escuela de Ingeniería Moore de la Universidad de Pensilvania para crear el ENIAC, que era necesario para calcular trayectorias balísticas como parte de un equipo de ochenta mujeres. La Escuela de Ingeniería Moore fue financiada por el Ejército de los EE. UU. y en ese momento estaban contratando programadoras, en particular debido al hecho de que muchos hombres jóvenes estadounidenses estaban luchando en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial . ^[2]

Bilas y su compañera de clase del Chestnut Hill College, Kathleen Antonelli, formaban parte de un equipo más pequeño dentro del equipo ENIAC. Además de sus tareas de programación más importantes, también se les asignó la operación de una máquina de computación analógica conocida como Analizador Diferencial , que se utilizaba para calcular ecuaciones balísticas (algo que todas las mujeres del equipo ENIAC sabían hacer a mano). Cuando terminó la guerra, tanto Spence como Antonelli continuaron trabajando con el ENIAC y colaboraron con otros matemáticos destacados. ^[5]

En 1997, Spence fue incluida en el Salón Internacional de la Fama de las Mujeres en Tecnología ^[6] junto con los demás programadores originales de ENIAC. Su trabajo allanó el camino para las computadoras electrónicas del futuro y su innovación impulsó el auge de la computación electrónica y la programación informática en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. ^[7]

En 2010 se estrenó un documental titulado " Top Secret Rosies: The Female "Computers" of WWII ". La película se centra en entrevistas exhaustivas a tres de las seis programadoras, centrándose en las encomiables contribuciones patrióticas que realizaron durante la Segunda Guerra Mundial.

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El equipo de ENIAC es la inspiración detrás del galardonado documental de 2013 The Computers . ^[8] Este documental, creado por Kathy Kleiman y el Proyecto de Programadores de ENIAC, combina imágenes reales del equipo de ENIAC de la década de 1940 con entrevistas con los miembros femeninos del equipo mientras reflexionan sobre su tiempo trabajando juntos en ENIAC. ^[9] Es el primer documental de una serie de tres, y las partes dos y tres se titularán The Coders y The Future-Maker , respectivamente. ^[10]

• Kathleen Antonelli
• Jean Bartik
• Betty Holberton
• Adele Goldstine
• Ruth Teitelbaum
• Marlyn Meltzer
• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Las mujeres de ENIAC
• Las mujeres del Salón de la Fama de ENIAC 1997 en YouTube