Frances Spence

Frances V. Spence ( de soltera Bilas; 2 de marzo de 1922 – 18 de julio de 2012 ^{[ 1 ]} ) fue una física e informática estadounidense. Fue una de las programadoras originales de la ENIAC (la primera computadora digital electrónica). Se la considera una de las primeras programadoras de computadoras de la historia. ^{[ 2 ]}

Las otras cinco programadoras de ENIAC eran Betty Holberton , Ruth Teitelbaum , Kathleen Antonelli , Marlyn Meltzer y Jean Bartik .

Nació como Frances V. Bilas en Filadelfia en 1922 y fue la segunda de cinco hermanas. ^{[ 2 ]} Sus padres trabajaban en el sector educativo: su padre como ingeniero del Sistema de Escuelas Públicas de Filadelfia y su madre como maestra. ^{[ 2 ]}

Bilas asistió a la Escuela Secundaria para Niñas del Sur de Filadelfia y se graduó en 1938. ^{[ 2 ]} Inicialmente asistió a la Universidad de Temple , pero se cambió al Chestnut Hill College tras recibir una beca. Se especializó en matemáticas con una subespecialización en física y se graduó en 1942. Allí conoció a Kathleen Antonelli , quien más tarde también se convirtió en programadora de ENIAC .

En 1947, se casó con Homer W. Spence, un ingeniero eléctrico del ejército procedente del Campo de Pruebas de Aberdeen que había sido asignado al proyecto ENIAC y que más tarde se convirtió en jefe de la Rama de Investigación Informática. Tuvieron tres hijos (Joseph, Richard y William).

Frances Spence continuó trabajando en el ENIAC en los años posteriores a la guerra, pero poco después de casarse, renunció para dedicarse a su familia. ^{[ 2 ]} Falleció en 2012 y está enterrada en el cementerio de Holy Rood en Westbury, condado de Nassau, Nueva York , EE. UU.

El proyecto ENIAC fue un proyecto clasificado del Ejército de los Estados Unidos para construir la primera computadora digital totalmente electrónica. ^{[ 2 ]} Si bien su hardware fue construido principalmente por un equipo de hombres, ^{[ 3 ]} su desarrollo computacional fue liderado por un equipo de seis programadoras (llamadas " Computadoras "), todas mujeres con antecedentes similares a los de Spence. A pesar de su importancia como una de las programadoras originales del ENIAC, el papel que ella y las demás programadoras desempeñaron fue en gran medida minimizado en ese momento debido al estigma de que las mujeres no estaban interesadas en la tecnología.

Las fotos de las mujeres que trabajaban con la computadora a menudo aparecían sin mención de autor en los periódicos de la época, y cuando la ENIAC se completó y se presentó al público el 15 de febrero de 1946, el Ejército de los Estados Unidos omitió mencionar los nombres de las programadoras que habían programado la máquina para realizar cálculos tan sofisticados. ^{[ 4 ]} Esto contribuyó aún más a la percepción de desconexión entre las mujeres y la informática.

Frances Bilas y las demás mujeres fueron contratadas originalmente por la Escuela de Ingeniería Moore de la Universidad de Pensilvania para crear la ENIAC, necesaria para calcular trayectorias balísticas, como parte de un equipo de ochenta mujeres. La Escuela de Ingeniería Moore estaba financiada por el Ejército de los Estados Unidos y, en ese momento, contrataban programadoras en particular debido a que muchos jóvenes estadounidenses estaban luchando en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Bilas y su compañera de Chestnut Hill College, Kathleen Antonelli, formaban parte de un equipo más pequeño dentro del equipo ENIAC. Además de sus tareas de programación, también se les asignó el manejo de una máquina de cálculo analógica conocida como Analizador Diferencial , que se utilizaba para calcular ecuaciones balísticas (algo que todas las mujeres del equipo ENIAC dominaban a mano). Al finalizar la guerra, tanto Spence como Antonelli continuaron trabajando con el ENIAC y colaboraron con otros matemáticos destacados. ^{[ 5 ]}

En 1997, Spence fue incluida en el Salón de la Fama Internacional de Mujeres en la Tecnología ^{[ 6 ]} , junto con las demás programadoras originales de ENIAC. Su trabajo allanó el camino para las computadoras electrónicas del futuro, y su innovación impulsó el auge de la computación electrónica y la programación informática en la posguerra. ^{[ 7 ]}

En 2010 se estrenó un documental titulado " Top Secret Rosies: Las 'computadoras' femeninas de la Segunda Guerra Mundial ". La película se centró en entrevistas en profundidad con tres de las seis programadoras, destacando las encomiables contribuciones patrióticas que realizaron durante la Segunda Guerra Mundial.

El equipo de ENIAC es la inspiración del galardonado documental de 2013, The Computers . ^{[ 8 ]} Este documental, creado por Kathy Kleiman y el Proyecto de Programadores de ENIAC, combina imágenes reales del equipo de ENIAC de la década de 1940 con entrevistas a las mujeres integrantes del equipo mientras reflexionan sobre su tiempo trabajando juntas en ENIAC. ^{[ 9 ]} Es el primer documental de una serie de tres, y las partes dos y tres se titularán The Coders y The Future-Maker , respectivamente. ^{[ 10 ]}

• Kathleen Antonelli
• Jean Bartik
• Betty Holberton
• Adele Goldstine
• Ruth Teitelbaum
• Marlyn Meltzer
• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Las mujeres de ENIAC
• Las mujeres del Salón de la Fama de ENIAC 1997 en YouTube