Frances Cecil, condesa de Exeter (fallecida en 1663)

Frances Cecil, condesa de Exeter ( de soltera  Brydges , su otro apellido de casada era Smith; 1580-1663) fue una noble inglesa.

Frances nació en 1580, hija de William Brydges, cuarto barón Chandos (fallecido en 1602), y de su esposa, Mary (fallecida en 1624). Se casó por primera vez con Thomas Smith en algún momento antes de 1604, un juez inglés veinte años mayor que Frances. Smith murió en noviembre de 1609, ^{[ 1 ]} dejando a Frances con dos hijos a su cargo: Robert (c. 1605-1626) y Margaret. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Al año siguiente, a finales de 1610, se casó con Thomas Cecil, primer conde de Exeter , a pesar de ser cuarenta años menor que él y más joven que la mayoría de los hijos del conde. El poeta Ben Jonson elogió el matrimonio en su obra Gipsies Metamorphos'd (1621), escribiendo: «La esposa de un anciano es la luz de su vida». ^{[ 1 ]} La pareja tuvo una hija, Anne (fallecida en 1621). ^{[ 4 ]}

Durante la vida del conde, Frances gozó de gran prestigio en la corte inglesa. ^{[ 1 ]} El médico de la corte, Théodore de Mayerne, la trató de melancolía en noviembre de 1614. ^{[ 5 ]} En 1617, los Exeter intervinieron para proteger los intereses de su nieto William Cecil, 16.º barón de Ros, en su disputa matrimonial con Anne Lake Cecil, Lady Ros . ^{[ 6 ]} Sir Thomas Lake y su esposa acusaron a Frances de adulterio con Lord Ros, una acusación que llevó a los Exeter a presentar con éxito un caso en la Cámara Estrellada contra sus acusadores. ^{[ 7 ]}

Tras una grave enfermedad contraída a finales de 1622, Thomas falleció en febrero de 1623. Viuda de nuevo, Frances se dedicó a buscarle marido a su hija Margaret, decantándose por el diputado Thomas Carey . En la década de 1630, la condesa encargó un retrato a Anthony van Dyck . Este retrato se perdió en el siglo XIX, sobreviviendo en copias grabadas y dibujadas. Frances vivió otros 30 años, ya que su hija enviudó y se volvió a casar con Edward Herbert . Cecil falleció en 1663, entre el 20 de enero y el 17 de julio, fechas en las que se firmó y legalizó su testamento. Thomas Cecil le reservó un espacio en su monumento de la Abadía de Westminster , pero Frances prefirió que su tumba estuviera en el suelo de la Catedral de Winchester . ^{[ 1 ]}