Frances Coker

Frances Coker (26 de agosto de 1767 - 12 de abril de 1820) nació esclavizada en Nevis . Fue sirvienta doméstica de John y Jane Pinney de Nevis , en las Indias Occidentales , y de Bristol , Inglaterra . Fue liberada en 1778, tras lo cual continuó trabajando para la familia Pinney como mujer libre. En Bristol, vivió en el número 7 de Great George Street, la casa de los Pinney (actualmente el Museo Georgian House ). Como criada de Jane Pinney, Coker viajó extensamente por Inglaterra y también visitó a su familia en Nevis.

Frances Coker nació el 26 de agosto de 1767 en la finca Mountravers de John Pinney, en Nevis. Nació en la esclavitud, ya que su madre era una mujer esclavizada llamada Black Polly. Probablemente, Black Polly fue esclavizada en Nigeria a la edad de doce años y John Pinney la trajo a la isla de Nevis desde San Cristóbal , tras comprarla junto con otros ocho niños varones. Black Polly trabajaba como costurera en la casa de los Pinney, por lo que Coker se crio en ese hogar. ^{[ 1 ]}

El hombre que se dice que fue su padre era William Coker, administrador de la plantación de Pinney. Estaba casado con una mujer llamada Frances, de quien se presume que Fanny recibió su nombre, aunque no era su madre. Debido a que Coker tenía una madre de ascendencia africana y un padre blanco, se la conocía históricamente como " mulata ". La familia de William Coker estaba emparentada con la familia Pinney a través de Jane Pinney, por lo que Fanny Coker estaba emparentada con la familia Pinney como prima política. ^{[ 2 ]}

Coker fue bautizada a los tres años, el 30 de junio de 1770, en la iglesia anglicana de Nevis, siendo la única persona de la finca de Mountravers que se sabe que fue bautizada en el siglo XVIII. Recibió educación junto con dos de los hijos de Pinney. Su maestra, Mary Keep, pudo haber instruido a Coker en las tareas domésticas y las propias de una sirvienta. Coker tenía trece años cuando terminó sus estudios, y es probable que fuera entonces cuando comenzó a trabajar como sirvienta. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Coker fue liberada el 15 de septiembre de 1778 por John Pinney. Fue la primera persona a la que liberó, y no liberó a nadie más durante los siguientes diez años. Fue una de las pocas personas esclavizadas a las que Pinney liberó por razones distintas a la vejez o la enfermedad. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Tras su manumisión, Coker recibió un salario y continuó trabajando para la familia Pinney en Nevis como criada de Jane Pinney. En 1783, la familia Pinney regresó a Inglaterra, llevándose consigo a dos sirvientes: Coker y Pero Jones, un hombre esclavizado (de quien toma su nombre el puente de Pero en Bristol). ^{[ 4 ]} Coker tuvo que dejar atrás a su madre en Nevis, así como a su media hermana Hetty y a su medio hermano Billy Jones (cuyo padre se decía que era John Pinney). ^{[ 1 ]}

A su llegada a Inglaterra en 1783, Coker y la familia Pinney se alojaron primero en Londres antes de visitar a su supuesto padre, William Coker, en Woodcuts (su casa en Dorset ), y luego viajaron a Bristol.

En Bristol, Coker se unió a la Iglesia Bautista de Broadmead . El registro del 10 de marzo de 1789 dice: «Frances Coker, descendiente de ancestros africanos, dio un relato muy inteligente y agradable de la obra de Dios en su alma, y ​​fue aceptada como candidata al bautismo». ^{[ 3 ] [ 2 ]} Los líderes de la Iglesia Bautista de Broadmead participaron activamente en el movimiento abolicionista en Bristol, y Eickelmann dice: «Al elegir a los bautistas, Fanny Coker [también] demostró madurez religiosa. Tomó la decisión consciente de no asistir a la cercana iglesia parroquial anglicana de San Agustín el Menor, sino que se comprometió con un sistema de creencias protestante alternativo». ^{[ 2 ]}

Más tarde, en 1789, Jane Pinney decidió volver a visitar Nevis, pero Coker se negó a acompañarla; solo accedió tras ser amenazada con ser despedida. ^{[ 1 ]} En su visita, Coker vio por primera vez a su hermanastro Cubbenna, de cinco años, y a su hermanastra Molly, de dos años. A lo largo de su vida, Coker mantuvo el contacto con Nevis: escribía cartas, enviaba regalos y mercancías para que su madre las intercambiara, así como herramientas de tonelería a su hermanastro Billey. ^{[ 3 ]}

Las tareas de Coker incluían coser y remendar, así como cuidar a los hijos de los Pinney cuando eran pequeños. Como doncella personal de la Sra. Pinney, Coker debía atenderla en todo momento, realizando diversas tareas, como preparar y cuidar su ropa, hacer la maleta para los viajes, leerle en voz alta (Coker sabía leer y escribir) y acompañarla en sus visitas (Jane Pinney era una viajera incansable). ^{[ 2 ]}

En 1791, la familia se mudó de la vivienda alquilada en el número 5 de Park Street a la nueva casa que Pinney había mandado construir en el número 7 de Great George Street (actualmente el Museo Georgian House). Alrededor de 1791, Pinney despidió a todos sus sirvientes, excepto a Pero y Coker, y tuvo que contratar nuevo personal. Tanto Coker como Pero habrían trabajado con decenas de personas diferentes a lo largo de sus años en la casa de Pinney. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

John Pinney también poseía casas llamadas Racedown en Broadwindsor, Dorset , y Somerton Erleigh en Somerton, Somerset , y como compañera inseparable de Jane Pinney, Coker la acompañaba a sus casas de campo, así como a lugares como Exmouth, Weymouth y Londres. En ocasiones, Coker se encargaba del cuidado de Racedown y, si bien disfrutaba de mayor libertad, tuvo que adaptarse a una vida rural tranquila. En los viajes largos, llevaba consigo el único objeto verdaderamente privado que poseían todos los sirvientes: un baúl con cerradura para sus pertenencias personales. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 4 ]}

Según John Pinney, Fanny Coker fue criada por la Sra. Pinney "con gran ternura, y nunca la consideramos una sirvienta, sino alguien que merecía nuestra protección y apoyo". Se presume que tenía amigos entre las numerosas personas de ascendencia africana y caribeña procedentes de Nevis que llegaron a Inglaterra como sirvientes, y disfrutó de la compañía de las mujeres esclavizadas liberadas Kate Coker y Polly Weekes durante sus visitas a Bristol en 1785 y 1810-11, respectivamente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Coker recibía un salario regular: 10 libras al año en 1793 y 12 libras alrededor de 1800. Ya en 1802, John Pinney invirtió dinero en su nombre, y a su muerte en 1818 le dejó una renta vitalicia , con la condición de que permaneciera a su servicio como viuda: recibiría los dividendos de 1000 libras en bonos del Estado , invertidos al tres por ciento. Coker también había ahorrado e invertido por su cuenta, por lo que tenía un ingreso adicional a su renta vitalicia y su salario, que para entonces había ascendido a 26 libras al año. ^{[ 2 ]}

Tras una breve enfermedad, Coker falleció en Bristol el 12 de abril de 1820. Al escribir sobre su muerte, Jane Pinney dijo: «Sin duda lamentaste la muerte de la pobre Fanny. Murió como vivió, una buena cristiana». ^{[ 2 ]}

En 1818, Coker hizo un testamento en el que legó a su "querida madre Polly en la isla de Nevis treinta libras", a otros parientes y amigos les legó dinero y posesiones, y a la Sociedad Misionera Bautista le dio 5 libras; su mejor caja de té la legó a su compañera de servicio Ann Seymour. ^{[ 2 ]}

Fue enterrada el 17 de abril de 1820 en el cementerio bautista de Redcross Street, Bristol. ^{[ 7 ]} Según los registros bautistas, había «vivido honorablemente y muerto en paz». En 1926, sus restos fueron trasladados junto con muchos otros del cementerio bautista al cementerio de Greenbank, Bristol, donde un monumento conmemora su reinhumación. ^{[ 1 ]}

En 2017, la directora y dramaturga Ros Martin, residente en Bristol, dirigió el proyecto Daughters of Igbo Woman en respuesta a la vida de Fanny Coker. El proyecto incluyó una trilogía de películas filmadas en Nigeria, Nevis e Inglaterra, y un homenaje a Coker en el cementerio de Greenbank el 26 de agosto de 2017. En la obra, Martin otorga a Fanny Coker, a su madre y a su abuela (de quien no hay constancia) nombres africanos igbo imaginarios : «Fumnanya», «Adaeze» y «Ojiugo». Martin comentó sobre la obra: «[esta obra] resucita la memoria de la historia invisible de cada mujer en su entorno y la recontextualiza creativamente en el paisaje de Bristol. Nosotras, escritoras africanas de tres continentes, evocamos las voces de nuestros ancestros en una reconexión simbólica y un homenaje a los espíritus ancestrales que sufrieron la migración forzada, la separación y la pérdida; adaptándose y sobreviviendo». ^{[ 8 ]}