Frances Culpeper Berkeley

Frances Stephens Berkeley Ludwell ( de soltera Culpeper; bautizada el 27 de mayo de 1634 – década de 1690), más comúnmente conocida como Lady Berkeley después de su segundo matrimonio, fue una líder de la facción Green Spring de la política de Virginia en el siglo XVII y esposa de tres gobernadores coloniales.

Frances Culpeper nació en Hollingbourne , Kent . Su padre era Thomas Culpeper y su madre Katherine St Leger; su hermano era John Culpeper, quien más tarde lideró la Rebelión de Culpeper . ^{[ 1 ]} La menor de los cinco hijos de sus padres, nació en una familia con numerosos intereses en la colonia de Virginia; su padre se había convertido en miembro de la Compañía de Virginia de Londres en 1623 y en 1649 fue nombrado uno de los titulares originales de la patente de Northern Neck . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se desconoce el año en que Frances llegó al Nuevo Mundo, ^{[ 1 ]} aunque se dice que llegó con sus padres alrededor de 1650. ^{[ 2 ]} En 1652 ya se encontraba en las colonias, año en que se casó con Samuel Stephens del condado de Warwick, Virginia . ^{[ 1 ]} La pareja no tuvo hijos. ^{[ 4 ]} Su esposo se convirtió en "Comandante de la Plantación del Sur" en 1662, cargo que desempeñó durante dos años; en 1667 se convirtió en gobernador de Albemarle, puesto que ocupó hasta su muerte en 1670. ^{[ 1 ]} A su muerte, ella heredó una plantación, llamada Balthrope o Boldrup , en el condado de Warwick, una disposición que se había acordado antes de su matrimonio; inusualmente para una mujer de la época, ella misma administró la propiedad en lugar de entregársela a un hombre. ^{[ 5 ]} Como no había otros herederos, recibió la posesión absoluta de la propiedad de su esposo. ^{[ 2 ]}

A los pocos meses de la muerte de su esposo, Frances volvió a casarse. Su nuevo esposo fue Sir William Berkeley , gobernador de Virginia. Admirado durante mucho tiempo, su popularidad había disminuido para cuando contrajo matrimonio, y muchos lo ridiculizaron por casarse con una mujer que tenía la mitad de su edad. ^{[ 1 ]} Aun así, su unión con Frances le proporcionó una alianza más estrecha con una familia con la que había estado vinculado durante mucho tiempo, y aumentó considerablemente el prestigio de ella, ^{[ 2 ]} sobre todo porque ahora estaba relacionada con la mayoría, si no con todas, las familias importantes de la colonia. ^{[ 6 ]}

La pareja vivía en Green Spring Plantation , una de las casas más elegantes de la Virginia del siglo XVII. Descrita como "vigorosa y enérgica", se convirtió en una firme defensora de su marido, participando en los acontecimientos que llevaron a la Rebelión de Bacon , liderada por un pariente lejano suyo ; ^{[ 1 ]} viajó a Inglaterra y presentó una petición al rey en nombre de Berkeley. ^{[ 5 ]} Cuando se enviaron comisionados para investigar las actividades de su marido, hizo que el "verdugo común, montado como un postillón improvisado", los alejara de la casa. ^{[ 1 ]} Que ejercía una influencia considerable se evidencia en el hecho de que logró obtener el indulto para un tal Jones, condenado por el gobernador por su participación en la rebelión, a petición de Sir Francis Moryson. ^{[ 2 ]} El papel de Lady Berkeley en la vida pública era ampliamente conocido en la época, y algunos creían que los errores cometidos por su marido en sus últimos años podían atribuírsele a ella. ^{[ 6 ]}

Berkeley murió en 1677, desacreditado por muchos antiguos amigos; en su testamento se refirió a su "querida y virtuosa esposa". ^{[ 1 ]} Tras la muerte de su esposo, Frances, para entonces la mujer más rica de Virginia, si no de toda la Norteamérica británica, ^{[ 6 ]} reunió a un grupo de sus partidarios en Green Spring y los animó a maniobrar contra Herbert Jeffreys, el nuevo gobernador, y los intentos ingleses de restringir las libertades de los colonos; ^{[ 5 ]} entre ellos estaban Thomas Ballard , Robert Beverley , Edward Hill y su futuro esposo, Philip Ludwell , entonces secretario de la colonia. ^{[ 2 ]} Esta agitación continuó hasta la llegada de Thomas Colepeper , el nuevo gobernador y primo de Frances, en 1680. ^{[ 5 ]}

A partir de ese momento, comenzó a retirarse cada vez más de la vida pública, pero su interés por la política se mantuvo intacto. Persistió durante algún tiempo en sus intentos por cobrar el salario que Berkeley debía a su muerte, solicitando el apoyo de la Asamblea General de Virginia . ^{[ 2 ]}

Frances se casó una vez más, en 1680, con Philip Ludwell de Rich Neck, una gran plantación cerca de Green Spring; él también sería nombrado gobernador, "de esa parte de nuestra Provincia de Carolina que se encuentra al norte y al este de Cape Feare", y así, por tercera vez, se convirtió en primera dama, una vez más, de Carolina del Norte. ^{[ 1 ]} Continuó su interés en la política de Virginia, presentando ocasionalmente peticiones a la Cámara de Burgueses en nombre de su esposo. La pareja pasó mucho tiempo en Virginia y tenía un asiento reservado en la iglesia parroquial de Bruton . Lady Berkeley, como se la siguió conociendo, tenía muchos amigos entre la nobleza local, y William Byrd I y William Fitzhugh fueron algunos de los que notaron su influencia y solicitaron su ayuda para custodiar documentos e información. ^{[ 2 ]}

Hacia 1691, cuando Ludwell tomó el control de ambas Carolinas, Frances parece haber fallecido, ^{[ 1 ]} aunque algunas fuentes afirman que seguía viva en 1695. ^{[ 7 ]} Su tercer marido regresó a Inglaterra sin ella en 1700; fue enterrada en Jamestown, Virginia , ^{[ 1 ]} donde aún se puede ver su lápida en ruinas. ^{[ 2 ]} Hasta el momento de su muerte, conservó la reputación de ser una mujer inteligente e influyente. ^{[ 5 ]}

Lady Berkeley no dejó hijos, aunque es posible que estuviera embarazada en el momento de su tercer matrimonio. William Byrd escribió en dos ocasiones comentarios que indicaban que estaba embarazada, pero nunca pudo precisar la fecha del parto; en ese entonces tenía cerca de cincuenta años. Fue madrastra de dos hijos de su último marido. ^{[ 2 ]}

Mediante el testamento de su segundo marido, Frances Culpeper Berkeley se convirtió en propietaria de la provincia de Carolina ; «por una curiosa combinación de circunstancias... tuvo la fortuna de vender este interés dos veces, en 1682 y de nuevo en 1684, y en ambas ocasiones recibió una compensación por él». ^{[ 1 ]} Fue nombrada una de las Mujeres de Virginia en la Historia de 2008 por la Biblioteca de Virginia. ^{[ 5 ]}