Frances Gabe

Frances Gabe fue una inventora estadounidense conocida principalmente por idear aparatos domésticos para mayor comodidad, pero más específicamente por diseñar y construir la primera "casa autolimpiable".

Frances, hija de Frederick Arnholz y Ernestine Ganske, nació en un rancho cerca de Boise, Idaho. ^{[ 1 ]} Su padre era arquitecto y obrero de la construcción, lo que provocó que la familia se mudara constantemente. Durante su infancia, Frances se mudó continuamente; asistió a un total de 18 escuelas primarias diferentes.

El interés de Gabe por la innovación y la construcción surgió de las veces que acompañaba a su padre al trabajo. Encontró una sensación de continuidad entre los constructores que conoció al acompañarlo a las obras y, al observarlos, aprendió mucho de su oficio. Lo admiraba profundamente y pasaba el mayor tiempo posible subida a los andamios sobre sus hombros.

Frances se graduó de la Escuela Politécnica Femenina de Portland a los 16 años y, a los 17, se casó con Herbert Grant Bateson. La pareja dirigió una pequeña empresa de construcción en Portland, Oregón, durante un par de años y luego se mudó a Newberg, Oregón. ^{[ 2 ]} En 1967, Frances Gabe se divorció de Herbert Bateson. Aunque se divorciaron, Bateson vivió en la propiedad en una caravana junto a la casa principal.

Tras el divorcio, Frances empezó a sentirse muy sola, y este fue el punto de inflexión que la impulsó a crear el invento que la catapultó a la fama. Odiaba las tareas domésticas, pues las consideraba incómodas y una pérdida de tiempo. Por ello, no veía razón alguna para pasar el resto de su vida limpiando, así que se puso manos a la obra. La idea de la famosa casa autolimpiable surgió de un problema sencillo: los hijos pequeños de Frances Gabe manchaban constantemente las paredes con mermelada de higos. Exasperado, Gabe cogió una manguera y lavó la mermelada; así nació la casa autolimpiable.

Durante un período de 12 años, ella realmente la construyó. A lo largo de este proceso, Frances recibió críticas de las comunidades locales; una vez tuvo a un grupo de amas de casa enojadas en la puerta afirmando que su invento les quitaría sus trabajos y la necesidad que sus maridos tenían de ellas. ^{[ 3 ]} La casa incorporó 70 de sus inventos separados, desde un lavavajillas autolimpiante, una chimenea autolimpiante, e incluso un baño para su perro. Cada habitación contenía un aparato de limpieza de aproximadamente 10 pulgadas cuadradas en el centro de la habitación. El sistema de autolimpieza funciona abriendo una válvula y luego presionando un botón. Esto activa un sistema de rociadores que dispensa jabón y agua por toda la habitación. Este sistema automatizado, similar a un lavado de autos, limpia techos, paredes, pisos, ventanas, cortinas y muebles. Gabe obtuvo 36 patentes para varios inventos de limpieza que ella inventó, incluido un material utilizado para cubrir tapicería que es lo suficientemente fuerte como para contener acero fundido pero lo suficientemente suave como para dormir cómodamente. ^{[ 4 ]} En 1980 solicitó una patente y finalmente la recibió el 31 de enero de 1984, para una construcción autolimpiante.

En 2002, Frances comenzó a cobrar entrada a los visitantes con cita previa, a una tarifa de 25 dólares para el primer visitante y 5 dólares por cada persona adicional. Frances recibió el reconocimiento que merecía en 2003, cuando una detallada maqueta de la casa se exhibió en el nuevo Museo de la Mujer en Dallas.

Gabe nació en 1915 en un rancho cerca de Boise, Idaho . ^{[ 5 ]} Su madre, Erenstine, murió cuando Gabe era muy joven y no se llevaba bien con su madrastra. ^{[ 6 ]} Gabe pasó la mayor parte de su infancia con su padre, Frederick, ya que él trabajaba como contratista de construcción y arquitecto en obras. Gabe asistió a dieciocho escuelas primarias diferentes mientras su familia viajaba por el noroeste del Pacífico por trabajo. ^{[ 7 ]} En 1929, se graduó de la Escuela Politécnica Femenina en Portland, Oregón, a la edad de dieciséis años, habiendo completado seis años de escuela secundaria y dos de preparatoria. ^{[ 5 ]} Tuvo una época difícil en la escuela y le dijo a Chuck Palahnuik , cuando fue entrevistado para su libro sobre personajes únicos en Portland, Oregón: "Nací siendo una persona muy inusual, así que lo pasé muy mal en la escuela. ^{[ 8 ]} Todo se movía demasiado lento", continuó Gabe. "El último día, me puse de pie en clase y le grité a mi profesor: '¡Nos lo dijiste la semana pasada!'" ^{[ 8 ]}

Gabe se casó con Herbert Bateson, un ingeniero eléctrico, en 1932 y tuvieron dos hijos. Juntos dirigieron una empresa de construcción y mantenimiento durante muchos años. ^{[ 9 ]} La pareja finalmente se divorció en la década de 1970. Después del divorcio, Gabe cambió su apellido, que era una combinación de su apellido de soltera y de casada ^: Grace , Arnholtz , Bateson y E. ^{[ 9} ]

La invención de Gabe nació de la frustración. "¿Por qué perder el tiempo cargando el lavavajillas, vaciándolo y guardando los platos en el armario? ¿Por qué no se pueden lavar los platos en el armario y ahorrar tiempo?" Gabe quería acabar con la ingrata tarea de la limpieza del hogar. Con su propio dinero y sus habilidades de construcción, Gabe construyó una casa en su propiedad en Newberg que estaba llena de dispositivos que lavaban y secaban el interior de la casa. Esto la llevó a solicitar en 1980 y finalmente obtener la patente número 4,428,085 el 31 de enero de 1984, para una construcción de edificios autolimpiables. ^{[ 10 ]} Su solicitud de patente decía: "Una construcción de edificios autolimpiables comprende un aparato para aplicar un fino rocío o niebla de agua y/o agua y detergente a las superficies de paredes, pisos y techos, seguido de un secado con aire caliente. Los pisos tienen una pendiente en una dirección para eliminar el exceso de humedad a través de un desagüe. También se incluyen aparatos para armarios para limpiar ropa, aparatos lavavajillas para armarios para limpiar platos guardados, aparatos autolimpiables para bañeras y aparatos autolimpiables para lavabos". ^{[ 10 ]}

Gabe construyó una maqueta de dos pisos de la casa patentada y recorrió el país dando entrevistas y conferencias con la esperanza de despertar interés y vender sus derechos de patente. ^{[ 6 ]} Desafortunadamente, nunca logró encontrar un comprador y su casa siguió siendo la única de su tipo. Con el paso de los años, ofreció visitas guiadas ^{[ 11 ]} a su casa a cambio de una módica suma, pero no fue suficiente para mantener su patente ni el mantenimiento de la vivienda. ^{[ 7 ]}

Gabe sobrevivió a su esposo y a sus hijos. Falleció a los 101 años a finales de 2016 en una residencia de ancianos, en el anonimato. No fue hasta julio de 2017 que el New York Times publicó una necrología ^{[ 7 ]} sobre Gabe que reavivó el interés del público. Otras publicaciones se hicieron eco de esto y publicaron sus propios artículos sobre ella, incluyendo la revista Smithsonian ^{[ 12 ]} y el MIT ^{[ 13 ]} . La casa de Gabe se vendió cuando su familia tuvo que ingresarla en una residencia de ancianos. La casa aún se conserva, pero la mayoría de las funciones de autolimpieza han sido retiradas ^{[ 12 ]} por el actual propietario.

La artista Lily Benson visitó a Gabe en su casa en 2005 y esa visita inspiró un cortometraje de Benson basado en la invención de Gabe ^{[ 14 ]} que se estrenó en 2015.

• Modelo de casa autolimpiable , 31 de enero de 1984, Museo y Biblioteca Hagley.

• Palahniuk, Chuck, Fugitivos y refugiados: Un paseo por Portland, Oregón , Vintage Books, 2003 ^{[ 8 ]}