Frances Glessner Lee

Frances Glessner Lee (25 de marzo de 1878 - 27 de enero de 1962) fue una científica forense estadounidense. Fue influyente en el desarrollo de la ciencia forense en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Con este fin, creó los Estudios en Miniatura de Muertes Inexplicables , veinte dioramas de escenas de crímenes reales recreados con minucioso detalle a escala de casa de muñecas , utilizados para la formación de investigadores de homicidios . Dieciocho de los Estudios en Miniatura de Muertes Inexplicables todavía se utilizan con fines docentes por la Oficina del Médico Forense Jefe de Maryland , y los dioramas también se consideran obras de arte. ^{[ 2 ]} Glessner Lee también ayudó a establecer el Departamento de Medicina Legal en la Universidad de Harvard y dotó allí la Biblioteca Magrath de Medicina Legal. ^{[ 3 ]} Se convirtió en la primera mujer capitana de policía en los Estados Unidos y es conocida como la "madre de la ciencia forense". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Glessner Lee nació en Chicago el 25 de marzo de 1878, hijo de John Jacob Glessner y Frances Macbeth Glessner. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Su padre, John Jacob Glessner , era un industrial que se enriqueció gracias a International Harvester . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ella y su hermano recibieron educación en casa ; su hermano fue a Harvard. ^{[ 1 ]}

De niña, Frances enfermó de amigdalitis y su madre la llevó al médico. Cuando el primer médico le recetó un tratamiento peligroso, los Glessner buscaron una segunda opinión y Frances se sometió a una cirugía exitosa en una época en la que la cirugía era muy peligrosa y a menudo mortal.

Frances se interesó en aprender más sobre medicina debido a esta experiencia. Durante un verano en las Montañas Blancas , los médicos locales le permitieron acompañarlos en las visitas a domicilio. Allí, Glessner aprendió las técnicas de enfermería. ^{[ 1 ]}

Heredó la fortuna de los Harvester y finalmente tuvo el dinero para dedicarse a su interés por cómo los detectives podían examinar las pistas. ^{[ 10 ]}

Glessner Lee se inspiró para dedicarse a la investigación forense gracias a uno de los compañeros de clase de su hermano, George Burgess Magrath , con quien mantenía una estrecha amistad. Él estudiaba medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y estaba particularmente interesado en la investigación de muertes. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Magrath llegaría a ser profesor de patología en la Facultad de Medicina de Harvard y médico forense jefe en Boston, y juntos presionaron para que los médicos forenses fueran reemplazados.

En 1931, Glessner Lee financió el Departamento de Medicina Legal de Harvard —el primero de su tipo en el país— y sus donaciones establecerían más tarde la Biblioteca George Burgess Magrath, una cátedra de medicina legal y los Seminarios de Harvard sobre Investigación de Homicidios. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

También financió la Harvard Associates in Police Science, una organización nacional para el avance de la ciencia forense; tiene una división dedicada a ella, llamada Frances Glessner Lee Homicide School. ^{[ 9 ]}

En 1943, se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos de América en ocupar el puesto de capitana de la Policía Estatal de New Hampshire. ^{[ 13 ]}

Estudios breves sobre muertes inexplicables

En 1945, Glessner Lee donó sus dioramas a Harvard para su uso en sus seminarios. Impartió una serie de seminarios semestrales, donde presentó a entre 30 y 40 hombres los "Estudios en miniatura de muertes inexplicables", dioramas minuciosamente construidos de escenas de crímenes reales, con puertas, ventanas y luces funcionales. ^{[ 9 ]} Los 20 modelos se basaron en composiciones de casos reales y fueron diseñados para evaluar la capacidad de los estudiantes para recopilar todas las pruebas relevantes. Los modelos representaban múltiples causas de muerte y se basaban en autopsias y escenas del crimen que Glessner Lee visitó.

Glessner Lee prestó mucha atención a los detalles al crear los modelos. Las habitaciones estaban llenas de trampas para ratones funcionales y mecedoras, comida en las cocinas y más, y los cadáveres representaban con precisión la decoloración o hinchazón que estaría presente en la escena del crimen. Cada modelo costó entre $3,000 y $4,500 crear. ^{[ 14 ]} Los visitantes tenían 90 minutos para estudiar la escena. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Dieciocho de los dioramas originales todavía se usaban con fines de capacitación por Harvard Associates in Police Science en 1999. ^{[ 15 ]} A partir de 2020, los modelos se podían encontrar en la Oficina del Médico Forense Jefe de Maryland en Baltimore , donde todavía se usaban en el seminario anual de investigación de homicidios Frances Glessner Lee. ^{[ 16 ]} Se puede ver uno de sus estudios en miniatura, "Sitting Room & Woodshed", en exhibición en The Rocks. Es una obra de arte en miniatura, un artefacto histórico y una herramienta de enseñanza para la ciencia forense.

Por su labor, Glessner Lee fue nombrada capitana de la Policía Estatal de Nuevo Hampshire el 27 de octubre de 1943, convirtiéndose así en la primera mujer en unirse a la Asociación Internacional de Jefes de Policía . ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ]} Se ha informado que este nombramiento fue honorífico, pero en 18 Tiny Deaths de Bruce Goldfarb, se cita al superintendente de la policía de Nuevo Hampshire, Ralph Caswell (quien la nombró capitana), diciendo: «Este no era un puesto honorífico. Era una capitana de pleno derecho con toda la autoridad y responsabilidad del cargo». ^{[ 17 ]}

Los dioramas de las escenas del crimen que Glessner representó fueron los siguientes: vivienda de tres habitaciones, cabaña de troncos, dormitorio azul, baño oscuro, cabaña quemada, dormitorio sin papel tapiz, baño rosa, ático, choza de leñador, granero, salón y cárcel, dormitorio a rayas, sala de estar, porche de dos pisos, cocina, garaje, salón parroquial y dormitorio. ^{[ 16 ]} Alguna vez formaron parte de una exposición en la Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano . ^{[ 2 ]}

Glessner se casó con un abogado, Blewett Harrison Lee , que pertenecía a la familia del general Robert E. Lee , con quien tuvo tres hijos. El matrimonio terminó en divorcio en 1914. ^{[ 9 ]}

El perfeccionismo y los dioramas de Glessner Lee reflejan sus antecedentes familiares. ^{[ 18 ]} Su padre era un ávido coleccionista de muebles finos con los que amuebló la casa familiar. Escribió un libro sobre el tema, y ​​la casa familiar, diseñada por Henry Hobson Richardson , ^{[ 9 ]} es ahora el museo John J. Glessner House en el lado sur cercano de Chicago.

La primera miniatura que construyó Glessner fue la de la Orquesta Sinfónica de Chicago . La hizo para el cumpleaños de su madre y fue su proyecto más ambicioso hasta entonces. A Glessner Lee le gustaban las historias de Sherlock Holmes , ^{[ 19 ]} cuyos giros argumentales a menudo eran el resultado de detalles pasados ​​por alto. ^{[ 20 ]} Muchos de sus dioramas representaban a víctimas femeninas en entornos domésticos, ilustrando el lado oscuro de los «roles femeninos que había ensayado en su vida matrimonial». ^{[ 9 ]}

• El primer libro sobre Frances Glessner Lee y sus dioramas, The Nutshell Studies of Unexplained Death, de Corinne May Botz , fue publicado por Monacelli Press en 2004.
• La biografía de Frances Glessner Lee, 18 Tiny Deaths: The Untold Story of Frances Glessner Lee and the Invention of Modern Forensics , de Bruce Goldfarb, fue publicada por Sourcebooks el 4 de febrero de 2020. ^{[ 1 ]}
• Los estudios de Nutshell sobre muertes inexplicables sirvieron de inspiración para el asesino en miniatura de la serie de televisión CSI: Crime Scene Investigation . ^{[ 21 ]}
• Glessner Lee es homenajeado en el libro Encyclopedia Horrifica de Joshua Gee. ^{[ 22 ]}
• Frances Glessner Lee y Erle Stanley Gardner eran amigos, y él le dedicó varias de sus novelas policíacas, entre ellas El caso del novio dudoso . ^{[ 2 ] [ 23 ]}
• El personaje de Agnes Lesser en el episodio "The Smallest of Things" de Father Brown está basado en Glessner Lee. ^{[ 24 ]}
• La Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano exhibió 18 de los Estudios en Breve Revelación de Muertes Inexplicables desde el 20 de octubre de 2017 hasta el 28 de enero de 2018. Entre los patrocinadores se encontraba la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses . ^{[ 4 ]}
• El 18 de noviembre de 2017, la película Murder in a Nutshell: The Frances Glessner Lee Story , dirigida por Susan Marks, se estrenó en la Renwick Gallery , seguida de un debate moderado con la cineasta. ^{[ 25 ]}
• La historia de vida de Frances Glessner Lee se narra en la novela gráfica Brazen: Rebel Ladies Who Rocked the World, escrita por Pénélope Bagieu. ^{[ 26 ]}
• Frances Glessner Lee y su trabajo pionero con dioramas de escenas del crimen se citan con cierto detalle y desempeñan un papel crucial en el episodio 17 de la temporada 17 de NCIS , "En pocas palabras". ^{[ 27 ]}
• En su libro Detalles espeluznantes: Aventuras desde el lado oscuro de la ciencia , la periodista científica Erika Engelhaupt describe su propia experiencia trabajando con un equipo para resolver el crimen de uno de los dioramas de Nutshell y analiza la contribución de Frances Glessner Lee a la ciencia forense. ^{[ 16 ]}
• En la serie de misterio y fantasía The Undetectables , Courtney Smyth basó libremente el personaje de Francine Leon en Frances Glessner Lee y se inspiró en los Estudios en Cáscara de Nuez de Glessner Lee para crear dioramas mágicos de escenas del crimen que los personajes utilizan para resolver crímenes. ^{[ 28 ]}

• Placa conmemorativa histórica de New Hampshire n.° 257 : Frances Glessner Lee (1878-1962), «Madre de la ciencia forense».

• Botz, Corinne May (2004). Estudios en pocas palabras sobre muertes inexplicables . Nueva York: Monacelli. ISBN 978-1-58093-145-8OCLC 54826032​​ 
• Goldfarb, Bruce (2020). 18 Tiny Deaths: The Untold Story of Frances Glessner Lee and the Invention of Modern Forensics . Naperville, IL: Sourcebooks. Archivado del original el 30 de abril de 2021. Recuperado el 5 de junio de 2025 .
• Jeltsen, Melissa (2 de febrero de 2018). "Estas sangrientas escenas de casas de muñecas revelan una verdad secreta sobre el crimen estadounidense" . HuffPost .
• Rosberg, Gerald M. (6 de diciembre de 1966). "Un coloquio sobre muertes violentas reúne a 30 detectives en Harvard" . The Harvard Crimson . Consultado el 5 de junio de 2025 .
• Wen, Patricia (14 de agosto de 2024). «La heredera de Harvard que ayudó a revolucionar las investigaciones de homicidios y el caso que no pudo olvidar» . The Boston Globe . Consultado el 14 de agosto de 2024 .
• "El asesinato es su pasatiempo: Frances Glessner Lee y los estudios en miniatura sobre muertes inexplicables" . Museo Smithsoniano de Arte Americano . Institución Smithsoniana.

• Estudios concisos sobre fotografías de muertes inexplicables
• Sitio web del documental Of Dolls and Murder
• Sitio web de Glessner House archivado el 10 de diciembre de 2021 en Wayback Machine .
• Frances Glessner Lee en Find a Grave