Frances Thompson

Frances Thompson (c. 1840 – 1876) fue una mujer transgénero negra estadounidense, anteriormente esclavizada , y activista contra la violación . Fue una de las cinco mujeres negras que testificaron ante un comité del Congreso que investigó la masacre de Memphis de 1866. Es la primera mujer transgénero conocida en testificar ante el Congreso de los Estados Unidos . Thompson y una compañera de casa, Lucy Smith, fueron atacadas por una turba blanca y se encontraban entre las muchas mujeres liberadas que fueron violadas durante la masacre. ^{[ 1 ]} En 1876, Thompson fue arrestada por "ser un hombre vestido con ropa de mujer", ^{[ 2 ]} lo que generó atención en los medios nacionales.

Frances Thompson nació en la esclavitud alrededor de 1840. Según Thompson, se crió en Maryland . Fue esclavizada por un hombre llamado Robert Walker y posteriormente viajó con su familia a Memphis, Tennessee .  ^{[ 3 ]} La familia Walker le permitía usar vestidos y la reconocía como una niña. Era conocida por usar vestidos de colores brillantes, mantenerse bien afeitada y vestir con ropa femenina. Desde niña usó ayudas para la movilidad y muletas debido a un cáncer en el pie. Los periódicos a menudo se referían a ella como "la de las muletas". ^{[ 4 ]}

Según su testimonio, todos, excepto su ama, murieron durante su servicio en el Ejército Confederado . ^{[ 5 ]} Dado que la mayoría de la familia de su amo fue asesinada, era una mujer libre en Memphis a la edad de 26 años. Alquiló un apartamento en la calle Gayoso, en un barrio de mayoría negra conocido como "Hell's Half Acre". ^{[ 6 ]} Lavaba, cosía y planchaba ropa para ganarse la vida como mujer negra libre. Contaba con la ayuda de su compañera de piso de 16 años, Lucy Smith, quien posteriormente compareció ante el tribunal junto a Frances para testificar. Para cuando ocurrió la Masacre de Memphis, llevaba al menos 20 años viviendo públicamente como mujer. ^{[ 7 ]}

Thompson se encontraba entre un grupo de 170 personas que testificaron ante el Congreso de los Estados Unidos durante una audiencia del comité para documentar el terror, la muerte, la violación, el incendio provocado y el robo que sufrieron durante los disturbios de Memphis . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En su testimonio, Thompson habló sobre lo que les había sucedido a ella y a Lucy frente a un panel del Congreso. Su relato de la brutal violación que sufrieron ella y su compañera de cuarto conmovió hasta las lágrimas a los miembros del panel. ^{[ 3 ]} Los emotivos relatos de Thompson y Lucy cautivaron a muchas personas sobre los horrores ocurridos en los disturbios raciales de Memphis. Aunque esta evidencia sustancial se acumuló en contra de los alborotadores, fueron liberados sin repercusiones. ^{[ 3 ]}

Como resultado de su testimonio, enfrentó dificultades y abusos debido a que su identidad de género como mujer transgénero era ampliamente conocida en el Sur. Posteriormente, enfrentó muchas acusaciones falsas que afirmaban que regentaba un burdel . ^{[ 12 ]} Además de estar entre las 170 personas que testificaron ante el Congreso durante la Masacre de Memphis , Thompson fue también la primera mujer transgénero en testificar. Esto dio lugar a numerosos exámenes médicos que revelaron su identidad como mujer transgénero. Los demócratas del Sur instrumentalizaron su identidad como mujer transgénero para desacreditarla a ella y a otras mujeres negras que denunciaban violaciones por parte de hombres blancos. ^{[ 13 ]}

Frances Thompson es considerada una figura clave en la comunidad LGBTQIA+ por su testimonio, que fue el primer caso conocido de una persona transgénero hablando ante el Congreso. Thompson también fue una de las primeras mujeres afroamericanas en hablar sobre agresión sexual por parte de un hombre blanco; esto tuvo posteriormente gran relevancia en los movimientos feministas y por los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 14 ]}

Su testimonio contribuyó a la aprobación de la Ley de Aplicación de la Ley de 1871 al exponer las violaciones de las Enmiendas 14 y 15 que garantizaban los derechos de los afroamericanos y al destacar la violencia e intimidación generalizadas que buscaban impedir que los afroamericanos ejercieran sus derechos. ^{[ 15 ]} Sus acciones fueron significativas tanto para el feminismo como para los derechos civiles . ^{[ 16 ]}

En 1876, diez años después de que Frances Thompson testificara ante el comité del Congreso que investigaba los disturbios en Memphis, Tennessee , fue arrestada y enviada a prisión por vestirse con ropa del sexo opuesto . ^{[ 17 ]} BlackPast.org dice que su "género biológico también fue expuesto después de que la obligaron a someterse a numerosos exámenes médicos" ^{[ 13 ]} para determinar su género, declarándola hombre, a pesar de que se describía a sí misma como "doble sexo". ^{[ 18 ]} Cuando descubrieron que era "biológicamente hombre", esto cambió todo el caso, y a menudo se referían a Frances como "Frank" o "Francis". Más tarde, Frances Thompson sería entrevistada sobre el examen y el caso y afirmaría que había sido criada como una niña y que no debería importarle al público cómo se vestía.

Arrestada por travestismo, Thompson no pudo pagar la multa de 55 dólares ( equivalente a 1663 dólares en 2025 ) , por lo que fue enviada a prisión, donde cumplió la totalidad de su condena de cien días. Padecía cáncer en el pie y no podía caminar sin apoyo ni muletas, pero aun así fue enviada al campo de trabajos forzados , donde la encadenaron junto con otras reclusas para realizar diversas tareas físicas. ^{[ 14 ]} Además, en prisión, la obligaron a vestirse como hombre, a pesar de identificarse como mujer. Allí sufrió abusos por parte de otras reclusas, incluyendo abuso físico y sexual. La discriminación influyó mucho en su arresto por ser una mujer transgénero negra que vivía con una enfermedad. Mucha gente no quería creerle, algo común entre las sobrevivientes de agresión sexual. Pensaban que, dado que al nacer se le asignó el sexo masculino, era incapaz de haber sido violada y, por lo tanto, su testimonio no era fiable. ^{[ 9 ]} 

En 1876, poco después de su liberación de la cárcel, se mudó al norte de Memphis, donde enfermó y fue llevada a un hospital por algunos miembros de su comunidad preocupados por su estado. Murió ese mismo año a causa de disentería , a la edad de treinta y seis años. ^{[ 18 ]}

Thompson, criada en una vida de esclavitud , lucha y decepción, logró dejar un legado perdurable. Tras la masacre de Memphis en 1866, Thompson se apresuró a hacerse oír. No solo testificó ante el Congreso sobre los sucesos de la masacre de Memphis, sino que fue una de las únicas cinco mujeres negras en hacerlo. ^{[ 13 ]} Su testimonio la puso en riesgo, pero escapó de represalias violentas. El testimonio de Thompson desempeñó un papel fundamental en la obtención de apoyo público para la población negra durante la Reconstrucción radical de Estados Unidos tras la Guerra Civil . ^{[ 15 ]}

Thompson no solo impactó a Estados Unidos como una mujer negra que testificó ante el Congreso, sino que también fue la primera mujer transgénero en testificar ante el comité del Congreso. ^{[ 19 ]} Thompson pasó la mayor parte de su vida como una mujer transgénero, abogando por sus derechos y autonomía corporal. Diez años después de la masacre de Memphis, en 1876, Thompson fue arrestada por travestismo, pero mantuvo sus derechos como mujer. ^{[ 16 ]} Cuando se le preguntó sobre su género después del arresto, Thompson les dijo a los periodistas que la policía había estado al tanto de su género desde hacía tiempo y que solo lo convirtieron en un problema después de planes premeditados. ^{[ 20 ]} Thompson salió de la cárcel y vivió el resto de su corta vida como una mujer transgénero hasta su muerte a la edad de 36 años.

Thompson se convirtió en una de las primeras mujeres negras, ex esclavas y mujeres transgénero en testificar ante el Congreso. También se convirtió en defensora de la autonomía corporal. El testimonio de Thompson impulsó al gobierno a promulgar leyes que protegían los derechos civiles de los afroamericanos recién emancipados .