Frances Wills

Frances Eliza Wills (nombre de casada: Frances Thorpe ; 12 de julio de 1910 – 18 de enero de 1998) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una oficial naval estadounidense y una de las dos primeras mujeres afroamericanas oficiales comisionadas por la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Después de sus años en las WAVES , trabajó como secretaria de Langston Hughes . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Frances Eliza Wills nació en Filadelfia . ^{[ 1 ]} Asistió al Hunter College en la ciudad de Nueva York y posteriormente obtuvo una maestría en trabajo social de la Universidad de Pittsburgh. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Allí conoció al poeta y activista Langston Hughes. ^{[ 1 ]} Wills trabajó durante algunos años en la YMCA, organizando eventos comunitarios y ayuda social. ^{[ 6 ]} Estaba trabajando en Nueva York como trabajadora social cuando le propusieron alistarse en las WAVES. ^{[ 3 ]}

La fuerza de reserva femenina de la Armada de los Estados Unidos, conocida como WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), se estableció el 30 de julio de 1942. ^{[ 3 ]} Aunque muchas mujeres afroamericanas intentaron alistarse, el entonces Secretario de la Armada de los Estados Unidos, Frank Knox, rechazó su admisión. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Tras la repentina muerte de Knox en abril de 1944, la presión existente por parte de los activistas aumentó, y el 19 de octubre, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó su inclusión en las WAVES, que serían totalmente integradas. ^{[ 3 ]} Frances Wills y Harriet Pickens fueron elegidas como las primeras reclutas afroamericanas. ^{[ 3 ]} Se alistaron en las WAVES el 13 de noviembre de 1944. ^{[ 3 ]}

En sus memorias, Wills recordaría:

En octubre de 1944, cuando la Marina dijo que estaba lista para mí y yo dije: «Llévenme», no estaba haciendo conscientemente una declaración sobre las relaciones raciales. ^{[ 7 ]}

Ambas mujeres fueron enviadas al centro de entrenamiento de las WAVES en la ciudad de Nueva York, donde Wills se convirtió en administradora de pruebas de clasificación para las reclutas. ^{[ 6 ]} Al final de la guerra, más de 70 mujeres afroamericanas se habían unido a las filas de las WAVES. ^{[ 6 ]}

Wills fue dada de baja de la Marina al final de la guerra. ^{[ 3 ]} Posteriormente, escribió un libro sobre sus experiencias titulado Navy Blue and Other Colors: a memoir of adventure and happiness. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Este fue publicado bajo su nombre de casada, Francis Wills Thorpe . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Su esposo era Charles L. Thorpe. ^{[ 2 ]} Wills también llegó a ser presidenta de la Brooklyn Botanical Garden Auxiliary , en Palm Coast, Florida . ^{[ 2 ]}

Frances Wills Thorpe falleció el 18 de enero de 1998. ^{[ 2 ]} Se celebró un servicio conmemorativo en su honor en Sag Harbor, Nueva York . ^{[ 2 ]}

• Colección de Frances E. Thorpe en la Biblioteca del Congreso.