Francesco Maggiotto

En una carta al abad Giuseppe Toaldo , Maggiotto explicó sus avances en el campo de la electricidad y, en particular, en el desarrollo de una máquina capaz de generar descargas eléctricas por fricción ( efecto triboeléctrico ). En el siglo XVIII, el deseo de los eruditos de realizar experimentos y verificar teorías creció no solo con fines de investigación, sino también entre los estudiantes y, especialmente en Gran Bretaña , florecieron algunos talleres especializados en la construcción de equipos científicos. Si era necesario o por falta de fondos, como en el caso del científico italiano Luca de Samuele Cagnazzi , los eruditos tenían que construir ellos mismos los dispositivos científicos que necesitaban. ^{[ 4 ]}

En la carta, Maggiotto explica cómo realizó innumerables pruebas y, junto con su hermano, construyó muchos modelos de máquinas eléctricas capaces de liberar el " fluido eléctrico ". Sus esfuerzos, al igual que los de otros investigadores contemporáneos, se centraron en maximizar la descarga eléctrica para que la máquina resultara útil para los físicos . Ya se habían realizado numerosas pruebas y se habían construido diversos tipos de máquinas que utilizaban cilindros o discos que, al frotarse con un objeto externo, se cargaban con energía electrostática y liberaban chispas muy potentes; esto demostró a los físicos de la época la existencia del fluido eléctrico , como se le denominaba entonces. ^{[ 5 ]}

Algunos modelos de máquinas eléctricas acoplaban varios cilindros o discos, pero esto, según Maggiotto, no aumentaba proporcionalmente la energía electrostática acumulada y, por lo tanto, la intensidad de la chispa. Observó las excelentes propiedades del cristal para generar energía electrostática por fricción, pero no se podía construir un disco o cilindro de cristal, ya que no existe cristal de ese tamaño en la naturaleza y, aun si existiera, sería demasiado caro. ^{[ 6 ]}

La idea de Maggiotto, que mejoró la eficiencia de la máquina según sus propios experimentos, consistía en utilizar un solo disco o cilindro (en lugar de varios), empleando diversos materiales y, en particular, boj para el cilindro propiamente dicho (la "rueda"), con un diámetro de 30 onzas , en cuya circunferencia se fijaban los cristales con tornillos. Estos cristales, durante el movimiento de la rueda, rozaban contra cuatro estrofinadores , es decir, cojinetes de ocho pulgadas cada uno, hechos de crini (probablemente pelo animal) recubiertos con una lámina muy fina de latón (en aquella época comúnmente llamada oro cantarino ). Además, estos cojinetes se presionaban contra la superficie de la rueda mediante resortes. Según sus experimentos, este modelo de cojinetes era muy eficiente gracias a las propiedades aislantes particulares de los crini , y su idea fue copiada por otros desarrolladores de máquinas eléctricas. Los cojinetes mencionados estaban conectados a materiales conductores (como cables), a su vez conectados a unos recipientes que contenían "láminas de estaño", cuya finalidad era almacenar la energía electrostática producida por la máquina. ^{[ 7 ]}

Según los experimentos de Maggiotto, la eficiencia de la máquina (y por lo tanto la intensidad de la descarga eléctrica) era mucho mayor que la de otras máquinas y lograba excelentes resultados incluso en condiciones ambientales desfavorables, como la presencia de alta humedad en la atmósfera ; esto se debía a la alta resistividad eléctrica de los crini , utilizados tanto en los cojinetes como para el aislamiento de los conductores. Pensó que se podría construir una máquina similar con un diámetro mayor, así como con un mayor número de cojinetes y cristales, lo que la haría capaz de generar descargas eléctricas más potentes. Esto requeriría un mayor esfuerzo para operar la máquina debido a la mayor fuerza necesaria; sugirió la energía hidroeléctrica . Otra ventaja de la máquina era su facilidad de uso y la facilidad de reparación en caso de averías. ^{[ 8 ]}

La descarga eléctrica generada y contenida en los recipientes mencionados fue capaz de perforar "20 grandes hojas de cartón, colocadas una encima de la otra, que tenían un grosor de una pulgada y media". ^{[ 9 ]} Maggiotto comprendió que "no existe en la naturaleza ningún cuerpo que no permita que escape completamente el fluido eléctrico ", es decir, todos los materiales presentan cierto grado de resistencia eléctrica y propagan algo de electricidad a través del aire y otros medios. ^{[ 10 ]}