Francesco di Antonio del Chierico

Francesco di Antonio del Chierico (1433–1484) was a manuscript illuminator of the early Renaissance period in Florence. Francesco began as a goldsmith before changing occupations to become a successful illustrator. He was one of the pupils of Fra Angelico and became famous for being Lorenzo de' Medici's favorite illuminator. He worked under some of the most prestigious patrons of the time, including Lorenzo de' Medici (otherwise known as Lorenzo the Magnificent), Piero de’ Cosimo de' Medici, Cosimo il Vecchio, and Vespasiano da Bisticci. He gained a reputation for his well executed illustrations in varying types of books ranging in size from small books of hours to large choir books. His illustrations often included intricate floral arrangements, putti, and candelabras. He decorated both the borders of manuscripts and full pages.

Francesco's works are often compared to those of the Pollaiuolo brothers and Domenico Veneziano. He is most recognized for his work on the Disputationes Camaldulenses by Cristoforo Landino and in that manuscript, particularly the two profiles of Federico da Montefeltro and an unidentified figure. In his later life, it is speculated that he was the master of Francesco Rosselli due to their strong stylistic similarities.^[1] There is often confusion with his name due to the many Francesco di Antonios or Francesco del Chiericos from 15th- and 16th-century Italy.

Francesco comenzó su carrera como orfebre antes de dedicarse a la iluminación. No se ha encontrado información sobre su familia, ni en su infancia ni en su adultez, ni sobre cómo se inició en este oficio. Los orfebres que se convertían en iluminadores eran muy comunes en aquella época, ya que los orfebres se formaban para crear detalles finos en su trabajo, lo que resultaba ideal para ilustrar libros pequeños. Era muy creativo en los detalles que incluía en su obra. Por ejemplo, en el Libro de Horas de Lorenzo el Magnífico y Clarice Orsini, incorpora símbolos astrológicos que corresponden a cada miembro de su familia en sus diseños. Esto complació tanto a los Médici que lo contrataron de nuevo para trabajar en más libros para ellos. A través de la obra de Francesco, también queda claro que tenía al menos cierto conocimiento de las obras de la antigua Roma. En el siglo XV, las obras romanas eran populares, pero el público solo las conocía a través de descripciones y copias de artistas famosos. Solo los mejores artistas de la época podían ver las obras romanas descubiertas, y los artistas menos conocidos rara vez tenían la oportunidad. Sin embargo, era muy común que los artistas reprodujeran los clásicos lo mejor posible mediante descripciones de las obras romanas. Francesco diseñó sus arreglos florales y los numerosos putti al estilo clásico romano a lo largo de toda su obra. ^{[ 2 ]} Los putti son figuras comunes en el arte renacentista; representan a niños pequeños desnudos o, más comúnmente, a querubines. La audacia y la creatividad de Francesco se evidencian en los numerosos putti, candelabros y el uso de una singular técnica de acuarela.

También consta que Francesco se inscribió en la Compagnia di San Paolo de Florencia , uno de los gremios menores de médicos y boticarios. No existía un gremio específico para artistas, por lo que muchos se unieron al gremio de médicos y boticarios, ya que era común que los artistas compraran sus pigmentos a los boticarios. No fue hasta el siglo XVI que se creó un gremio específicamente para artistas. Estos gremios son importantes para la historia porque la mayoría conservaba documentos meticulosos sobre sus miembros y las obras de arte que creaban.

Francesco fue comparado frecuentemente con los hermanos Pollaiuolo en cuanto a su estilo artístico. Antonio del Pollaiuolo fue reconocido por su habilidad para representar la figura humana y fue uno de los primeros artistas en practicar la disección anatómica. ^{[ 3 ]} El estilo de Pollaiuolo ha sido descrito como puro y sobrio, excepto por sus rostros femeninos, que son comparables a la brillante elegancia de las madonas creadas por Baldovinetti . ^{[ 4 ]} Los paisajes de Francesco y Antonio del Pollaiuolo eran muy similares, como se puede apreciar en la composición de las tres Marías en el sepulcro (E 204, fol. 2v) o en la Comunión de los Apóstoles (fol. 169r). Piero del Pollaiuolo, el otro hermano, también inspiró directamente a Francesco. En sus Disputationes, Francesco representa su conexión con Piero a través de un diseño en una alfombra. El patrón de la alfombra es exactamente el mismo que uno que Piero utilizó en una de sus obras, pero en lugar de una alfombra, lo plasmó en un trono. Francesco también fue comparado por la historiadora de arte Annaroza Garzelli con Domenico Veneziano en términos de su luminosidad. ^{[ 2 ]}

Los libros que ilustró Francesco eran de todos los tamaños y abarcaban diversos temas literarios, científicos, históricos y religiosos. Realizó trabajos para el librero Vespasiano da Bisticci , quien a su vez le encargó obras para importantes bibliotecas de la corte fuera de Florencia, incluyendo las de Fernando I de Nápoles , Luis XI de Francia y Matías Corvino , rey de Hungría. ^{[ 5 ]} La obra de Francesco para Matías Corvino se exhibió en la Biblioteca Corviniana , la primera gran biblioteca humanista que no se encontraba en Italia. En 1456, Francesco creó su primera obra para el manuscrito de Petrarca, que fue documentada en el gremio Compagnia di San Paolo.

Sus trabajos para la familia Medici comenzaron en 1457, cuando ilustró el Exorcismo de San Zenón en los libros de coro de la Catedral de Pistoia , por encargo del obispo Donato Medici. Continuó trabajando para la familia Medici cuando Piero de' Medici le encargó en 1458 la ilustración de la Historia Natural de Plinio. Posteriormente, en 1461, iluminó los libros de coro de Cosimo il Vecchio para la Badia de Fiesole. En 1463, en colaboración con Zanobi Strozzi , ayudó a iluminar un libro de coro para la Catedral de Florencia, que actualmente se encuentra en la Biblioteca Laurenciana (núms. 149, 150, 151). Strozzi era once años mayor que Francesco, pero también fue alumno de Fra Angelico, donde ambos artistas se conocieron. Strozzi creó la famosa Virgen con el Niño y Cuatro Ángeles, que hoy se encuentra en el Museo de San Marcos de Florencia. La colaboración con Francesco duró once años y requirió la ayuda de todo un taller que incluía a Cosimo Rosselli , Domenico Ghirlandaio , Attavante Attavanti y el Maestro de Hamilton Xenophon. ^{[ 2 ]} En las adiciones de Francesco a Triunfos y Apolo y Dafne, utilizó únicamente dibujos o dibujos coloreados. También representó a un humanista trabajando en su estudio mientras ilustraba los libros de Ptolomeo y Plinio, lo que fue el primero de su época.

En 1475, Francesco iluminó una obra para Ferdinando di Bologna. A Ferdinando le habían enviado una copia del Livio de Valencia (ms. 56 della Biblioteca Universitaria) que solo contenía texto plano. Es probable que Francesco fuera contratado a través de Vespasiano da Bisticci , quien gestionaba la mayoría de los clientes de Francesco que no residían en Florencia. Francesco iluminó el libro completo para Ferdinando, utilizando sus habilidades como miniaturista. En el siglo XV, todos los libros se vendían solo como texto y no incluían ilustraciones. Como muestra de riqueza, las familias de clase alta contrataban a iluminadores prominentes para que pintaran sus libros. De esta manera, los iluminadores se hicieron populares y ganaron reputación gracias a la riqueza de sus clientes. ^{[ 6 ]}

Cuando Francesco trabajaba en sus obras de iluminación, se centraba en ilustrar las diferentes virtudes y se decía que se inspiraba en Botticelli . Creía que al ilustrarlas obligaría a los lectores a reflexionar sobre las cualidades específicas necesarias para alcanzar el cielo. A través de estas virtudes, uno podría centrarse en su fe y obtener la salvación. Las virtudes que con mayor frecuencia representaba en sus obras eran la justicia, la prudencia, la templanza y la fortaleza. ^{[ 6 ]}

Francesco del Chierico trabajó en la ilustración de ejemplares de la Historia Natural de Plinio el Viejo . La obra se divide en 10 volúmenes y 37 libros que abarcan todo el conocimiento que los antiguos romanos tenían sobre ciencias naturales. Francesco ilustró a Plinio dos veces en los libros que actualmente se encuentran en Viena y Nápoles . Estos retratos de Plinio son especialmente significativos debido a su vestimenta. Optó por representar a Plinio con su rostro habitual en los retratos y vestido con la indumentaria típica del siglo XIV, concretamente la de un profesor. ^{[ 7 ]}

Aún hoy existe controversia sobre la autoría de las obras de muchos miniaturistas. Luisa Vertova, colaboradora de The Robert Lehman Collection, V. Italian 15th to 17th Century Drawings , y Annarosa Garzelli tienen opiniones contradictorias sobre quién ilustró el retrato de Federico da Montefeltro en la copia de las Disputationes camaldulenses (Disputaciones camaldulenses) (Urb. lat. 508, Biblioteca Apostólica, Vaticana) de Cristoforo Landino . ^{[ 8 ]} Francesco iluminó partes del manuscrito, incluyendo una imagen de Landino y la Gloria de Cristo, pero se especula sobre si él es el verdadero autor del retrato de dos hombres. ^{[ 6 ]}

En una página del manuscrito, Francesco compara lo espiritual con lo secular. En esta página aparecen dos pinturas ovaladas: la primera representa al autor, Cristoforo Landino , y la segunda, a Cristo en gloria. En esta representación, Cristo simboliza lo espiritual y Landino lo secular. Existen otras interpretaciones que sugieren que Francesco intentaba representar la contemplación frente a la acción, con Cristo como símbolo de la contemplación. ^{[ 6 ]}

Un retrato en miniatura de Federico da Montefeltro lo muestra a la izquierda sosteniendo un libro mientras mira al hombre de la derecha, que podría ser el iluminador, Francesco, o el autor, Cristoforo Landino. Existe controversia sobre la identidad del hombre de la derecha debido a la escasa documentación o retratos previos de Landino o Francesco. Vertova cita a Francesco di Giorgio Martini como el artista, pero menciona que las fuentes difieren en cuanto al pintor, mencionando específicamente el libro de Garzelli con una cita diferente. Francesco di Giorgio Martini era de la misma época, originario de Siena, y fue un consumado arquitecto, pintor, escultor e ingeniero militar. Aunque era de Siena, Giorgio Martini tenía cualidades muy florentinas en su obra, lo que alimentó la confusión entre él y Di Antonio. Entre sus pinturas más importantes se encuentran La coronación de la Virgen y Una mujer en un paisaje tormentoso . ^{[ 9 ]} También hubo algunas especulaciones menores de que la obra fuera de Francesco Roselli, un alumno de Di Antonio. Se acepta comúnmente que Francesco iluminó todos los bordes del libro. Otra prueba de que creó el doble retrato es que los dos hombres que aparecen en él están de pie detrás de lo que parece ser una ventana. La ventana enmarca a los dos hombres y los corta a la altura de la cintura con una alfombra que cuelga sobre el alféizar. Esta es la alfombra que se mencionó anteriormente por tener un patrón idéntico al de Piero Pallaiuolo. Era común que Francesco incluyera aspectos arquitectónicos, como este, en sus obras. ^{[ 6 ]} Aunque existe controversia sobre la obra en particular, la mayoría de las fuentes citan a Francesco di Antonio del Chierico como el artista.

Más adelante en la vida de Francesco, se especula que fue maestro de Francesco Rosselli debido a sus similitudes estilísticas. ^{[ 1 ]} Rosselli era florentino y doce años menor que Chierico. Aunque existe poca documentación escrita sobre su formación inicial, Rosselli y Francesco trabajaron al mismo tiempo en Florencia y Rosselli desarrolló un estilo artístico similar al de Francesco. Rosselli ilustraría los mapas más importantes del mundo de la época, incluyendo uno de los primeros mapas completos del mundo tras el descubrimiento de América por Cristóbal Colón . También se dice que tuvo una gran influencia en artistas relativamente desconocidos como el Maestro de las Décadas y Bartolomeo di Domenico di Guido, y en artistas más populares como Attavante y el Maestro de Hamilton Xenophon.

Francesco es citado a menudo como uno de los primeros artistas en conectar Nápoles con Florencia. Numerosas obras ayudan a demostrar que las ideas circulaban entre artistas de Nápoles a Florencia y viceversa, a menudo acompañadas de bocetos. Francesco fue sin duda una pieza clave en este intercambio de estilos cuando, tras iluminar el doble retrato de Ferdinando di Bologna, el estilo del doble retrato comenzó a aparecer por toda Italia. ^{[ 6 ]}

Garzelli, Annarosa. "Miniatura Fiorentina Del Rinascimento. 1440-1525." Miniatura Fiorentina Del Rinascimento. 1440-1525 , vol. 1, Giunta Regionale Toscana, 1985, págs.  141-142.