Cueva de Franchthi

La cueva Franchthi o cueva Frankhthi ( griego : Σπήλαιον Φράγχθι) es un sitio arqueológico con vistas a la bahía de Kiladha en el golfo Argólico , frente al pueblo de Kiladha en el sureste de Argólida , Grecia .

La cueva de Franchthi posee una rica historia de ocupación humana primitiva, que se remonta al Paleolítico Superior y se extiende a lo largo de los periodos Mesolítico y Neolítico . ^{[ 1 ]} Ocupada por última vez alrededor del 3000 a. C., Franchthi se utilizó como refugio durante aproximadamente 35 000 años y es uno de los yacimientos de la Edad de Piedra mejor estudiados del sureste de Europa . ^{[ 2 ]}

En 1967, TW Jacobsen, profesor de arqueología clásica y estudios clásicos en la Universidad de Indiana , inició las primeras excavaciones en la cueva de Franchthi. Inicialmente, la excavación se concibió como un proyecto secundario, pero pronto se hizo evidente que la cueva era un yacimiento de suma importancia y merecía toda su atención. ^{[ 1 ]} El estudio empleó diversas técnicas de excavación, como la excavación estratigráfica, el control espacial basado en cuadrículas y el tamizado, para extraer muestras. Estas muestras se sometieron a datación por radiocarbono y análisis geológico para determinar su edad y otra información relevante. ^{[ 3 ]} La excavación, supervisada por Jacobsen, se prolongó durante casi una década, finalizando en 1976. ^{[ 1 ]}

En 2025, se realizó un estudio para analizar las prácticas alimentarias de los habitantes humanos del Mesolítico Inferior y el Neolítico Medio que habitaron la cueva. Los investigadores analizaron datos isotópicos de aminoácidos de restos humanos y animales para diferenciar entre diversas fuentes alimentarias. Los resultados revelaron que, a pesar de la ubicación costera de la cueva, estas poblaciones prehistóricas consumían principalmente animales terrestres, y que la recolección de recursos acuáticos era mínima o posiblemente estacional. ^{[ 4 ]}

Estos hallazgos también sugieren que el paisaje alrededor de la cueva ha cambiado significativamente desde el Neolítico. En la actualidad, el aumento del nivel del mar ha acercado la costa a la cueva, pero durante su ocupación prehistórica, se encontraba a varios kilómetros de distancia, lo que afectó significativamente la disponibilidad de recursos marinos. ^{[ 4 ]} Además, el área que desde entonces ha estado sumergida bajo la bahía de Kiladha fue en su día una llanura fértil con abundantes terrenos de caza terrestres y tierras agrícolas aptas para el uso humano, lo que demuestra que la recolección de alimentos marinos era innecesaria. ^{[ 5 ]}

Durante gran parte de su ocupación, la cueva de Franchthi se encontraba mucho más alejada de la costa que en la actualidad. Esto se debe a que el nivel del mar ha subido considerablemente desde la época de su ocupación, unos 120 metros (400  pies). ^{[ 6 ]} Estos antiguos habitantes contemplaban una gran llanura costera que se fue sumergiendo lentamente durante el transcurso de su ocupación. ^{[ 7 ]}

Durante el Paleolítico Superior, la cueva de Franchthi estuvo ocupada estacionalmente por un pequeño grupo (o grupos), probablemente de entre 25 y 30 personas, que principalmente cazaban asnos salvajes y ciervos rojos (sin evidencia de recolección de plantas silvestres), portando un conjunto de herramientas de piedra compuesto por pequeñas hojas y raspadores de sílex . ^{[ 5 ]} Su uso como campamento aumentó considerablemente después del Último Máximo Glacial (hace unos 20 000 años), con abandonos ocasionales durante la secuencia de ocupación. ^{[ 8 ]}

Hay evidencia que sugiere que los antiguos marineros, como Homo erectus u Homo heidelbergensis , podrían haber llegado a Creta hace al menos 130.000 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La obsidiana de la isla de Melos aparece en Franchthi ya en el 13.000 a. C., lo que ofrece la evidencia más antigua de navegación y habilidades marítimas por parte de humanos anatómicamente modernos en Grecia . ^{[ 11 ]}

Durante el Paleolítico Superior, estos habitantes experimentaron un cambio repentino en sus hábitos de caza, pasando a una dieta marcadamente marina y terrestre. El nivel del mar comenzó a subir significativamente, y la pesca se convirtió en una parte cada vez más importante de su dieta durante el Mesolítico. ^{[ 12 ]}

Una aparente interrupción en la ocupación de la cueva de Franchthi ocurrió durante el evento de enfriamiento climático del Dryas Reciente , ^{[ 13 ] [ 14 ]} después del cual apareció una cultura mesolítica cuando el mundo se asentó en el clima cálido del Holoceno , una estabilización de la temperatura global que continuó durante el resto de la ocupación de la cueva de Franchthi pero que ha comenzado a cambiar en los últimos siglos debido al cambio climático causado por el hombre. ^{[ 15 ]} El Mesolítico está representado por solo unos pocos sitios en Grecia y, como Franchthi, casi todos ellos están cerca de la costa. ^{[ 16 ]} El nivel del mar continuó subiendo durante todo este período y la población habitante no dependía tanto de la caza mayor como sus predecesores paleolíticos, probablemente debido al cambio climático y ambiental ; en cambio, ampliaron su base de recursos para incluir una variedad de caza menor , plantas silvestres, peces y moluscos . ^{[ 17 ]} La evidencia de una dieta cada vez más rica en pescado y un mayor uso de herramientas de piedra más complejas y obsidiana de Melos en Franchthi durante este período muestra que los ocupantes se habían convertido en marineros consumados. ^{[ 18 ]} Hay un período notable que abarca varios cientos de años (alrededor del 7900 al 7500 a. C.) en el que el atún se convirtió en una parte importante de la dieta en la cueva de Franchthi, ^{[ 19 ]} lo que implica la pesca en alta mar. También se ha sugerido que el atún podría haber sido capturado colocando redes cerca de la costa. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La cueva se convirtió no solo en un sitio de ocupación sino también de entierro, ya que se observan prácticas funerarias (como enterrar a los muertos con objetos personales) en el registro arqueológico durante este período. ^{[ 5 ]}

La cueva también contiene algunas de las primeras evidencias de agricultura en Grecia . Alrededor del 7000 a. C., ^{[ 22 ]} se encuentran dentro de la cueva restos de plantas y animales domesticados, intercalados con las especies de plantas y animales silvestres habituales que se cazaban y recolectaban durante el Mesolítico , lo que sugiere que los habitantes de Franchthi habían comenzado a practicar la agricultura o estaban comerciando semillas y carne con los pueblos neolíticos que habían llegado recientemente del Cercano Oriente . ^{[ 23 ]} Ha habido cierto debate sobre si la agricultura se desarrolló localmente en Grecia o si fue introducida por pueblos de otras partes del mundo, pero los expertos ahora generalmente creen que los emigrantes de las culturas del Neolítico B precerámico del Cercano Oriente llegaron en barco a principios del séptimo milenio a. C. para establecerse en Grecia (c. 6900 a. C.), introduciendo la agricultura . ^{[ 24 ]} Durante algún tiempo, la evidencia de Franchthi se utilizó como ejemplo para apoyar la agricultura desarrollada localmente , pero un estudio más detallado de los restos ha demostrado que la evidencia apoya la introducción extranjera de plantas y animales domesticados. ^{[ 25 ]} Cualquiera que sea el origen, las prácticas agrícolas se extendieron en el área dentro y alrededor de la cueva; las ovejas y las cabras aparecen repentinamente y comienzan a dominar de inmediato la presencia faunística mientras que la caza y los peces silvestres disminuyen drásticamente. Los cazadores-recolectores mesolíticos de Grecia adoptaron rápidamente los métodos introducidos por estos inmigrantes neolíticos , incluidos los cazadores-recolectores de la cueva de Franchthi, y es claro que estos pueblos no solo se habían vuelto agrícolas, sino que también desarrollaron una sociedad económica. ^{[ 26 ] [ 5 ]}

Durante el Neolítico , la ocupación principal de la cueva se trasladó a un área fuera de la entrada, llamada Paralia (la costa), ^{[ 27 ]} donde se construyeron muros de terraza para el cultivo de cosechas. ^{[ 28 ]} Se cree que los habitantes también ocuparon una aldea debajo de Paralia, que ahora está sumergida bajo el mar. Se han recuperado varias figurillas antropomórficas y zoomórficas en Franchthi de la era neolítica , ^{[ 29 ]} y se ha sugerido que el sitio pudo haber servido como taller para hacer cuentas de concha de berberecho para comerciar con comunidades del interior durante el Neolítico temprano. ^{[ 30 ]} También se han encontrado restos de muros residenciales sustanciales, evidentemente de estructuras de residencia permanente, en el área inmediata fuera de la cueva, lo que proporciona una evidencia muy fuerte de una comunidad neolítica sedentaria temprana; Es necesario realizar más excavaciones en esta zona, pero se estima que se trataba de un poblado bastante grande que se extendía hasta la línea de costa e incluso por debajo de la línea de agua actual, como ocurre con otros asentamientos antiguos de la zona. ^{[ 5 ]}

En 2012, se inició una búsqueda en la zona de la bahía de Kiladha (donde se encuentra la cueva de Franchthi) para encontrar evidencia de una gran aldea neolítica sumergida. El Proyecto de la Bahía de Kiladha es una colaboración entre la Universidad de Ginebra y la Dirección Griega de Antigüedades Subacuáticas . Su primer paso fue realizar perforaciones, muestreos y cartografía para crear un mapa detallado de "las paleocostas y los paisajes prehistóricos sumergidos del Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano ..." para su uso en el descubrimiento de rastros de actividad humana prehistórica. Este estudio del fondo marino involucró dos buques de investigación: el Alkyon del Centro Helénico de Investigación Marina y el PlanetSolar , actualmente el barco solar más grande del mundo, encargado por la Universidad de Ginebra para su programa Terra Submersa. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En 2014, el equipo de Terra Submersa, liderado por Julien Beck, esperaba permiso para realizar su prospección en la zona de Franchthi, en la bahía de Kiladha. Para amenizar la espera, realizaron inmersiones de entrenamiento a varios cientos de metros al norte, justo fuera de la desembocadura de la bahía, en la playa de Lambayanna. Estas inmersiones revelaron fragmentos de cerámica muy antiguos y extrañas anomalías en el fondo marino que despertaron su interés. Al regresar en 2015 para una investigación más exhaustiva, encontraron las ruinas de una ciudad de la Edad del Bronce Temprana ; el yacimiento abarca 1,2 hectáreas (3,0 acres) y se encuentra bajo entre 1 y 3 metros (3 y 10  pies) de agua. Incluye los cimientos de edificios, superficies pavimentadas de piedra que probablemente sean caminos y lo que parecen ser los restos de una muralla de fortificación con tres grandes torres. Esta estructura defensiva sería la primera de su tipo descubierta de la Edad del Bronce Temprana en Grecia. Los restos visibles de Lambayanna se datan en el período Heládico Temprano II (c. 2650 – c. 2200 a. C.), lo que lo convierte en contemporáneo de la Casa de las Tejas en Lerna , la construcción de las Grandes Pirámides y las culturas cicládica y minoica de las cercanas islas del Egeo . Una segunda capa de Lambayanna se ha identificado como Heládica Temprana I (c. 3200 – c. 2650 a. C.), y una tercera capa ha revelado cerámica que se remonta a un período intermedio entre la Edad del Bronce y el Neolítico, lo que sugiere no solo que el sitio tiene más de 5000 años de antigüedad, sino que pudo haber tenido una relación superpuesta con la comunidad neolítica de Franchthi. También hay un lecho de río prehistórico que atraviesa la llanura costera, pasando justo al lado de la Cueva de Franchthi y otros pueblos circundantes; los expertos conjeturan que este antiguo río influyó en el asentamiento y la ocupación sedentaria de esta zona. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 2020 y 2021, el equipo regresó para explorar y estudiar la zona con mayor profundidad. En el sector de Lambayanna, el asentamiento de la Edad del Bronce Temprana arrojó numerosos hallazgos, en particular cerámica y herramientas de piedra que fueron llevadas a Atenas para su posterior análisis y almacenamiento. ^{[ 38 ]} El Proyecto Bahía de Kiladha continúa estudiando el hallazgo en Lambayanna, al tiempo que mantiene su búsqueda de un asentamiento prehistórico directamente frente a la costa de la Cueva de Franchthi. ^{[ 39 ]}

• https://www.academia.edu/4865809/Deities_Dolls_and_Devices_Neolithic_Figurines_from_Franchthi_Cave_Greece
• http://www.ime.gr/chronos/01/en/index.html