Francisco, duque de Châtellerault

En la madrugada del 1 de enero de 1515, murió Luis XII. Le sucedió su primo y heredero, el conde de Angoulême , quien adoptó el nombre real de Francisco I (también escrito Francisco I). ^{[ 10 ]}

Seis días después del entierro de Luis XII, el rey Francisco partió hacia Reims para ser coronado y ungido con el santo óleo. ^{[ 11 ]} Su viaje a Reims formó parte de una gran procesión en la que participaron muchos de los principales nobles del reino, incluyendo, para los príncipes de Sangre, al duque de Alençon , al hermano de Châtellerault, el duque de Borbón, al conde de Vendôme y al conde de Saint-Pol, junto con otros grandes nobles del reino. ^{[ 12 ]}

En la tarde del 24 de enero, la procesión llegó a Reims. ^{[ 13 ]} La comitiva realizó una Entrada Gozosa (una primera entrada especial de un soberano a una ciudad) en la ciudad, presenciando diversos espectáculos callejeros mientras se dirigían a la catedral de Reims , donde fueron recibidos por el arzobispo de Reims y muchos de los demás obispos del reino. ^{[ 14 ]} Después de algunas oraciones y lecturas, Francisco, precedido por los príncipes de la sangre , dio gracias en el altar a la Virgen María y a Dios por los dones que le habían concedido. ^{[ 15 ]}

Alrededor de la medianoche, el rey Francisco I tomó sus maitines temprano, junto solo con los príncipes más cercanos de la sangre . Este horario se aceleró para preparar las cosas para el día siguiente. Por la mañana, Francisco I fue escoltado nuevamente a la catedral, donde se sentó junto a los doce pares del reino . Estos se dividieron en dos grupos de seis, los pares eclesiásticos y los pares laicos. Cada uno de estos seis se dividió a su vez en dos grupos, el condal y el ducal. Para los pares eclesiásticos ducales , el arzobispo de Reims, el obispo de Laon y el obispo de Langres ; para los pares eclesiásticos condales , el obispo de Châlons , el obispo de Noyon y el obispo de Beauvais . La situación era algo diferente con las parejas seculares , ya que la mayoría de los títulos en cuestión habían sido absorbidos por el dominio real; por lo tanto, se eligieron sustitutos para representar a las parejas en la ocasión. ^{[ 15 ]} Para las parejas ducales estaban: el duque de Borgoña (representado por el duque de Alençon), el duque de Normandía (representado por el duque de Lorena ) y el duque de Guyena (representado por el vizconde de Châtellerault). Luego estaban las parejas condales : el conde de Champaña (representado por el conde de Saint-Pol), el conde de Toulouse (representado por el príncipe de La Roche-sur-Yon ) y el conde de Flandes y Luxemburgo (aún un señor independiente, pero la figura en cuestión era el señor de los Países Bajos, quien se disculpó por su ausencia y, por lo tanto, fue representado por el conde de Vendôme para las ceremonias). ^{[ 16 ]}

Este grupo de parejas y el rey esperaban la llegada del abad de Saint-Remi , quien trajo la Santa Ampolla (el frasco que contiene el aceite de la unción). Mientras tanto, el abad de Saint-Denis había traído las insignias reales. Con su llegada, comenzaron las ceremonias. ^{[ 16 ]} Siguieron cantos, oraciones, un juramento de coronación, un ritual de caballería en el que el hermano de Châtellerault, el duque de Borbón, nombró caballero al rey, la unción con el aceite y la coronación del rey. ^{[ 17 ]} Ungido y coronado, François subió a una plataforma y fue aclamado por el arzobispo de Reims. Las parejas presentes, entre ellas Châtellerault, imitaron el acto del arzobispo de Reims (arrodillándose ante el rey, besándole la mano y exclamando « ¡Viva el rey por la eternidad!»). A continuación, resonó un Te Deum en la catedral. Tras algunos rituales y ceremonias más, el rey salió de la catedral, precedido por los príncipes de la sangre . Afuera, fue recibido con gritos de «¡Viva el rey!» por la multitud reunida. ^{[ 18 ]} Una vez concluidas todas las ceremonias, Francisco y la comitiva real emprendieron el regreso a París el 27 de enero. ^{[ 19 ]}

Con el advenimiento del reinado de Francisco I, la casa de Borbón obtuvo grandes beneficios. El Borbón-Montpensier vio al duque de Borbón ser nombrado condestable de Francia , el cargo militar más alto del reino, con amplios poderes y responsabilidades. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, Châtellerault fue elevado del rango de vizconde a duque mediante la elevación del territorio de Châtellerault a ducado en su favor. El Borbón-Vendôme, por su parte, vio al conde de Vendôme también ser elevado. ^{[ 21 ]}

Las conquistas en la península italiana de Francia se habían perdido por completo en 1515. Existía un gran ansia de venganza entre los soldados y los jóvenes nobles, quienes esperaban que Francisco les brindara satisfacción. ^{[ 21 ]} Con este fin, el nuevo rey renovó su acuerdo con Inglaterra, recibió promesas condicionales de apoyo militar veneciano y la devolución de la sumisión genovesa a Francia a cambio de concesiones. ^{[ 22 ]} El dux genovés Ottaviano Fregoso prometió brindar apoyo militar en la lucha contra los suizos. ^{[ 10 ]} El 26 de junio, Francisco anunció su inminente partida a Italia, a las «buenas ciudades» del reino. En su ausencia, su madre Luisa ejercería como regente de Francia. ^{[ 23 ]}

Para apoyar una campaña, Francisco I contrató a unos 20.000 lansquenetes (piqueros alemanes) como infantería, ya que no podía contar con los servicios de los suizos . Los lansquenetes tenían una reputación militar inferior a la de sus homólogos suizos. ^{[ 10 ]} Los preparativos que el rey estaba llevando a cabo no pasaron desapercibidos en Italia, y el duque de Milán , el Papa , el rey de Aragón y el Sacro Emperador Romano Germánico firmaron un acuerdo defensivo para proteger Italia de él. Aunque esta liga parecía poderosa sobre el papel, en la práctica, el duque de Milán tendría que depender principalmente del apoyo suizo, si bien el Papa envió una fuerza de 1.500 jinetes al norte, al Piamonte, bajo el mando del condotiero (un tipo de mercenario contratado) Prospero Colonna . ^{[ 21 ] [ 24 ]}

Junto a los lansquenetes, habría otros 10.000 infantes franceses, bajo el mando de Pedro Navarro . El rey contaría con 3.000 hombres de armas de las compañías de ordenanza (las unidades de caballería pesada que formaban el núcleo del ejército real), además de nobles pensionados. También se trajo una gran cantidad de artillería. ^{[ 10 ]}

Entre Milán y Francia se encontraban las tierras del Piamonte, consideradas territorio neutral para ambos bandos. Los soldados suizos y milaneses entraron en este territorio para encontrarse con los franceses en cuanto salieran de los Alpes. ^{[ 24 ]}

Tras conocerse la noticia de la llegada de la caballería francesa a Saluzzo el 11 de agosto, la coalición intentó determinar qué paso a través de los Alpes podrían utilizar los franceses. Diez mil infantes fueron enviados al paso de Susa (la vía de salida habitual de los franceses hacia Italia), mientras que Colonna llevó a los otros 8.000 a Saluzzo. Sin embargo, el ejército francés no siguió los patrones habituales: mientras un pequeño contingente cartografió el paso de Susa, la mayoría optó por una ruta más difícil al suroeste de Susa. Otra fuerza viajó por mar, desembarcando en Génova y capturando Alessandria y Tortona . ^{[ 24 ]}

Colonna fue sorprendido por el mariscal de La Palice y el mariscal de Aubigny en Villafranca y sus fuerzas fueron aplastadas. Los suizos se quedaron sin caballería y se replegaron hacia Milán. Novara , abandonada por los suizos, fue rápidamente capturada por la infantería francesa con 700 lanceros (una unidad de caballería pesada). Se iniciaron entonces negociaciones con los suizos. Algunos cantones se mostraron favorables a un acuerdo por el cual abandonarían Milán a cambio de una gran suma de dinero y la compensación del duque de Milán mediante la recepción del ducado de Nemours (un feudo en Francia). ^{[ 25 ] [ 24 ]} A pesar del aparente éxito de estas negociaciones, la mayoría de los suizos fueron convencidos de rechazar el acuerdo. ^{[ 26 ]}

El ejército de Francisco avanzó al sur de Milán, aislando la ciudad de Piacenza , donde un ejército papal se encontraba junto a uno español. Los venecianos, bajo el mando de D'Alviano, se disponían a unirse a los franceses. Este ejército se estableció en Lodi , cerca del campamento francés de Marignano , y D'Alviano se dirigió a este último lugar, donde Francisco planeaba una ofensiva contra el ejército papal-español en Piacenza. ^{[ 26 ]}

Al amanecer del 13 de septiembre, tres cuerpos de soldados suizos descalzos, de unos 7.000 hombres cada uno, salieron de Milán. Los acompañaban 500 jinetes milaneses. ^{[ 26 ]} Esta fuerza marchó con prisa y en silencio, pero su sigilo se vio comprometido por la gran nube de polvo que levantaban. Los exploradores alertaron al condestable de Borbón, quien transmitió la información a Francisco I. Se cree que el rey dio la alarma rápidamente y alertó al duque de Alençon , que estaba al mando de la retaguardia. Borbón comandaba la vanguardia (de la que Châtellerault formaba parte), ubicada en San Giuliano, cerca de Milán, donde se encontraba la artillería alineada tras una trinchera con una fila de tiradores. Otros diez mil infantes protegían los flancos y la retaguardia, y diez mil lansquenetes y 950 hombres de armas también lo acompañaban. El núcleo del ejército se encontraba junto al rey, a un kilómetro al sur, cerca de Santa Brígida, con otros 9000 lansquenetes y la élite de la gendarmería bajo el mando de François. Finalmente, Alençon y la retaguardia se extendían tres kilómetros más atrás, incluyendo la caballería del ejército. Estos componentes formaban un único campamento. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los suizos se unieron a la batalla alrededor de las cuatro de la tarde cuando uno de los cuadros de piqueros suizos intentó embestir contra la vanguardia de Borbón. Inicialmente se vieron obligados a esquivar el fuego de la artillería francesa, pero pronto arremetieron contra los soldados franceses. Borbón, hermano de Châtellerault, y el mariscal de La Palice dirigieron a los hombres de armas de la vanguardia contra los suizos, pero fueron rechazados por los piqueros y obligados a retroceder hacia su infantería. Los suizos lograron desorganizar a los lansquenetes de la vanguardia. ^{[ 27 ]}

La batalla iba mal para los franceses, y los suizos parecían a punto de apoderarse de la artillería francesa. En ese momento, Francisco y sus hombres de armas se lanzaron al fragor de la batalla. Obligaron a un grupo de suizos a deponer las armas y a otro a retirarse. ^{[ 27 ]} El rey entonces reunió a varios miles de lansquenetes y algunos hombres de armas y logró impedir que otro grupo de suizos tomara la artillería, obligándolos a retroceder por la zanja que habían cruzado. Por su parte, Borbón logró expulsar a algunos suizos más de su posición. Los combates continuaron hasta cerca de la medianoche, cuando la luna desapareció de la vista y ya no fue posible seguir luchando. ^{[ 29 ]}

François aprovechó el interludio para escribir una carta a Alviano, implorándole a su aliado veneciano que se apresurara a unirse a ellos. Los combates se reanudaron al amanecer, con la artillería francesa bombardeando a los suizos. La batalla comenzó a ir mal para los franceses nuevamente. ^{[ 30 ]} En los flancos las cosas fueron mejor, según el escritor de Marillac, y después de que un grupo de suizos invadiera su alojamiento, los aventuriers (voluntarios) del duque de Borbón pudieron masacrar a los suizos allí. Mientras tanto, en el flanco derecho, comandado por Alençon, los suizos fueron contenidos. ^{[ 31 ]} El rey corría gran peligro personal en ese momento, recibiendo varias heridas de pica, mientras que muchos de sus nobles huían del campo hacia Marignano. ^{[ 29 ]} La llegada de los venecianos, convocados durante la noche por el rey, cambió el rumbo de la batalla. La caballería veneciana llegó entre gritos de «¡San Marco! ¡San Marco!». Con la llegada de sus aliados, el valor de los franceses se fortaleció y los suizos se desorganizaron. A las once de la mañana, la batalla había terminado y el rey se retiró a sus aposentos para dar gracias a Dios por la victoria. ^{[ 30 ]}

Tras la batalla, François escribió a su madre Louise sobre las bajas. Cifró el número de suizos muertos en 25 000 y el de franceses en 4000. En sus cartas a las ciudades de Francia, moderó la cifra de bajas suizas, reduciéndola a quince o dieciséis mil. Otra estimación de las bajas, publicada en Augsburgo, situó las pérdidas francesas en 14 000 infantes, frente a las suizas en 16 535. ^{[ 32 ]} El cronista milanés Prato cifró las pérdidas suizas en 10 000 y las francesas en 7000. El historiador moderno Le Roux sitúa finalmente los muertos en 8000 para los suizos y en torno a los 6000 para los franceses. ^{[ 33 ]}

No fue posible identificar de inmediato a todas las víctimas de los combates, lo que llevó varios días. Aproximadamente 200 nobles franceses perdieron la vida. Entre la «gran nobleza», se encontraron en el campo de batalla los cuerpos del conde de Sancerre y del señor de Bussy . El hijo del vizconde de Thouars , el príncipe de Talmont, que se encontraba en la vanguardia, resultó mortalmente herido tras recibir unas 20 heridas en la cara y el cuello; falleció al día siguiente de la batalla. Según Le Roux, el duque de Châtellerault también resultó mortalmente herido en combate. ^{[ 33 ]} Le Fur, en cambio, informa que Châtellerault murió en las primeras horas del combate, el 13 de septiembre. ^{[ 28 ]}

Los cuerpos de los grandes nobles como Châtellerault, muertos en Marignano, fueron embalsamados y colocados en ataúdes forrados de plomo para ser trasladados a Francia para su sepultura. ^{[ 30 ]} Mientras tanto, el hermano de Châtellerault, el duque de Borbón, ordenaba el entierro de los demás soldados en el lugar de la batalla. ^{[ 31 ]}

Tras su muerte, el control de las tierras de Châtellerault recayó en su hermano mayor, el duque de Borbón. Todas las tierras de los duques fueron confiscadas sucesivamente en 1523. ^{[ 34 ] [ 35 ]}