Francisco Javier Bianchi

Bianchi nació en 1743 en Arpino , en la región del Lacio , entonces parte de los Estados Pontificios , en el seno de una familia amorosa y piadosa. Su madre le enseñó a cuidar de los pobres de su entorno, dándole ejemplo al instalar una pequeña clínica en la casa familiar donde atendía hasta a 16 personas necesitadas. Sin embargo, distaba mucho de ser un niño piadoso convencional. Más tarde confesaría que ocasionalmente robaba dinero a sus padres. ^{[ 2 ]}

Lo que transformó la vida de Bianchi fue una lenta pero firme determinación de vencer su propia voluntad. Conforme crecía, sintió que podría tener una vocación religiosa . A pesar de su fe, sus padres se opusieron inicialmente a esa decisión. Como resultado, a los 15 años ingresó en un seminario menor en Nola, al tiempo que comenzó a estudiar Derecho en la Universidad de Nápoles Federico II . Durante este periodo, recibió la guía espiritual de Alfonso de Ligorio , fundador de los Redentoristas . Para cuando terminó el seminario en 1762, sus padres habían cedido en su oposición a que siguiera una carrera eclesiástica. ^{[ 2 ]}

Bianchi fue admitido por la Orden Barnabita en su noviciado de Zagarolo ese mismo año, profesando los votos religiosos como miembro de la Orden al año siguiente. Posteriormente fue enviado a estudiar filosofía y teología, primero a Macerata , luego a Roma y Nápoles , donde fue ordenado sacerdote en 1767. Antes de su ordenación, había enseñado en el colegio barnabita de su ciudad natal. Inmediatamente fue nombrado Superior del Colegio de Santa Maria in Cosmedin en Portanova , cargo que desempeñó durante 12 años. ^{[ 2 ]}

Sus superiores asignaron entonces a Bianchi al monasterio barnabita anexo a la iglesia de Santa Maria di Caravaggio, en Nápoles , donde pasaría el resto de su vida. En 1778 fue nombrado profesor de la Universidad Regia (actualmente Universidad de Palermo ), así como miembro de la Real Academia de Ciencias y Letras de la Pontificia Academia Eclesiástica . A pesar de sus honores académicos y su posición destacada en la Orden, sus compañeros barnabitas también percibieron otra faceta de él, pues se hizo conocido entre ellos por su estilo de vida profundamente ascético , su intensa vida de oración contemplativa y su constante preocupación por los pobres de las ciudades donde vivió. ^{[ 2 ]}

Bianchi pasó a formar parte de un círculo de notables figuras religiosas que vivían en Nápoles en aquella época. Se convirtió en director espiritual y confesor de María Francisca de las Cinco Llagas , una terciaria franciscana que vivía en uno de los barrios más conflictivos de la ciudad y que ahora también es venerada como santa. A su vez, entabló amistad espiritual y recibió la guía de figuras como Plácido Baccher , Mariano Arciero , su compañero barnabita y discípulo Francesco Maria Castelli , ^{[ 3 ]} Giovanni Battista Jossa y Agnello Coppola . Mantuvo una comunicación frecuente con Vicente Romano , así como con el rey Carlos Manuel IV de Cerdeña y su sobrina, la princesa María Clotilde de Saboya , entonces exiliada en Nápoles. ^{[ 2 ]}

La vida de Bianchi cambió en 1800, cuando experimentó un éxtasis religioso mientras oraba ante el Santísimo Sacramento expuesto en Pentecostés de ese año. Poco después, desarrolló una enfermedad que le dejó las piernas deformadas y con llagas abiertas para el resto de su vida. Durante los últimos tres años de su vida, continuó presidiendo la misa diariamente , a pesar del dolor de tener que permanecer de pie. Postrado en cama la mayor parte del tiempo, aprovechó este tiempo para profundizar aún más en su vida espiritual. ^{[ 2 ]}

Bianchi también comenzó a temblar y a experimentar fuertes palpitaciones cada vez que rezaba, de manera similar a lo que había experimentado San Felipe Neri dos siglos antes. La terciaria María Frances comentó que teníamos dos Felipes, uno blanco y otro negro , lo cual era un juego de palabras con el significado de sus apellidos en italiano. ^{[ 2 ]}

Bianchi aún vivía en el monasterio de los Barnabitas de Nápoles cuando este fue clausurado en 1809, como parte de la supresión de todos los monasterios y casas religiosas bajo el Reino de Nápoles napoleónico . Pudo permanecer en la ciudad, donde murió en 1815. ^{[ 2 ]}