Francisco José McCarty

Francis Joseph McCarty (23 de mayo de 1888 – 11 de mayo de 1906) fue un experimentador de San Francisco que realizó las primeras investigaciones y desarrollos de la radiotelefonía. Murió a los 17 años, pero a pesar de su corta edad y muerte temprana, en 2011 fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Radio del Área de la Bahía, reconocido como uno de los "pioneros de la radiodifusión en el Área de la Bahía". ^[1]

Francis Joseph McCarty nació en San Francisco, California, en 1888, hijo de John Henry McCarty y Catherine Lynch. Su hermana, Mary Eunice McCarthy (que utilizaba una ortografía diferente del apellido de la familia), contó en unas memorias que a la edad de trece años Francis recibió permiso para abandonar la escuela, ya que la mayor parte del plan de estudios le parecía una distracción para su deseo de convertirse en inventor. Con la ayuda de uno de los profesores jesuitas de la escuela local St. Ignatius a la que había estado asistiendo, McCarty desarrolló su propia rutina de estudio independiente. En esa época, las transmisiones de radio (comúnmente conocidas entonces como "telegrafía inalámbrica") se limitaban a los puntos y rayas del código Morse , y McCarty finalmente comenzó a trabajar en el desarrollo de un teléfono inalámbrico práctico. ^[3]

Inicialmente se financió con varios trabajos, incluido el de empleado en una tienda de artículos secos, y en 1903 informó que había tenido éxito en el desarrollo de un radioteléfono capaz de transmitir a una distancia de 4 millas (6 km). ^{[4] [5]} En 1904 se formó The McCarty Wireless Telephone Co. y se anunció que McCarty había transferido sus inventos a la empresa a cambio de $ 1,500 en efectivo y 120,250 acciones. ^[6] El tío de McCarty, Daniel "White Hat" McCarty, fue fundamental en la promoción de las acciones de la nueva empresa.

Los esfuerzos de McCarty comenzaron a ganar mayor reconocimiento y apareció en una extensa entrevista como "El joven inventor de San Francisco" que apareció en la edición del 24 de septiembre de 1905 del San Francisco Call , donde afirmó que el alcance máximo probado ahora era "entre San Mateo y Millbrae, siete millas y media" (12 km). ^[7] El mes siguiente hizo una demostración pública exitosa, enviando audio desde Cliff House a Cyclers' Rest, una distancia de una milla y media (2 km). Sin embargo, la continua falta de fondos significó que solo había un transmisor, por lo que no fue posible demostrar la comunicación bidireccional. ^[2]

Tras el terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906 , McCarty trasladó su oficina a la cercana ciudad de Oakland. El 8 de mayo siguiente, mientras regresaba a casa, fue arrojado de un pequeño carro tirado por caballos, lo que le fracturó la mandíbula y le provocó graves heridas en la cabeza. Murió tres días después en el Hospital Providence, a la edad de "17 años, 11 meses y 18 días". ^[8] Su hermano Henry fue designado albacea de su patrimonio, y en 1907 se le concedieron dos patentes estadounidenses solicitadas originalmente por Francis, que describían transmisores de "chispa de alta frecuencia" capaces de realizar transmisiones de audio. ^[9] Su hermano Ignatius intentó continuar las investigaciones, pero vio pocos avances antes de abandonar los esfuerzos adicionales. ^[10]

Tras la muerte de Francis McCarty, dos de los inversores de la McCarty Wireless Telephone Co., los banqueros William y Tyler Henshaw, se pusieron en contacto con Cyril Frank Elwell y le pidieron que revisara el valor potencial de las patentes de McCarty. ^[11] Elwell llegó a la conclusión de que el aparato del sistema no podía perfeccionarse lo suficiente como para convertirse en un sistema de radiotelefonía eficaz. Sin embargo, le intrigó el concepto general de la radiotelefonía y organizó un grupo de inversores para obtener la licencia de la tecnología superior de " convertidor de arco " del inventor danés Valdemar Poulsen , lo que llevó a la formación de la Federal Telegraph Company . ^[12]

Desde 1910 ^[13] hasta 1914 ^[14] otro hermano (que también adoptó una versión modificada del apellido familiar), John P. McCarthy , realizó su propia investigación sobre radioteléfono, pero finalmente decidió que su futuro estaba en la industria cinematográfica. ^[15] Finalmente, las patentes de McCarty fueron adquiridas por la National Wireless Telephone and Telegraph Company.

• "Francis McCarty: uno de los primeros experimentadores de la radio en San Francisco", por John F. Schneider, 1997 (theradiohistorian.org)