Francis Lane Fox

Soon after D-Day, 43 Recce embarked on a transport named the MV Derrycunihy, which arrived off Sword Beach on the evening of 20 June. High seas and enemy shelling prevented unloading for three days and it was decided to move to Juno Beach for disembarkation. As the ship started engines on the morning of 24 June it detonated a mine dropped by a Luftwaffe raider. The mine explosion split the ship in two, and the after part, packed with soldiers, sank rapidly. Worse still, an ammunition lorry caught fire, and oil floating on the water was set alight. Landing craft and gunboats quickly came alongside and picked up survivors. The Regimental War Diary records that 'Great gallantry was displayed by all troops in the two aft holds'. Over 180 men of the regiment and 25 ships' crew and gunners were lost, and about 120 wounded of 43 Recce were evacuated. The disaster represented the biggest single loss of life off the invasion beaches.^{[5][6][7][8][9][10]}

When all the survivors had been taken off, Lane Fox and the Captain of the Derrycunihy argued over who should be last to leave the half-sunken ship.^[11]

Once 43 Recce had been reinforced and reorganised, it took its place in the fighting line, seeing its first action on 4 August, following up the retreating Germans and gaining vital information for 43 Wessex Division's attack on Mont Pinçon. The divisional historian praises the Recce regiment for its boldness in this action.^[12] 43rd Wessex took Mont Pinçon after bitter fighting^[13][14] and on 10 August 43 Recce advanced boldly again, seizing bridges and slipping between pockets of German resistance.^[15]

Tras la derrota alemana en Normandía, los Aliados avanzaron rápidamente hasta llegar a los canales y ríos de los Países Bajos. Se concibió un audaz plan ( Operación Market Garden ) mediante el cual las tropas aerotransportadas tomarían puentes para permitir que las fuerzas terrestres, de rápido movimiento, cruzaran los ríos hasta el Rin en Arnhem, inclusive. El lanzamiento de paracaidistas y planeadores tuvo lugar el 17 de septiembre y el avance terrestre fue liderado por la División Blindada de la Guardia , con el 43.º Regimiento de Wessex encargado de seguirlos y mantener abierta la precaria carretera tras ellos. El plan fracasó: la 1.ª División Aerotransportada británica solo pudo alcanzar el extremo norte del puente de Arnhem y finalmente fue rechazada. Cuando llegó el 43.º Regimiento de Wessex, ya era demasiado tarde. Lo único que pudieron hacer fue intentar desesperadamente cruzar el Rin en barco, y cuando eso fracasó, ayudaron a evacuar a los supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada durante la noche del 25 de septiembre de 1944. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Muchos soldados aerotransportados culparon a la 43.ª División (Wessex) de su lento avance ^{[ 19 ].} Sin embargo, el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo (bajo cuyo mando servía la 43.ª División), defendió a la división, señalando que no podía desplegar vehículos blindados (como los coches blindados y semiorugas del 43.º de Reconocimiento) fuera de la única carretera, apodada «la Autopista del Infierno», que fue cortada a sus espaldas en varias ocasiones ^{[ 20 ]} . No obstante, Lane Fox fue reemplazado inmediatamente como comandante del 43.º de Reconocimiento (1 de octubre de 1944) por el mayor general Thomas, comandante de la 43.ª División ^{[ 21 ]} . La historia de la división describe la partida de Lane Fox como «una triste pérdida para el Regimiento. A lo largo de la batalla de Normandía, su constante presencia con las tropas de vanguardia, sus tradicionales altos estándares de honor y su indiferencia ante el peligro personal lo habían hecho querido por todos los rangos» ^{[ 22 ] .}

En 1945, Lane Fox fue nombrado comandante de los Húsares de Yorkshire , de los cuales su suegro, Lord Bingley, era coronel honorario. Se retiró del ejército en 1946. ^{[ 1 ]}