Francis Prentice

Francis Thomas Prentice (22 de abril de 1912 – 10 de julio de 1978) fue un jugador de críquet inglés de primera clase que jugó para Leicestershire entre 1934 y 1951. ^{[ 1 ]} Nació en Knaresborough , Yorkshire y murió en Leeds , también en Yorkshire.

Prentice era un bateador diestro que a menudo se utilizaba como abridor y un lanzador de off-break diestro , utilizado de forma irregular y a menudo bastante costoso. Jugó algunos partidos para el segundo equipo de Yorkshire en el Campeonato de Condados Menores en 1931. ^{[ 2 ]} Pero con la competencia por un puesto en el primer equipo de Yorkshire muy dura, se fue para unirse a Leicestershire, donde no fue elegible para los partidos del Campeonato del Condado hasta 1935. Desde entonces hasta el final de la temporada de 1949 fue un habitual en el primer equipo de Leicestershire.

Aún sin estar calificado, Prentice había hecho su debut de primera clase en el partido de Leicestershire contra la Universidad de Oxford en 1934, bateando en el número 7 en la primera entrada, cuando hizo 39, pero abriendo en la segunda entrada. ^{[ 3 ]} Fue seleccionado para el primer juego de la temporada de 1935 y mantuvo su lugar durante lo que Wisden Cricketers' Almanack llamó "la temporada más exitosa en la historia del club". ^{[ 4 ]} El propio Prentice tuvo un registro modesto, con 713 carreras a un promedio de 16.20, y solo dos puntuaciones de más de 50. ^{[ 5 ]} Pero, Wisden señaló, "poseedor de una defensa sólida, (él) a menudo jugó una entrada invaluable en una crisis". ^{[ 4 ]} Su récord mejoró a 989 carreras y un promedio de 24,12 en 1936, pero Wisden quedó menos impresionado: "Prentice mostró una defensa extremadamente sólida, pero no parecía tener muchos golpes a su disposición", escribió, señalando también que, con la probable indisponibilidad de Alan Shipman en 1937, "se hicieron esfuerzos para convertir a Prentice en un bateador abridor". ^{[ 6 ]} Prentice recibió su gorra del condado en 1936.

La decisión de abrir las entradas fue un éxito inmediato: en 1937, Prentice anotó 1506 carreras con un promedio de 32,73 y sobre su asociación de apertura con Les Berry Wisden escribió que "con la excepción quizás de Yorkshire y Sussex ningún otro condado poseía bateadores de apertura tan consistentes". ^{[ 7 ]} Añadió: "Prentice confirmó todas las altas opiniones formadas sobre él. Usando más golpes que antes, también mantuvo su sólida defensa y demostró ser un bateador extremadamente difícil de desalojar". ^{[ 7 ]} En el primer partido de la temporada, Prentice hizo su primer siglo de primera clase, una entrada de 163 contra Hampshire . ^{[ 8 ]} Le siguió con 127 en el segundo juego, contra Northamptonshire , y en ambos juegos compartió una asociación de apertura de siglo con Berry. ^{[ 9 ]} Hizo cuatro siglos en la temporada. ^{[ 5 ]} Además, debido a la escasez de lanzadores de spin, lanzó más de 400 overs de off-spin, y aunque sus 24 wickets costaron más de 55 carreras cada uno, contra Lancashire tomó cinco wickets por 82 carreras, su primer resultado de cinco wickets, aunque los Lancashires totalizaron 469 en su única entrada del partido. ^{[ 10 ]} Fue menos prolífico tanto en 1938 como en 1939, sin lograr anotar 1000 carreras en ninguna de las dos temporadas y perdiéndose algunos partidos por lesión en cada una de ellas. ^{[ 5 ]}

Prentice regresó a Leicestershire después de la Segunda Guerra Mundial, aunque posteriormente quedó algo limitado por una grave fractura de muñeca que sufrió durante su servicio militar. ^{[ 11 ]} En un orden de bateo bastante más móvil, con competencia por los puestos de apertura, Prentice bateó a menudo en el número 3 en las primeras cuatro temporadas de posguerra, pero superó las 1000 carreras en cada una de ellas. ^{[ 5 ]} Lanzó menos después de la guerra, y casi nada después de 1947, pero en 1946, a pesar de la presencia en el ataque de Leicestershire de Vic Jackson y Jack Walsh , tomó cinco wickets de Gloucestershire por 46 carreras, y estas fueron las mejores cifras de su carrera. ^{[ 12 ]} Las temporadas de 1948 y 1949 fueron las mejores de su carrera como bateador. En 1948, anotó 1328 carreras con un promedio de 36,88 y lideró los promedios de bateo de Leicestershire por primera y única vez. ^{[ 5 ]} Sus cifras en 1949 fueron aún más impresionantes: 1742 carreras y un promedio de 38,71; aunque fue superado en los promedios del condado por Berry, quien había estado fuera de forma en 1948. El récord de 1949 incluyó cinco siglos antes de finales de junio y entre ellos se encontraba una entrada de 191 contra Nottinghamshire , que fue la más alta de su carrera. ^{[ 13 ]}

Prentice recibió un homenaje en 1950, pero tuvo una mala temporada con el bate, perdiendo su puesto en el equipo a mitad de temporada y recuperándolo solo al final del año. Al final de la temporada de 1950, se retiró del críquet profesional para dedicarse a los negocios; participó en solo cuatro partidos en 1951, jugando como aficionado, y esos fueron los últimos partidos de su carrera. ^{[ 5 ]}