Francis Skinner

Sidney George Francis Guy Skinner (1912 – 11 de octubre de 1941) fue amigo, colaborador y amante del filósofo austríaco Ludwig Wittgenstein .

Francis Skinner nació en 1912 en Kensington , Londres, Inglaterra. ^[1] Tanto su padre como su madre fueron distinguidos académicamente: su padre Sidney Skinner, fue un químico de Cambridge y más tarde director del Instituto Politécnico del Suroeste, y su madre, Marion Field Michaelis, matemática del Observatorio del Harvard College . ^[2]

Skinner se educó en la St Paul's School de Londres. ^[3] Estudió el examen final de matemáticas en el Trinity College de Cambridge , siguiendo los pasos de su hermana mayor, Priscilla, una matemática talentosa y estudiante de grado en el Newnham College . ^{[3] [4]}

En 1930, Skinner, entonces estudiante, conoció a Wittgenstein, cayó bajo su influencia y "se convirtió en una devoción total, acrítica y casi obsesiva" a él. ^[5] Otros consideraron que su relación se caracterizaba por el afán de Skinner de complacer a Wittgenstein y adaptarse a sus opiniones.

Skinner se graduó con una licenciatura de primera clase en matemáticas en Cambridge en 1933 y obtuvo una beca de posgrado. ^[3] Utilizó esta beca para trabajar con Wittgenstein en un libro sobre filosofía y matemáticas (inédito, posiblemente el archivo del "Libro rosa" descubierto en 2011). ^[6] Si bien se ha asumido que Skinner era simplemente un estudiante que tomaba dictados, el descubrimiento de los archivos originales indica que Skinner jugó un papel importante en la configuración y edición de la obra. ^[1]

Con Wittgenstein tomó clases de ruso de Fania Pascal, esposa de Roy Pascal . ^[7] En 1934, los dos hicieron planes para emigrar a la Unión Soviética y convertirse en trabajadores manuales, pero Wittgenstein visitó el país brevemente y se dio cuenta de que el plan no era factible; la Unión Soviética podría haber permitido a Wittgenstein inmigrar como profesor, pero no como trabajador manual.

Durante el año académico 1934-1935, Wittgenstein dictó a Skinner y Alice Ambrose el texto del Libro Marrón . ^[8]

La hostilidad de Wittgenstein hacia el mundo académico provocó que Skinner abandonara la universidad, primero para dedicarse a la jardinería y después a la mecánica (para gran consternación de la familia de Skinner). Mientras tanto, su hermana Priscilla continuó su carrera matemática, ganó una beca y, durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como matemática en el Royal Aircraft Establishment . (La hija de Priscilla es la química Ruth Lynden-Bell ).

Intentó unirse a la Brigada Internacional durante la Guerra Civil Española, pero fue rechazado por razones médicas. ^[9] Cuando era adolescente sufrió osteomielitis que le provocó una cojera en una de sus piernas. ^[10]

A finales de la década de 1930, Wittgenstein se distanció cada vez más de Skinner.

Skinner murió de polio , después de un ataque aéreo en Cambridge en octubre de 1941, después de haber sido desatendido durante las prisas por tratar a las víctimas del bombardeo. ^[1]

A pesar del debilitamiento de su relación, Wittgenstein aparentemente quedó traumatizado por la muerte de Skinner, lo que resultó en la pérdida durante siete años del trabajo que estaban realizando juntos, el "Libro rosa". ^[1]

En 2011, salió a la luz un extenso archivo compuesto por 170.000 palabras de escritura a mano, textos y matemáticas. Al parecer, la mayor parte de este material había sido dictado por Wittgenstein a Skinner, con anotaciones de ambos. El archivo incluye un llamado Libro rosa , perdido hace mucho tiempo . Wittgenstein se los había enviado por correo a un amigo de Skinner días después de su muerte. ^[11]

En 2020, Arthur Gibson y Niamh O'Mahony publicaron como editores un libro de los manuscritos que están en mano de Skinner con modificaciones posteriores de la propia mano de Wittgenstein. ^[12]