François Levaillant

François Levaillant (nacido Vaillant , más tarde conocido como Le Vaillant , «El Valiente» ) (6 de agosto de 1753 - 22 de noviembre de 1824) fue un escritor, explorador, naturalista , coleccionista zoológico, escritor de viajes y ornitólogo francés . Describió muchas especies nuevas de aves basándose en las que recolectó en África, y varias llevan su nombre. Fue uno de los primeros en utilizar láminas a color para ilustrar aves y se opuso al uso de la nomenclatura binomial introducida por Carl Linnaeus , prefiriendo en cambio usar nombres descriptivos franceses como bateleur (que significa «acróbata o equilibrista») para el singular águila africana.

François Vaillant nació en Paramaribo , la capital de la Guayana Neerlandesa ( Surinam ), hijo de Nicolas François, un abogado francés de Metz que huyó allí tras fugarse con su madre, Catherine Joséphine, y que posteriormente ocupó el cargo de cónsul francés. Criado entre bosques, François se interesó por la fauna local, coleccionando aves e insectos. Su familia regresó a Francia en 1763. En 1772, François se unió al regimiento de caballería Berry como cadete en Metz, pero finalmente fue rechazado como oficial por no tener la estatura suficiente. Se casó con Suzanne de Noor en 1773. ^{[ 1 ]} Trabajó con un boticario local, Becoeur, quien había desarrollado un jabón a base de arsénico para conservar aves. En 1777, se trasladó a París y comenzó una carrera como comerciante de especímenes de historia natural.

Viajes al Cabo

Fue al Cabo de Buena Esperanza en 1780, a la edad de 27 años, nominalmente como artillero para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero casi con seguridad patrocinado por el Tesorero General, Jacob Temminck, con el entendimiento de que fortalecería la colección de Temminck. ^{[ 2 ] : 249} Decidió estudiar la vida de las aves y los animales en su hábitat natural. En ese momento, Sudáfrica era un lugar relativamente desconocido y exótico y recolectó especímenes que establecerían su reputación dentro de la comunidad científica hasta julio de 1784 ^{[ 2 ] : 249} cuando emprendió el camino de regreso a Holanda y Francia. Hizo tres viajes, uno alrededor de Ciudad del Cabo y la Bahía de Saldanha (de abril a agosto de 1781), uno hacia el este desde el Cabo (de diciembre de 1781 a mayo de 1783) y el tercero al río Orange y a Gran Namaqualand (de junio de 1783 a c. mayo de 1784). ^{[ 2 ] : 249} Los investigadores han ajustado en cierta medida las fechas proporcionadas por Levaillant. Durante la primera expedición, su colección se encontraba en el buque Middelburg , que fue atacado y hundido por los ingleses en la bahía de Saldanha. Sin embargo, logró regresar con más de 2000 especímenes de aves, insectos, mamíferos y plantas. Durante este viaje cambió su nombre a Le Vaillant. ^{[ 3 ]}

Hacia 1790 se elaboró ​​un mapa ilustrativo de sus viajes para el rey Luis XVI. Con unas dimensiones de nueve pies de ancho y seis pies de alto, el mapa representa los viajes y los paisajes encontrados. Los elementos cartográficos fueron realizados por Perrier, mientras que los recuadros de animales y paisajes fueron obra de Van Leen. Las aves fueron dibujadas por Reinold. Sesenta y dos imágenes de fauna y flora fueron pegadas al mapa. Uno de los animales representados es el antílope azul, ahora extinto . ^{[ 3 ]}

Regreso a Europa

A su regreso publicó Voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1790, 2 vols.) y Second voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1796, 3 vols.), ambos best sellers en toda Europa, traducidos a varios idiomas. Casimir Varon editó sus borradores. Se ha sugerido que el éxito del primer libro lo impulsó a ser más creativo en las descripciones del segundo viaje, muchas de las cuales se consideran ficción. ^{[ 4 ]} También publicó Histoire Naturelle des Oiseaux d'Afrique (1796–1808, 6 vols.) con dibujos de Jacques Barraband , Histoire Naturelle des Oiseaux de Paradis (1801–06), Histoire Naturelle des Cotingas et des Todiers (1804) e Histoire Naturelle des Calaos (1804). Rara vez dibujaba las aves en su entorno natural, pero recolectaba las pieles, que luego disecaba y montaba a su regreso. Posteriormente, se encargaba a artistas más talentosos que ilustraran los ejemplares para su impresión. Las ilustraciones de Levaillant influyeron a menudo en los nombres científicos dados, entre otros, por Vieillot , Stephens y Wilkes. ^{[ 5 ]}

Él y De Noor se divorciaron cuando el divorcio se legalizó durante la Revolución Francesa. Para entonces, ya había iniciado una relación con Pierrette Foyot, con quien se casó en París en junio de 1789. Pierrette era hija del juez Didier François Foyot de Sézanne. Una dote de 50.000 francos ayudó a la pareja y tuvieron cuatro hijos (entre ellos un hijo llamado Jean-Jacques Rousseau Levaillant, quien se interesó por la ornitología). ^{[ 2 ] : 177–182} Levaillant afirmó más tarde haber estado en prisión durante la época de la Revolución Francesa, pero esto era falso; de hecho, era cercano a muchas figuras revolucionarias e incluso solicitó un puesto en el Museo de Historia Natural a través del Comité de Salvación Pública. La familia de Foyot les cedió una finca en La Noue, cerca de Sézanne , y Levaillant se movía entre La Noue y París, donde ejercía como naturalista. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Foyot en mayo de 1798, Levaillant vivió con una mujer más joven, Rose Dubouchet, con quien tuvo cuatro hijos. Murió en La Noue en 1824. Cuatro de sus hijos sirvieron en el ejército francés y todos recibieron la Legión de Honor. Para cuando falleció, el apellido familiar era Levaillant. A través de la familia de Foyot, era tío abuelo del poeta francés Charles Baudelaire , quien leyó a Levaillant con avidez durante su juventud. ^{[ 6 ]}

La fama de Levaillant como coleccionista en vida se basó en haber traído a Francia el primer esqueleto de jirafa. También vendió una importante colección al Museo de Historia Natural de París, que incluía no solo el antílope azul, una gran colección de aves africanas, sino también insectos y el secreto del jabón arsenical de Becoeur, ampliamente utilizado en taxidermia hasta la década de 1950. Más de 2000 pieles de aves fueron enviadas a Jacob Temminck, quien había financiado la expedición, y posteriormente fueron estudiadas por su hijo Coenraad Jacob Temminck e incluidas en la colección del museo de Leiden . Otros especímenes se conservaron en el gabinete de Joan Raye, señor de Breukelerwaert (1737-1823). Esta colección fue adquirida por el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie a finales de la década de 1820, que ahora es el Naturalis de Leiden. ^{[ 7 ]}

Como viajero en África, Levaillant solía describir a los africanos con simpatía. Compartía la idea de Rousseau del " buen salvaje " y la condena de la civilización. Llamaba a su compañero "hotentote", Klaas, su hermano y su igual, y fue uno de los primeros en describir una estrecha relación entre un explorador occidental y un indígena. Una de las adquisiciones de Levaillant en sus viajes fue un babuino chacma al que llamó Kees. En sus escritos, relató cómo compartía comida y bebida con Kees y lo consideraba un alma sencilla, más leal que muchos humanos. ^{[ 8 ] : 73} Describió la belleza de Narina, nombre que usó para una joven gonaqua , en honor a una flor. Su retrato de su coqueteo influyó en las primeras novelas sudafricanas antes de que tales relaciones se volvieran menos aceptables socialmente en el período colonial posterior. ^{[ 9 ]} El retrato de Narina probablemente estuvo influenciado por las imágenes de belleza exótica de Tahití en los relatos de otros viajeros. Ella fue una precursora de Sarah Baartman, la venus hotentote. ^{[ 10 ]} También percibió a los colonos holandeses de manera negativa, atacándolos por actuar brutalmente contra los pueblos indígenas. ^{[ 11 ]} Un experimentador valiente, permitió que un curandero hotentote lo diagnosticara cuando enfermó y escribió sobre el tratamiento y la curación exitosos. ^{[ 12 ]} Al viajar por el sur de África, observando la vida salvaje y reflexionando sobre sí mismo y la humanidad, se ha afirmado que Le Vaillant fue el pionero de un género de literatura de viajes, además de inventar la idea de un "safari" de vida silvestre, aunque no usó esa palabra de origen árabe. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Le Vaillant se oponía a la nomenclatura sistemática introducida por Carl Linnaeus y solo asignó nombres franceses a las especies que descubrió. Algunos de estos nombres aún se usan comúnmente, como bateleur , palabra francesa que significa volteador, por la forma en que el ave cae juguetonamente en vuelo. Otros naturalistas se encargaron de asignar nombres binomiales a sus nuevos descubrimientos; algunos de estos nombres conmemoran su nombre.

• Barbudo crestado ( Trachyphonus vaillantii ) Ranzani , 1821
• Cisticola de Levaillant ( Cisticola tinniens ) ( Lichtenstein , 1842)
• Cuco de Levaillant ( Clamator levaillantii ) ( Swainson , 1829)
• El loro de Levaillant, también conocido como loro del Cabo ( Poicephalus robustus ) ( Gmelin , 1788)
• Tchagra de Levaillant ( Tchagra tchagra ) ( Vieillot , 1816)
• Pájaro carpintero de Levaillant ( Picus vaillantii ) Malherbe , 1847

Le Vaillant fue uno de los primeros en considerar el uso de láminas coloreadas de aves en sus descripciones. Montó sus especímenes de aves, conservados con jabón de arsénico, ^{[ 15 ]} en posiciones realistas y los ilustradores los mostraron en poses casi verosímiles. Se aseguró de que el alcaudón fiscal se mostrara junto con un insecto ensartado en una espina. Sus descripciones del comportamiento de las aves también se consideraron pioneras. Llamó al águila pescadora africana Vocifer por sus distintivos y fuertes gritos emitidos mientras echaba la cabeza hacia atrás. También fue el primero en utilizar la notación musical para describir el canto de las aves. Observador muy atento del comportamiento, fue uno de los primeros en notar que el agapornis de cara rosada ( Agapornis roseicollis ) anidaba dentro de los nidos del tejedor sociable ( Philetairus socius ). Se ha sugerido que bien pudo haber sido una gran influencia en el estilo y el arte de John James Audubon . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Un análisis de las colecciones de Le Vaillant realizado por Carl Sundevall en 1857 identificó diez aves que no pudieron asignarse definitivamente a ninguna especie, diez que fueron fabricadas a partir de múltiples especies y cincuenta especies que no pudieron haber provenido de la región del Cabo como se afirmaba. ^{[ 4 ] [ 18 ]}

El pez sudamericano Brachyplatystoma vaillantii recibe su nombre en su honor. ^{[ 19 ]}

Contenido multimedia relacionado con François Levaillant en Wikimedia Commons

• Mapa ampliable de los viajes de Le Vaillant