Frank Comfort

Frank Rockwell Comfort (nacido el 20 de diciembre de 1945) fue un nadador competitivo de la Universidad de Syracuse y el entrenador jefe de natación de la Universidad de Carolina del Norte desde 1977 hasta 2007, donde llevó a los Tar Heels a 349 victorias en encuentros duales. Combinado con sus victorias previas como entrenador de la Universidad Johns Hopkins, en 2004 alcanzó 578 victorias en encuentros duales, una cifra que lo distinguió como el entrenador con más victorias en la historia de la natación universitaria. El año anterior a comenzar su larga trayectoria como entrenador de Carolina del Norte, llevó al equipo de natación de Johns Hopkins a un Campeonato Nacional de la NCAA en 1977. ^{[ 2 ]} Comfort entrenó a 8 participantes olímpicos, cuatro mujeres y cuatro hombres, principalmente en la Universidad de Carolina del Norte.

Comfort nació el 20 de diciembre de 1945, hijo de Robert y Francis Meck Comfort, un educador y graduado de la Universidad de Syracuse, y creció en Harrisburg, Pensilvania. Su padre enseñó administración de empresas como profesor en la Universidad de Shippensburg en Pensilvania. Su madre se desempeñó como bibliotecaria principal en el Harrisburg Area Community College . ^{[ 1 ]} Nadando para Harrisburg, se clasificó para el Campeonato Estatal de Natación de Pensilvania en marzo de 1963, al obtener el cuarto lugar en los 200 yardas estilo libre y el tercer lugar en los 400 yardas estilo libre en el Campeonato Regional del Este. ^{[ 3 ]} Comfort también nadó para el Colonial Crest Swim Club de Harrisburg durante sus años de escuela secundaria y en julio de 1963 rompió récords de piscina en los eventos de 100 estilo libre y mariposa. ^{[ 4 ]} En julio de 1964, en el verano después de su último año de secundaria, nadando para el West Shore Swim Club, ganó dos eventos, los 100 metros espalda y los 100 metros mariposa con un tiempo de 53.1 en una competencia de la Liga de Natación del Condado de Tri. ^{[ 5 ]}

Se graduó de la Universidad de Syracuse con una licenciatura en Historia en 1968, donde fue nadador destacado durante tres años, de 1964 a 1967. En competición, sobresalió en pruebas de media distancia y ocasionalmente nadó los 500 metros estilo libre. ^{[ 6 ]} Como estudiante de último año de la Universidad de Syracuse en 1967, también entrenó al equipo de natación del Centro Comunitario Judío de Syracuse, que contaba con nadadores de diversas edades. ^{[ 7 ]} Recibió su maestría en educación física de Carolina en 1968 y entrenó al equipo de natación de primer año, logrando un récord perfecto de 7-0, además de colaborar con el equipo universitario como entrenador estudiantil. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Antes de asumir el cargo de entrenador principal en Carolina, entre 1968 y 1977 Comfort fue entrenador principal de natación y clavados en la Universidad Johns Hopkins de la División III de la NCAA en Baltimore, Maryland. En nueve temporadas, el equipo logró un récord de 82-36 en encuentros duales. ^{[ 10 ]} Comfort llevó a los Blue Jays de Hopkins a 8 campeonatos de la Conferencia Mid-American (MAC), 4 campeonatos Mason-Dixon, dos subcampeonatos de la NCAA y, sobre todo, al Campeonato por Equipos de la NCAA de 1977. Mientras entrenaba en Hopkins, también se desempeñó como Director de Educación Física, Entrenador Asistente de Atletismo y Director del Programa Atlético de Verano. ^{[ 9 ]}

En su trayectoria con Hopkins, produjo 159 All-Americans, 22 campeones nacionales individuales en eventos individuales y un campeón nacional de relevos durante sus nueve años en Baltimore. Entrenó al equipo femenino de Johns Hopkins en sus dos primeras temporadas, logrando un récord de 12-5 y dos campeonatos MAC consecutivos, y fue el primer entrenador del programa femenino. ^{[ 11 ]} Al dejar Hopkins en 1977, Comfort fue reemplazado por el entrenador asistente Tim Welsh . Comfort también había entrenado al club acuático Homewood AAU durante su tiempo en Hopkins, y había sido mentor de nadadoras de renombre nacional con el equipo acuático de Homewood, Teresa Hecht, Nancy Thompson, la medallista olímpica de 1976 Wendy Weinberg y Ellen Mangels. ^{[ 12 ]}

En los 30 años transcurridos entre mayo de 1977 y julio de 2007, cuando reemplazó a Jim Wood como entrenador principal, Comfort tuvo una carrera excepcionalmente exitosa en Carolina del Norte. Lideró a la universidad a 26 campeonatos de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC), que consistieron en 10 campeonatos de equipos masculinos y 16 campeonatos de equipos femeninos. ^{[ 1 ]} El equipo femenino de Comfort en Carolina terminó entre los 10 mejores de la NCAA cinco veces. Cerca del final de su mandato con los Tar Heels, para enero de 2003 había ganado 500 encuentros duales y había logrado un récord excepcional de carrera de 501–146–1. ^{[ 10 ]} Comfort comentó en 2003 que "Obtener el 500 es un gran tributo a muchos grandes nadadores y clavadistas que han competido para mí en Johns Hopkins y Carolina durante los últimos 35 años". ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Comfort siempre destacó que priorizaba la educación sobre la natación. Exigía un mínimo de tres entrenamientos matutinos y seis vespertinos, a diferencia de muchos programas que requerían cinco o seis entrenamientos matutinos. También creó un Club de Exalumnos para sus nadadores con el fin de fomentar la lealtad al equipo y mejorar el reclutamiento mediante la creación de una red de graduados que pudieran buscar a los mejores talentos en sus comunidades. ^{[ 15 ]}

Los nadadores y clavadistas bajo la dirección de Comfort ganaron tanto en Carolina del Norte como anteriormente en la Universidad Johns Hopkins con una frecuencia y consistencia sin parangón entre los entrenadores de natación. De sus 565 victorias profesionales, 303 fueron entrenando a hombres y 262 a mujeres. También tuvo un gran éxito con sus atletas en el ámbito académico fuera de la piscina, y sus nadadores participaron activamente en numerosos roles de liderazgo en sus comunidades universitarias. ^{[ 1 ]}

Como corresponde a un entrenador con más de 40 años de experiencia y un número inigualable de victorias en competiciones, Comfort fue ampliamente reconocido en la comunidad de la natación. Fue elegido Entrenador del Año de la ACC para el equipo femenino de la Universidad de Carolina del Norte en 10 ocasiones (1982, 1984, 1985, 1992, 1993, 1995, 1996, 2000, 2001 y 2002) y Entrenador del Año para el equipo masculino en cuatro ocasiones (1991, 1993, 1996 y 1997). ^{[ 10 ]} En 1979, se convirtió en el entrenador más joven en recibir el Premio al Entrenador Maestro de la Asociación de Entrenadores de Natación Universitarios de América (CSCAA). ^{[ 1 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de la Natación de Maryland en 1966 y al Salón de la Fama del Deporte de Johns Hopkins en 1997. ^{[ 11 ]} En 2007, fue nombrado Joya Invaluable de Carolina, el premio deportivo más distinguido de la Universidad de Carolina del Norte, y fue honrado con el Premio a la Distinción de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Carolina del Norte. ^{[ 9 ]}

Por su récord de victorias en competencias, Comfort fue seleccionado por la Asociación de Entrenadores de Natación Universitarios de Estados Unidos (CSCAA) para la lista de los 100 mejores entrenadores del siglo. ^{[ 2 ]} En mayo de 2011, Comfort fue honrado con el Premio Charles McCafree por la Asociación de Entrenadores de Natación Universitarios de Estados Unidos, otorgado a una persona que alcanzó un gran éxito en la vida y realizó importantes contribuciones a la sociedad y al deporte de la natación. ^{[ 19 ]}

• El veterano entrenador de la Universidad de Carolina del Norte, Frank Comfort, pondrá fin a su etapa en los Tar Heels.
• El entrenador Comfort consigue su victoria número 500 , según Swimming World.