Frank Harden

Francis Guinn Harden (28 de octubre de 1922 - 15 de junio de 2018) fue un locutor de radio estadounidense cuya carrera abarcó más de 50 años. ^{[ 1 ]} Harden fue más conocido como el afable copresentador de The Harden and Weaver Show , que se emitió en WMAL , en Washington, DC , de 1960 a 1998. ^{[ 2 ]}

Harden fue presidente del sindicato en la sección de Washington de AFTRA y, posteriormente, miembro de la junta directiva nacional de AFTRA. ^{[ 3 ]}

Su libro, On the Radio With Harden and Weaver , escrito en coautoría con Jackson Weaver y Ed Meyer, fue publicado por Morrow en 1983. ^{[ 4 ]}

Harden nació en Macon y se crió en Savannah, Georgia , hijo de Maude Scott y John Harden, un trabajador ferroviario. Incapaz de practicar deportes escolares debido a su mala vista, aprendió a tocar el trombón. Siendo estudiante universitario, tocando con orquestas locales para ganar dinero extra, tuvo su primer contacto con el mundo del entretenimiento y la radio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1944, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y sirvió durante 9 meses antes de recibir una baja médica debido a un desprendimiento de retina. ^{[ 6 ]}

Aún con su uniforme del ejército, Harden, de 22 años, entró en las oficinas de la emisora ​​afiliada a NBC, WSAV, en Savannah , buscando trabajo. Una entrevista y audición improvisadas le consiguieron su primer empleo como locutor. Durante los siguientes tres años, trabajó en WSAV en Savannah, WRLD y WGST en Atlanta, y KLZ en Denver. Al enterarse de una vacante en la emisora ​​afiliada a ABC, WMAL, en Washington, D.C., Harden hizo la audición y fue contratado, comenzando en la Nochebuena de 1947. ^{[ 7 ]}

En WMAL, Harden informó sobre noticias y deportes, cubrió discursos presidenciales, eventos congresionales y otros actos públicos. Fue el locutor de Edward P. Morgan y The News Show durante 8 años. ^{[ 8 ]}

En la década de 1950, cuando la radio parecía encaminarse a la extinción y ser reemplazada por la televisión, Harden se asoció con su compañero locutor de WMAL, Jackson Weaver, para crear un espacio nocturno de 15 minutos, titulado "The Frank and Jackson Show", inspirado libremente en el popular programa de Bob y Ray de Boston . A finales de la década de 1950, tuvieron su propio programa en WMAL-TV, donde presentaban sketches cómicos escritos por Harden. ^{[ 9 ]}

En 1960, el gerente de WMAL, Andy Ockershausen, ofreció a Harden y a su compañero la oportunidad de crear un programa para el codiciado horario matutino de 6 a 10 de la mañana . El programa resultante, Harden and Weaver Show, comenzó sin mucha publicidad, pero gradualmente se convirtió en el programa matutino con mayor audiencia de Washington. ^{[ 1 ]} Según Marc Fisher, editor sénior del Washington Post, "A mediados de los 60, Harden y Weaver dominaban las mañanas". ^{[ 2 ]}

El programa de Harden y Weaver se emitía 6 días a la semana, de 6  a 10  de la mañana, y dominó las audiencias matutinas de Washington, D.C., durante más de 32 años. ^{[ 10 ] [ 1 ]} Según todos los informes, los presentadores tenían una relación excepcional entre sí y con sus oyentes. ^{[ 2 ]} Combinaban comedia disparatada con música, entrevistas a invitados, noticias e información útil. Presentaban guiones comerciales con comentarios improvisados ​​y comentarios espontáneos, una innovación en la publicidad radiofónica.

Cada programa incluía una marcha musical y un himno, transmitidos a la misma hora exacta para que los oyentes pudieran contar con ellos durante su rutina matutina. ^{[ 4 ]} Los copresentadores leían cartas de los oyentes, atendían llamadas telefónicas al aire y recibían ocasionalmente a invitados no programados. ^{[ 11 ]}

Aunque Harden y Weaver comentaron noticias, mantuvieron un tono neutral y ninguno reveló públicamente sus inclinaciones políticas personales. En 1983, Harden escribió: «Podemos ser serios cuando la situación lo requiere, y a veces puedo ser un poco mordaz. Pero generalmente es en nombre del ciudadano común que protesta contra el sistema. No nos hacemos pasar por figuras importantes... Reconocemos un problema —con ironía— pero no nos subimos a una tribuna... No nos dedicamos a alienar a la gente». ^{[ 12 ] [ 2 ]}

En el clásico estilo de comedia, Harden era el personaje serio y relajado cuyos comentarios provocaban las payasadas cómicas de Weaver, basadas en un repertorio recurrente de personajes, cada uno con un acento y tono de voz distintivos. "Sus personajes se convirtieron en parte de la conversación diaria en oficinas, escuelas y tiendas", informó Fisher en el Washington Post. "Rocky Rockmont, el personaje ficticio de Harden y Weaver, vendedor de autos de un concesionario Chevy, se hizo tan popular que los vendedores reales del concesionario usaban botones que decían: 'Hola, soy Rocky'. Cuando el dúo de WMAL se burló del personal de cocina del restaurante Moon Palace de Sam Wong en Wisconsin Avenue NW, el negocio prosperó y el dueño se convirtió en una celebridad regional. Después de que Harden y Weaver comenzaran a transmitir en vivo al coro de Eastern High School para cantar cada Navidad, este ganó seguidores y una reputación que perdura tres décadas después". ^{[ 2 ]}

El congresista Frank R. Wolf dejó constancia en el Registro del Congreso de los Estados Unidos de que, cuando un parque de Virginia se vio amenazado por recortes presupuestarios, «Harden y Weaver ayudaron a movilizar a la comunidad con sus informes diarios sobre la importancia del parque para los escolares. Y ese parque se salvó. Cuando Harden y Weaver hablaban, la gente escuchaba». ^{[ 13 ]}

"El suyo era un humor sutil, contenido por una discreción que la cultura pronto descartaría como anticuada. Pero antes de desaparecer, (el programa) logró lo que muchos esfuerzos mediáticos sueñan, pero nunca consiguen del todo: crearon una comunidad", escribió Fisher en el Washington Post.

Harden y su copresentador hicieron literalmente miles de apariciones en diversos eventos sociales y cívicos de la comunidad, incluyendo su participación como maestros de ceremonias en la cena de la Liga Naval y la cena de corresponsales de la Casa Blanca. ^{[ 14 ]} En enero de 1975, los editores de Washingtonian nombraron a Harden y Weaver "Washingtonianos del Año". "No es fácil lograr que cientos de miles de habitantes de Washington se despierten un poco menos malhumorados cada mañana, pero eso es lo que hacen Frank Harden y Jackson Weaver", escribieron los editores. "...Cualquiera que los haya escuchado sabe que a Harden y Weaver les gusta la gente. Se han acercado a nosotros y nos han animado a sonreír más a menudo y a ayudar a quienes más lo necesitan. Su preocupación ha hecho de Washington un mejor lugar para vivir. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Harden y Weaver aprovecharon su fama para recaudar fondos para organizaciones comunitarias, en particular para el Centro Médico Nacional Infantil, conocido popularmente como Hospital Infantil. ^{[ 6 ]} Sus oyentes han donado millones de dólares al centro de investigación y tratamiento del hospital mediante un torneo de golf que se celebra periódicamente. ^{[ 17 ]} En agradecimiento, el hospital nombró un ala en su honor.

Entre los invitados, los oyentes habituales y los que se identificaban como tales del programa de Harden y Weaver se encontraban el presidente Gerald Ford , ^{[ 18 ]} docenas de congresistas, el juez de la Corte Suprema William O. Douglas , el general de la Fuerza Aérea Curtis LeMay , ^{[ 19 ]} la leyenda de la radio Paul Harvey , ^{[ 20 ]} el presentador de programas de entrevistas David Frost , ^{[ 21 ]} el cantante Jimmy Dean , ^{[ 22 ]} el boxeador Muhammad Ali , ^{[ 18 ]} el mariscal de campo de los Washington Redskins Sonny Jurgensen y el entrenador George Allen . ^{[ 18 ]}

El presentador Willard Scott escribió sobre Harden y Weaver: «Tienen éxito porque son ellos mismos. Les encanta lo que hacen y se divierten haciéndolo, y el público comparte esa diversión. Están dedicados al servicio público y han participado activamente en la comunidad. El programa no es el resultado de una consultora ni de un casting prefabricado... Son auténticos y honestos consigo mismos y con su público. El público lo percibe y responde». ^{[ 23 ]}

Tras la muerte de Weaver en 1992, Harden continuó con el programa, junto a sus copresentadores Tim Brant y Andy Parks. El programa de Harden, Brant y Parks se mantuvo entre los primeros puestos de las audiencias durante cinco años más.

Harden recibió el premio March of Dimes AIR (Achievement in Radio) a la trayectoria profesional y otros reconocimientos. El torneo de golf Children's National Medical Center, del que fue cofundador en 1971, sigue siendo una importante actividad para recaudar fondos: la 40.ª edición tuvo lugar en 2011. ^{[ 24 ]}

Harden se casó dos veces y fue padre de cinco hijos adultos. Vivió en Washington, D.C. y Suecia con su esposa, Berit. Harden falleció el 15 de junio de 2018 en Chevy Chase, Maryland . ^{[ 25 ]}

• Frank Harden y Jackson Weaver, con Ed Meyer. En la radio con Harden y Weaver: La vida dentro y fuera del aire con dos de las personalidades radiofónicas más populares del país, Morrow Publishing, 1983. ISBN 978-0-688-02032-3

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