Frank L. Howley

Howley fue destinado a escuelas en Estados Unidos y luego en Inglaterra . Fue nombrado director de la División de Oficiales del Gobierno Militar con sede en Shrivenham . Solo gracias a su insistencia en participar en Normandía no se le dejó atrás. Para la invasión, Howley fue designado comandante del Destacamento de Asuntos Civiles, con el enigmático nombre en clave A1A1. En Normandía, desembarcó en la playa de Omaha el día D+4 con una unidad mixta estadounidense-británica, junto con oficiales de enlace franceses. Mientras la 9.ª División de Infantería trabajaba para expulsar a los alemanes de Cherburgo , pero una vez finalizada la mayor parte de la lucha callejera, el destacamento A1A1 de Howley ejerció su autoridad. Reforzó y reconstituyó el gobierno local y logró que la ciudad se recuperara. «La operación de Asuntos Civiles de Cherburgo fue posteriormente descrita por los observadores aliados como eficiente más allá de todas las expectativas». ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras una confusión inicial en las órdenes, el siguiente destino de Howley fue París . Allí comandó una delegación combinada de 150 oficiales y 200 soldados rasos, y entró en París junto con las primeras tropas. Esta misión era mucho más importante que la de Cherburgo y tenía como objetivo brindar ayuda a la asediada capital francesa y a sus ciudadanos. Durante su estancia en París, Howley fue seleccionado por el jefe del gobierno militar de Eisenhower , el teniente general A.E. Grassett , para dirigir un destacamento del gobierno militar a Berlín . Las tropas británicas asignadas a su unidad recibieron órdenes iniciales de regresar a Inglaterra para realizar sus propios preparativos preliminares. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1944, Howley estableció su cuartel general en Barbizon , Francia, preparándose para Berlín. En los alrededores del SHAEF , Barbizon era conocida como "la ciudad misteriosa de Howley". Allí, según afirma, se prepararon "para prácticamente cualquier eventualidad, excepto, por supuesto, el comportamiento peculiar de nuestros aliados rusos ". Gobernar Berlín no sería tarea fácil en ningún caso, ya que se requería el consenso de las cuatro potencias. Tendrían que ponerse de acuerdo en todos los puntos, desde la distribución de alimentos hasta la educación. ^{[ 12 ]}

El coronel Howley llegó a Berlín el 1 de julio de 1945, tras una intensa reprimenda por parte de los soviéticos . Contaba con unos 500 oficiales y soldados, y 120 vehículos al iniciar su expedición a través de la zona soviética . Tan pronto como llegó a la línea de demarcación (17 de junio), se le informó que su contingente estaba limitado a 37-50-175, según el Acuerdo de Berlín . Este estipulaba, según le dijeron, que no podía pasar con más de 37 oficiales, 50 vehículos y 175 hombres. ^{[ 13 ]} No existe evidencia documentada de tal acuerdo. Howley sintió un escalofrío al experimentar el primero de sus muchos desacuerdos personales con los soviéticos. Terminó sirviendo durante más de cuatro años en Berlín, primero como subcomandante y luego como comandante del sector estadounidense, y fue relevado en 1949.

La ciudad de Berlín sufrió graves daños, devastada por miles de toneladas de bombas lanzadas principalmente por bombarderos británicos y estadounidenses. A esto le siguieron intensos combates cuerpo a cuerpo en las calles. Además, los soviéticos despojaron a la ciudad de su infraestructura industrial, sobre todo en los sectores occidentales. ^{[ 14 ]} La ciudadanía padecía hambre, enfermedades, agotamiento mental y desmoralización. Remediar esta situación era la tarea que aguardaba al futuro gobernador militar estadounidense, y Howley aportó una amplia experiencia, liderazgo y pragmatismo. ^{[ 15 ]}

Como director del Sector de Berlín de la OMG , se desempeñó como subcomandante y jefe de operaciones (G5) de varios comandantes de la guarnición estadounidense en Berlín . Estos fueron los generales Floyd L. Parks , James M. Gavin , Ray W. Barker , Frank A. Keating , Cornelius E. Ryan (sin parentesco con el renombrado periodista y autor irlandés) y William Hesketh . Pero fue la presencia de Howley durante estos dos primeros años la que infundió estabilidad en el sector estadounidense a pesar de la constante rotación del comandante. Las razones para ello fueron dos: primero, la experiencia de Howley radicaba en el gobierno militar. Sin embargo, sus superiores eran soldados de combate, que a menudo carecían de la experiencia y la visión necesarias para tratar asuntos civiles o gobernar Berlín. Y segundo, a excepción de Keating, todos sus predecesores permanecieron en Berlín un promedio de menos de tres meses y medio. El general Lucius D. Clay ascendió a Howley a comandante el 1 de diciembre de 1947, sucediendo a Hesketh. ^{[ 16 ]} Howley finalmente tuvo vía libre para tratar con los soviéticos, pero no antes de que la ciudad hubiera sufrido significativamente, incluyendo a algunos de sus ciudadanos más brillantes.

Había una infinidad de tareas que atender al intentar resucitar una gran ciudad que albergaba a millones de personas y que había sido abandonada a su suerte por sus antiguos líderes nazis . Al intentar lograrlo, se topó con muchos obstáculos, entre los que destacaba su principal antagonista —y había muchos para elegir—: el comandante soviético, el general de división Aleksandr Kotikov . ^{[ 17 ]} Las interminables disputas y enfrentamientos de Howley con Kotikov están documentados en detalle.

Como comandante del Sector Estadounidense de Berlín, Howley fue finalmente ascendido a general de brigada en marzo de 1949. En este ascenso, fue condecorado personalmente por su superior, el general Clay, gobernador militar estadounidense para Alemania y comandante en jefe del Comando Europeo . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

GP Putnam's Sons , editora de Berlin Command , lo expresó de la mejor manera: «Frank Howley era un publicista de Filadelfia de carácter firme antes de incorporarse al servicio activo en el Ejército. De carácter decidido, brillante y sin ceder ni un ápice, estaba magníficamente preparado para enfrentarse a los rusos día tras día durante los cuatro años que sirvió como subcomandante de las fuerzas estadounidenses en el Berlín asediado». ^{[ 20 ]}

Al final, Howley dedicó más de 2000 horas a reunirse con sus homólogos rusos, británicos y franceses. ^{[ 21 ]} El 31 de agosto de 1949, fue relevado de su mando y partió de Berlín una semana después. Era hora de volver a casa. Fue sucedido por el mayor general Maxwell D. Taylor , pero solo como comandante. El gobierno militar había terminado y el gobierno civil había llegado.

La noche del 16 de junio de 1948, la delegación soviética se retiró inesperadamente de las reuniones cuatripartitas. Los comandantes y sus respectivos estados mayores habían estado discutiendo durante casi todo el día, habiendo llegado a un único acuerdo menor. Hacia la medianoche, el coronel Howley indicó que estaba cansado, pidió permiso para retirarse y dejó a su adjunto a cargo.

Aunque las acciones de Howley se ajustaron completamente al protocolo, tras consultar brevemente con su omnipresente comisario político, los soviéticos se ofendieron por su gesto. Declararon que, a menos que Howley regresara y se disculpara por su retirada "prematura", se marcharían definitivamente. En efecto, todos se levantaron y se retiraron. Sin que los aliados occidentales lo supieran entonces, los soviéticos planeaban instigar un bloqueo del Berlín occidental en cuestión de días. La partida de Howley aquella noche les había resultado beneficiosa. Algunos comités de la Kommandatura continuaron funcionando durante varias semanas con la representación de las cuatro potencias, aunque la delegación soviética no asistió a todas las reuniones programadas. El 1 de agosto de 1948, se arrió la bandera soviética, se marcharon definitivamente y la Kommandatura de las cuatro potencias dejó de existir.

Después de ese tiempo, los tres comandantes aliados occidentales continuaron celebrando reuniones extraoficiales en sus respectivos cuarteles generales. En lugar de emitir órdenes de la Kommandatura, básicamente emitían órdenes unilaterales, cada uno a su propio sector, incluido Howley. Sin embargo, estas se emitían con un tono de cooperación familiar o vecinal. ^{[ 22 ]}