Máscara de pestañas Frank

Antes del censo de 2000

En 1992, Mascara se presentó a las primarias contra el congresista estadounidense Austin Murphy , que llevaba 16 años en el cargo, en el distrito congresional número 20 , que comprendía la mayor parte de los suburbios del sur de Pittsburgh. Perdió la contienda por 3000 votos. Cuando Murphy se retiró dos años después, Mascara ganó fácilmente las primarias demócratas para sucederle. Aunque el distrito 20 era considerado el más demócrata de Pensilvania, exceptuando los distritos de Filadelfia y Pittsburgh , Mascara obtuvo una ajustada victoria en las elecciones generales contra el empresario republicano Mike McCormick. Mascara se enfrentó al mismo oponente —y obtuvo otra victoria ajustada— en 1996. Sin embargo, el distrito volvió a su configuración anterior y Mascara no tuvo oposición en 1998. Ganó fácilmente un cuarto mandato en el año 2000.

Después del censo de 2000

La legislatura estatal controlada por los republicanos modificó significativamente el distrito de Mascara. ^{[ 2 ]} El distrito fue renumerado como el Distrito 18 y era considerablemente más próspero que su predecesor. También era algo más favorable a los republicanos, aunque todavía había 70 000 demócratas registrados más que republicanos en el distrito. Una gran parte del área que Mascara había representado durante los últimos ocho años fue transferida al vecino Distrito 12, con sede en Johnstown , representado por el demócrata John Murtha , quien llevaba 28 años en el cargo .

El distrito recién trazado fue objeto de numerosas críticas, ya que partes de varios barrios quedaron divididas entre dos distritos. En algunos casos, un lado de la calle pertenecía al distrito 18, mientras que el otro al 12; en otros, un lado de la calle pertenecía al distrito 18, mientras que el otro al distrito 14, con sede en Pittsburgh. En uno de los ejemplos más extremos, la mayor parte de Charleroi , la ciudad natal de Mascara —incluida la mayor parte de su barrio— quedó incorporada al distrito 12. Sin embargo, una larga franja que se extendía desde su casa hasta el condado de Allegheny permaneció en el distrito 18. ^{[ 3 ]}

Mascara optó por competir contra Murtha en las primarias demócratas del distrito 12, ya que el distrito, rediseñado, abarcaba más territorio del antiguo distrito de Mascara que del de Murtha. Tras unas primarias muy reñidas, marcadas por la campaña negativa de ambos candidatos, Murtha ganó por un margen mayor de lo esperado. El distrito 18 fue ocupado por el senador estatal republicano Tim Murphy .

En el Congreso, Mascara era un demócrata moderado que se oponía al aborto y al control de armas , pero cuyo historial de votaciones, por lo demás, era coherente con la línea demócrata. Era considerado una figura influyente dentro del Partido Demócrata, con un historial de obtención de fondos federales para proyectos locales.

Tanto en Washington como en su distrito natal, Mascara proyectaba una imagen de obrero , de clase trabajadora . Solía ​​decir con frecuencia: «No voy a discotecas ni a restaurantes de lujo... No bebo ... No juego ... No me acuesto con cualquiera».