Frank Massa

Frank Massa (1906–1990) ^{[ 1 ]} fue un ingeniero estadounidense que contribuyó al desarrollo del campo de la ingeniería acústica . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Es más conocido por el desarrollo de la tecnología de sonido grabado para la industria cinematográfica ^{[ 5 ]} y, durante la Segunda Guerra Mundial , por el desarrollo de los primeros transductores de sonar remolcados e hidrófonos utilizados por la Armada de los Estados Unidos para detectar y destruir submarinos alemanes . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Con una trayectoria profesional de 60 años, ^{[ 1 ]} Massa registró más de 140 patentes , ^{[ 4 ]} publicó decenas de artículos técnicos y científicos, y desarrolló cientos de nuevos productos para una variedad de aplicaciones en el campo de la electroacústica. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Un artículo en Sea Technology se refirió a él como el "padre del desarrollo de transductores de sonar modernos". ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Massa se describía a sí mismo como ingeniero de producción . ^{[ 3 ]} Aunque fue responsable de teorizar y desarrollar una gran cantidad de nuevas tecnologías, consideraba que su trabajo en la fabricación fue lo más importante en su crecimiento como ingeniero. ^{[ 2 ]} A lo largo de su carrera, ensalzó las ventajas de que los ingenieros no se limitaran a trabajar en oficinas probando nuevos desarrollos mediante modelos matemáticos, sino que se integraran en el proceso de fabricación para mantener la eficiencia de la producción y la alta fiabilidad del producto. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En un artículo de 1985 en Sea Technology , Massa afirmó que al comienzo de su carrera, fue asignado, en contra de su voluntad, como gerente de producción. «No lo sabía; entonces era lo primero que se me ocurría sobre la producción, y ahí estaba yo a cargo», dijo. Pero su opinión sobre el puesto cambió rápidamente. «Esos fueron los mejores años de mi vida, porque tuve la oportunidad de trabajar con una docena de ingenieros de producción altamente cualificados que me enseñaron la importancia de poder producir transductores, además de inventarlos». ^{[ 2 ]} En un artículo de 1972 en Under Sea Technology , se le describe como «una de esas personas excepcionales con la capacidad única de llegar rápidamente a los elementos básicos de un problema y convertir buenas ideas en hardware fiable». ^{[ 3 ]}

Hijo de una inmigrante italiana, Massa nació en Boston en 1906 y no hablaba inglés cuando comenzó el primer grado . ^{[ 1 ]} Massa se graduó de la escuela secundaria Revere y fue aceptado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 1 ]} Partió a la universidad con solo 100 dólares en monedas de diez centavos que su abuela había ahorrado para él. ^{[ 1 ]}

Massa pudo graduarse del MIT gracias a becas, y en 1927 obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Después de ganar una beca Swope, continuó en el MIT para obtener una maestría en 1928. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de graduarse, Massa aceptó un trabajo en la Victor Talking Machine Company ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]} (más tarde RCA-Victor) en Camden, Nueva Jersey , donde trabajó en su Departamento de Investigación Acústica. ^{[ 3 ]}

Poco después se produjo el crac de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión , pero el equipo de investigación de Massa recibió un respiro de la economía en crisis gracias a la imperiosa necesidad de la creciente industria cinematográfica de mejores equipos de sonido. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Massa ayudó a que la industria pasara de su infancia, basada exclusivamente en la grabación y reproducción de sonido mecánica, a su época dorada de altavoces y micrófonos eléctricos de alta calidad, impulsando así rápidamente el campo de la ingeniería electroacústica. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

A mediados de la década de 1930, la Armada de los Estados Unidos comenzó a contratar a RCA-Victor para la fabricación de transductores electroacústicos que cumplieran con los estrictos requisitos de robustez y fiabilidad. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Se estableció un laboratorio gubernamental especializado en ingeniería de sonido en RCA-Victor, dirigido por Massa. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Inventó nuevas técnicas de producción para desarrollar el primer altavoz a bordo de un barco capaz de soportar con éxito las presiones de las explosiones de cañones, ^{[ 3 ]} así como un teléfono de bajo costo, a prueba de explosiones y ligero, alimentado por sonido, para la flota de la Armada, que permitía la transmisión directa de voz sin el uso de baterías. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Durante ese mismo período, Massa conoció y se casó con Georgiana Galbraith, quien era la secretaria personal de Vladimir Zworykin , un pionero de la tecnología televisiva. ^{[ 8 ]} Massa y Georgiana tuvieron cinco hijos juntos. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1942, la Brush Development Company le ofreció a Massa el puesto de Director de Investigación Acústica, y él trasladó a su familia a Cleveland , Ohio, para aceptar el trabajo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En ese momento, Estados Unidos acababa de entrar en la Segunda Guerra Mundial y se libraban numerosas batallas en el mar. Los submarinos U-boat de la armada alemana utilizaban tácticas de manada de lobos para atacar sigilosamente los convoyes aliados —buques estadounidenses que transportaban material bélico a Inglaterra— y los ataques masivos obstaculizaban significativamente el esfuerzo bélico estadounidense. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Superar este desafío se convirtió en la máxima prioridad nacional y el Consejo Nacional de Investigación de la Defensa emprendió un esfuerzo a gran escala para lograrlo. ^{[ 4 ]} Uno de los antiguos colegas de Massa de RCA-Victor había sido nombrado recientemente comandante de la Fábrica de Armamento Naval ^{[ 1 ] [ 5 ]} y le encargó a Massa el desarrollo de sistemas que pudieran contrarrestar los devastadores efectos de los submarinos U-boat alemanes. ^{[ 4 ]}

Su primera táctica fue proteger a los barcos individuales de movimiento lento de los ataques con torpedos de los submarinos alemanes . El plan consistía en remolcar cintas a lo largo de los costados de los barcos estadounidenses con pequeñas cargas de explosivos TNT en puntos fijos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Al desarrollar un hidrófono que se colocaba en cada ubicación de TNT, Massa creó un dispositivo que podía captar el ruido del torpedo que se aproximaba y disparar automáticamente una contracarga antes de que el torpedo alcanzara el barco. ^{[ 4 ]}

El conjunto remolcado fue un éxito, y la Armada contrató al grupo de ingeniería Brush de Massa para trabajar a tiempo completo en el desarrollo continuo de transductores —dispositivos que convierten la energía de una forma a otra— para aplicaciones militares submarinas. ^{[ 4 ]} Ayudó a diseñar y construir el primer sonar de exploración exitoso, ^{[ 2 ]} que ayudó a los barcos estadounidenses a detectar la ubicación de los submarinos alemanes. ^{[ 4 ]} Durante toda la guerra, el equipo de Massa produjo nuevos transductores acústicos casi mensualmente para la Armada, con aplicaciones en minas , torpedos y sistemas de sonar pasivos de largo alcance para submarinos, lo que contribuyó a asegurar la victoria en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

De hecho, en la década de 1950, el Secretario de Marina envió una carta a Massa agradeciéndole su papel en la victoria aliada debido a su desarrollo de equipos de sonar para la Marina. ^{[ 1 ]}

En 1945, junto con su esposa Georgiana, Massa fundó su propia empresa: Massa Laboratories, Inc., con sede en Cleveland, donde continuó impulsando el desarrollo de transductores. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} Algunos de los primeros productos de su empresa fueron micrófonos de alta precisión , acelerómetros y dispositivos de calibración subacuática. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Massa desarrolló un próspero negocio durante cinco años antes de trasladar sus operaciones a Hingham, Massachusetts , ^{[ 6 ]} para establecerse en instalaciones más grandes y especializadas. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

La empresa fabricaba equipos de sonar pasivo —que permitían a los submarinos detectar buques de superficie—, así como el equipo que una expedición de 1985 utilizó para encontrar el RMS Titanic hundido . ^{[ 6 ]} Sus dispositivos se utilizaban para todo, desde aplicaciones ultrasónicas aéreas ^{[ 2 ]} hasta el seguimiento de ballenas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Continuando su relación con la Armada, Massa fabricó el mayor conjunto de sonar del mundo en la década de 1960, uniendo un  conjunto de sonar de 136 000 kg y megavatios que contenía 1440 transductores independientes. ^{[ 2 ]}

En la década de 1970, la empresa dividió su trabajo equitativamente entre aplicaciones submarinas ( oceanografía , sonares de exploración militar y desarrollos de guerra antisubmarina ) y sistemas electroacústicos, incluidos transductores ultrasónicos para aplicaciones aéreas, alarmas de intrusión, detectores de movimiento , indicadores de proximidad de control remoto, ^{[ 2 ]} e incluso el primer sistema automático de puntuación para bolos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Massa se mantuvo activo como presidente de su empresa hasta su muerte en 1990. ^{[ 1 ]} El Secretario de la Marina , H. Lawrence Garrett III , envió una carta de condolencia a la familia de Massa, elogiando sus contribuciones a la Marina. ^{[ 10 ]}

• Corporación de Productos Massa