Frank S. Besson Jr.

Frank Schaffer Besson Jr. , (30 de mayo de 1910 – 15 de julio de 1985) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que, sobre todo, se desempeñó como el primer comandante del Comando de Material del Ejército de los Estados Unidos .

Besson nació el 30 de mayo de 1910 en Detroit , Michigan . Su padre, Frank Schaffer Besson Sr., se graduó en West Point y fue coronel del Cuerpo de Ingenieros .

Besson se graduó séptimo de su clase en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1932 y fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros. En 1935, recibió una maestría en ingeniería civil del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Su proyecto de investigación fue una colaboración con Rush B. Lincoln Jr. y otros dos compañeros de West Point bajo la supervisión de Glennon Gilboy. ^{[ 1 ]} Su carrera temprana se destacó por el papel que desempeñó en el desarrollo de tuberías militares portátiles, planchas de acero perforadas (PSP) (esteras de aterrizaje de acero) para aviones y puentes de acero con pasarelas. Se le atribuyen los estudios que llevaron a la adopción por parte del ejército del puente Bailey , utilizado ampliamente en todos los frentes de la Segunda Guerra Mundial.

Besson se convirtió en subdirector del Tercer Servicio Ferroviario Militar (con rango de teniente coronel) en 1943, y fue ascendido a director (con rango de coronel) al año siguiente. Como director del Tercer Servicio Ferroviario Militar en Irán de 1944 a 1945, Besson aseguró el flujo de material bélico a las fuerzas rusas a través del Corredor Persa . Fue ascendido a general de brigada, convirtiéndose, con tan solo 34 años, en el oficial general más joven de las Fuerzas Terrestres del Ejército y jefe de la División Ferroviaria. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, fue subdirector de Transporte de las Fuerzas del Ejército en el Pacífico Occidental y, cuando el colapso de Japón era inminente, asumió el control total de los ferrocarriles en Japón. Durante el primer año de ocupación, Besson dirigió la rehabilitación del sistema ferroviario japonés, trasladando a más de 200 000 soldados y 150 000 toneladas de suministros en los dos primeros meses.

Entre sus destinos posteriores se incluyó un período como Jefe Adjunto del Estado Mayor del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), donde Besson formuló planes logísticos y programas generales para satisfacer las complejas necesidades de las quince naciones de la alianza de la OTAN. Sus esfuerzos por instituir un sistema para calcular el costo de los programas quinquenales, logrando así que los objetivos de las fuerzas armadas se ajustaran a los recursos disponibles, le valieron la primera Medalla al Servicio Distinguido del Ejército otorgada en el cuartel general de SHAPE. Fue transferido formalmente al Cuerpo de Transporte del Ejército el 28 de julio de 1950. ^{[ 2 ]}

Besson introdujo la técnica de carga y descarga rodada para la rápida operación de vehículos con ruedas y orugas. Perfeccionó aún más estos conceptos al asumir el mando del Centro y Escuela de Transporte en Fort Eustis , Virginia, en 1953. Besson fue Jefe de Transporte del Ejército de los Estados Unidos desde marzo de 1958 hasta el 2 de abril de 1962, fecha en la que se hizo cargo del Comando de Material del Ejército de los Estados Unidos .

Besson fue el primer comandante del Comando de Material del Ejército, formado en 1962 durante una importante reorganización del ejército. Durante su mando, la gigantesca organización logística, con un presupuesto anual que superaba los 14.000 millones de dólares y un inventario de 21.000 millones de dólares, empleaba a más de 160.000 civiles, además de su dotación militar de 14.000. En noviembre de 1962, Besson designó al coronel John F. Sullivan como oficial de proyecto para el Proyecto Flat Top , un programa que implicaba la conversión de un antiguo buque nodriza de hidroaviones, el USS Albemarle (AV 5), en un taller flotante de reparación de helicópteros para su uso frente a la costa de Vietnam. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1965, Besson autorizó a Malcom McLean de SeaLand a desarrollar un plan para mejorar la logística militar estadounidense en Vietnam . ^{[ 5 ]} McLean recomendaría posteriormente la contenerización como solución a los problemas logísticos a los que se enfrentaba el ejército estadounidense. ^{[ 6 ]} En 1966, Besson solicitó al Servicio de Transporte Marítimo Militar que contratara a SeaLand para operar rutas regulares de buques portacontenedores entre Oakland, California , y Okinawa, Japón . ^{[ 7 ]}

Como primer comandante del AMC, Besson tuvo la tarea de consolidar seis organizaciones de servicios técnicos del ejército en un solo mando sin interrumpir el apoyo material efectivo para el ejército. Su éxito le valió el Premio al Mérito de la Asociación de Gestión de las Fuerzas Armadas en 1963. El 27 de mayo de 1964, Besson ascendió a general. Fue el primer oficial del ejército en alcanzar ese rango al frente de una organización logística en tiempos de paz.

En 1969, David Packard, subsecretario de Defensa de Estados Unidos, nombró a Besson presidente de la Junta Conjunta de Revisión Logística, creada para revisar las actividades logísticas en apoyo de la guerra de Vietnam. Besson se jubiló en septiembre de 1969 y el informe de la junta se hizo público el 6 de noviembre de 1970. El informe criticaba duramente al gobierno de Johnson por no haber movilizado a las fuerzas de reserva hasta 1968, lo que provocó una escasez de personal, especialmente en logística. Se cree que fue la primera vez que las fuerzas armadas criticaron públicamente al gobierno de Johnson. ^{[ 8 ]} El informe también abogó por la centralización de las operaciones logísticas, el uso generalizado de contenedores intermodales y la eliminación gradual de los contenedores Conex . ^{[ 9 ]}

Entre los premios y condecoraciones de Besson se incluyen la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército con dos Hojas de Roble, la Legión al Mérito con una Hoja de Roble, la Orden Iraní de Homayoun , la Orden del Imperio Británico en grado de Comendador Honorario y la Orden del Mérito Militar de la República de Corea , de Segunda Clase (Ulchi). ^{[ 10 ]}

Durante su jubilación, Besson escribió sobre transporte y problemas relacionados en numerosas revistas especializadas. En 1971, Richard Nixon lo nominó como uno de los directores fundadores de la National Rail Passenger Corporation , que operaba Amtrak . ^{[ 11 ]} Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 3 de mayo de 1971 y permaneció en la junta directiva hasta 1977, cuando Jimmy Carter decidió no reelegirlo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Besson se casó con Nancy Sessions Morris en 1935. Tuvieron tres hijos. ^{[ 11 ]} Tras la muerte de su esposa en 1974, Besson se casó con Beatrice Veronica (O'Boyle) George, quien tenía cuatro hijos de su primer matrimonio. Su segunda esposa murió de una hemorragia cerebral en 1978. ^{[ 14 ]} En 1980, Besson se casó con Frances Rogers "Betty" (Howell) Wheeler, la viuda del general Earle G. Wheeler . ^{[ 11 ]}

El 15 de julio de 1985, Besson murió de cáncer en el Centro Médico del Ejército Walter Reed . ^{[ 11 ]} Fue enterrado junto a sus padres y sus dos primeras esposas en el Cementerio de West Point el 19 de julio de 1985. ^{[ 15 ]} Betty Wheeler volvió a usar el apellido de su primer marido y fue enterrada con él en el Cementerio Nacional de Arlington en 2004. ^{[ 16 ]}

En 1985, el Ejército de los Estados Unidos encargó al USAV General Frank S. Besson Jr. el buque líder de la clase General Frank S. Besson de buques de apoyo de carga rodada . ^{[ 17 ]} En 1988, el buque fue bautizado por Frances Rogers Wheeler, la tercera esposa de Besson. ^{[ 16 ]}

En 1986, Besson fue incorporado al Salón de la Fama de la Aviación del Ejército. ^{[ 16 ]}

• Buque de apoyo logístico de la clase General Frank S. Besson, Jr.

• Generales de la Segunda Guerra Mundial