Frank Travis

Francis Henry Thackeray (18 de enero de 1854 ^{[ 1 ]} – 28 de junio de 1931 ^{[ 2 ]} ), conocido profesionalmente como el teniente Frank Travis ^{[ 3 ],} fue un ventrílocuo y artista de music hall inglés.

Con una trayectoria profesional de más de cuarenta años, dedicó su vida a promover el arte de la ventriloquia, alcanzando renombre mundial y realizando giras internacionales.

Frank Travis nació el 18 de enero de 1854 en Scarborough, North Yorkshire . El mayor de cuatro hermanos, comenzó a trabajar para su padre, Jeremiah Thackeray, como sastre. ^{[ 4 ]} Miembros de la Iglesia Metodista Primitiva , su madre, Mary Thackeray (de soltera Knaggs), era predicadora.

De adolescente, dejó su hogar para unirse a un espectáculo itinerante, comenzando su carrera de gira ^{[ 5 ]} y actuando en melodramas , antes de desarrollar su número de ventrílocuo en solitario. Al principio de su etapa de gira, actuó en solitario utilizando «La mano parlante», en la que se pintaba la mano para que pareciera la de una anciana. En sus memorias escribe:

Me halagaba a mí mismo pensando que podía hacerlo a la perfección, pues no importaba cuán cerca estuviera una persona de mí, no podía percibir el más mínimo movimiento, pues el engaño era completo. ^{[ 6 ]}

Su primera aparición registrada como el teniente Frank Travis fue en Ben Lang's en Manchester. ^{[ 7 ]} Alcanzó la fama tras una exitosa gira por Europa en 1879, pasando trece meses en París, tres de ellos en el Folies Bergère . Su número consistía a menudo en un grupo de figuras sentadas alrededor de una mesa, cada una con una voz distintiva y bien definida; a esto se sumaban otras figuras que cantaban mientras el teniente Travis fumaba y bebía agua, dando la impresión de que él mismo era un mero oyente. ^{[ 8 ]}

Travis actuó extensamente por todas las Islas Británicas , junto a grandes figuras del music hall como Marie Lloyd y Dan Leno . ^{[ 9 ]} Actuó en muchos de los prestigiosos music halls de su época, incluyendo el Paragon Theatre, The Folly Theatre, Royal Cambridge Hall of Varieties, Camberwell Palace of Varieties, Glasgow Gaiety Theatre , Brighton Aquarium y el Alhambra Theatre of Variety . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Se afirmó que él fue el creador de las proezas de fumar y beber mientras hablaba en una escena de ventriloquia. Durante sus actuaciones de ventriloquia, Travis mantenía los labios inmóviles en todo momento ^{[ 18 ]} y, según el «Intérprete», era uno de los ventrílocuos más conocidos de la vieja escuela. Sus figuras se fabricaban según sus instrucciones y especificaciones y le llegaban en un estado básico, donde él mismo realizaba todos los retoques finales. ^{[ 19 ]}

Después de un descanso de los Music Halls, conoció a Dick Warner ^{[ 5 ],} un importante agente de variedades en Inglaterra, quien lo convenció de retomar su trabajo y debutó en el Royal Aquarium esa misma tarde. Warner & Co. fue su agente a partir de ese momento.

Al aceptar un contrato en el Theatre Royal, conoció a su primera esposa, Betsy Tate (1854-1907). Se casaron el 31 de agosto de 1874 en la Isla de Man . ^{[ 20 ]}

Travis le enseñó a su esposa el arte de la ventriloquia, quien debutó en el Folies Bergère de París como Madeline Rosa, presentándose como la "primera ventrílocua del mundo" . En su actuación manipuló hábilmente seis figuras y recibió críticas favorables. ^{[ 21 ]}

Fue un gran favorito en Australia, girando de 1898 a 1899 en el circuito de Tivoli establecido por Harry Rickards . ^{[ 22 ]} También realizó dos giras por los Estados Unidos, cada una de 36 semanas de duración.

Apareció en recepciones privadas en salones para Eduardo VII , la princesa Matilde , el gran duque Alexei Mikhailovich y otros. Escribió sobre esto en sus memorias:

En mi época me he presentado ante un gran número de miembros de la realeza, y hace cinco años ofrecí mi espectáculo ante Su Alteza Real el Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo) y una distinguida compañía. En aquella ocasión, combiné mi espectáculo con dichos y canciones en inglés, francés y alemán, y fue un éxito rotundo y, evidentemente, muy disfrutado por la aristocrática realeza presente. ^{[ 5 ]}

Fue uno de los primeros miembros de la Gran Orden de las Ratas de Agua ^{[ 23 ]} y de la Federación de Artistas de Variedades .

En 1910, Travis regresó a Australia acompañado por la señorita Marjorie Dean, una bailarina de music hall, y juntos presentaron su número «El ventrílocuo vagabundo» ^{[ 24 ]} en el Teatro Tivoli . Marjorie Dean (nacida Margaret Daniels) vivió con Frank en su casa de Londres hasta su muerte, y tuvieron dos hijos juntos.

Frank Travis murió el 28 de junio de 1931 ^{[ 25 ]} después de una larga enfermedad y fue incinerado en el cementerio de West Norwood . Varios de sus hijos se convirtieron en artistas; su hija tenía un número de ventriloquia y su hijo protagonizó películas mudas.

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  Frank Travis c.1910
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  Caricatura de Frank Travis, c. 1910
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  Frank Travis y Little Don, c. 1880
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  Madeline Rosa, primera esposa de Frank Travis, c. 1883

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