Frank Wang

Wang Tao ( chino :汪滔; pinyin : Wāng Tāo ; nacido en 1980), más conocido como Frank Wang , es un ingeniero aeroespacial y empresario chino. Es el fundador y director ejecutivo de DJI , una empresa tecnológica con sede en Shenzhen y el mayor fabricante mundial de drones comerciales . En diciembre de 2020, su patrimonio neto ascendía a 4800 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 2 ]}

Wang nació en Hangzhou , provincia de Zhejiang. Desde joven mostró interés por el vuelo y los dispositivos aéreos, pero obtuvo calificaciones mediocres durante su etapa escolar. ^{[ 3 ]} Estudió en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) y llamó la atención del profesor de matemáticas Li Zexiang (李泽湘) tras un desempeño sobresaliente en un proyecto de clase para construir un sistema de control de vuelo para helicópteros. Posteriormente, Li lo incorporó al programa de posgrado de la universidad.

En 2005, Wang participó en ABU Robocon y su equipo de HKUST ganó el tercer premio entre equipos de toda Asia. ^{[ 1 ]} HKUST le otorgó 18 000 HK$ (2300 US$) para realizar investigaciones y desarrollar un dron. ^{[ 4 ]}

Wang construyó los primeros prototipos de los proyectos de DJI en su habitación de la residencia universitaria, vendiendo los componentes de control de vuelo a universidades y compañías eléctricas chinas. Con las ganancias, se mudó al centro industrial de Shenzhen y contrató a un pequeño equipo en 2006. La empresa tuvo dificultades al principio, con una alta rotación de empleados que se ha atribuido a la personalidad conflictiva de Wang y a sus expectativas perfeccionistas. La empresa vendió una cantidad modesta de componentes durante este período, dependiendo también del apoyo financiero de Lu Di, amigo de la familia de Wang, quien aportó 90 000 dólares estadounidenses y gestionó las finanzas de la empresa. ^{[ 3 ]}

En 2010, Wang contrató a un amigo de la escuela secundaria, Swift Xie Jia, para dirigir el marketing de la empresa. DJI comenzó a centrarse más en los aficionados a los drones en mercados fuera de China. En 2011, Wang conoció al exconcursante de un programa de televisión, Colin Guinn , en una feria comercial, y juntos fundaron DJI North America, una filial dedicada a la venta masiva de drones. Ese mismo año defendió su tesis de maestría, "Sistemas de control para helicópteros autónomos". ^{[ 5 ]}

En 2013, DJI lanzó el primer modelo del dron Phantom , un dron de gama básica que era significativamente más fácil de usar que cualquier otro dron del mercado en ese momento. El Phantom fue un éxito comercial mundial, pero este éxito generó un conflicto entre Guinn y Wang. A mediados de año, Wang le hizo una oferta a Guinn para comprar su participación, la cual Guinn rechazó. Para finales de año, DJI había bloqueado el acceso a las cuentas de correo electrónico de todos los empleados de la filial norteamericana y estaba a punto de cerrar las operaciones de la filial. Guinn demandó a DJI, y el caso se resolvió extrajudicialmente. ^{[ 3 ]}

En 2015, DJI superó el éxito del Phantom con el lanzamiento del Phantom 3, cuya popularidad aún mayor se debió en parte a la incorporación de una cámara de transmisión en vivo integrada. ^{[ 6 ]} DJI se convirtió en la mayor empresa de drones de consumo del mundo, ^{[ 7 ]} expulsando a muchos de sus competidores del mercado en los años siguientes. ^{[ 6 ]} En 2017, Wang se convirtió en el multimillonario tecnológico más joven de Asia. ^{[ 4 ]} Para 2020, DJI controlaba casi el 77 % de la cuota de mercado estadounidense de drones de consumo, sin que ninguna otra empresa superara el 4 %. ^{[ 6 ]}

En 2016, Frank Wang fue clasificado en el puesto #96 de la lista de visionarios empresariales de The Creators por Business Insider por su contribución al lanzamiento del mercado de drones de consumo con DJI . ^{[ 8 ]} Fue nombrado el primer "multimillonario de los drones" por Forbes . ^{[ 9 ]}

En 2020, Wang fue galardonado con el premio Asian Scientist 100 por la revista Asian Scientist .

Frank Wang nació en 1980 en Hangzhou , provincia de Zhejiang . Era hijo de “un maestro convertido en pequeño empresario y un padre ingeniero”. ^{[ 3 ]} De niño, Wang “pasaba la mayor parte del tiempo leyendo sobre aviones a escala, un pasatiempo que le brindaba más consuelo que sus calificaciones mediocres”, y soñaba con tener su propio “‘hada’, un dispositivo que pudiera volar y seguirlo con una cámara”. ^{[ 3 ]}

Al hablar de cuándo surgió su interés por los robots voladores, Frank Wang mencionó un cómic de los años 80 llamado “Dong Naojin Yeye” (动脑筋爷爷, el abuelo pensante) que presentaba un helicóptero rojo. Wang explica en una entrevista: “Lo recuerdo con mucha claridad… Me imaginaba que construiría un avión así, que pudiera seguirme cuando estuviera de excursión o en el tren, y que usara una cámara para enviarme las imágenes”. ^{[ 10 ]} A los 16 años, sus padres le compraron un avión de juguete, que estrelló inmediatamente, un revés temprano que reforzó su fascinación por el vuelo. ^{[ 3 ]}

Durante su época de estudiante de secundaria, Wang conoció a Swift Xie Jia, quien más tarde desempeñaría un papel importante en el desarrollo de DJI . Xie se unió a la empresa en 2010 para dirigir el departamento de marketing y actuar como confidente; posteriormente vendió su apartamento para invertir en DJI y se convirtió en uno de sus mayores accionistas individuales. ^{[ 3 ]}

Wang se matriculó inicialmente en la Universidad Normal del Este de China (ECNU) para estudiar ingeniería eléctrica, pero la abandonó poco después para volver a solicitar plaza en otras universidades. Tras ser rechazado por sus opciones preferidas, como el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Stanford , fue admitido en el programa de Ingeniería Electrónica e Informática de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST). Reflexionando sobre sus estudios, Wang comentó: «En la HKUST cursé una asignatura de electrónica que me proporcionó los conocimientos fundamentales para construir máquinas voladoras controladas de forma autónoma». ^{[ 1 ]}

En 2005, Wang y su equipo compitieron en la competencia ABU Robocon , obteniendo el tercer premio entre equipos de toda Asia. ^{[ 1 ]} Para su tesis de graduación de 2005, en lugar de seleccionar un tema proporcionado por la facultad, propuso construir un sistema de control fácil de usar para helicópteros modelo. ^{[ 5 ]}

Wang y otros dos compañeros de clase finalmente recibieron 18.000 HK$ en financiación. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el día de la presentación, el helicóptero no logró estabilizarse y se estrelló, y Wang recibió una C por el proyecto. ^{[ 10 ]} Más tarde recordó que “se dedicó por completo a su proyecto final de grupo, faltando a clases y quedándose despierto hasta las 5 de la mañana” ^{[ 3 ]}

La dedicación de Wang al proyecto atrajo la atención del profesor de robótica Li Zexiang. Li reconoció el liderazgo y la comprensión técnica de Wang y lo admitió en el programa de posgrado de la HKUST, haciendo hincapié en que su bajo rendimiento académico no reflejaba su excelencia en el trabajo práctico. ^{[ 11 ]}

Tras graduarse en la HKUST , Wang y su equipo continuaron perfeccionando el sistema de control de vuelo y, a principios de 2006, lograron un vuelo y aterrizaje estables. Publicó los resultados en un foro de aeromodelismo, ofreciendo el sistema por 50 000 yuanes; para su sorpresa, los compradores estaban dispuestos a pagar, a pesar de que los costes de producción eran significativamente menores. ^{[ 10 ]} Al ver una oportunidad de negocio, Wang fundó DJI en 2006 con dos socios.

Inicialmente construyó prototipos de controladores de vuelo en su habitación de la residencia universitaria de HKUST. ^{[ 3 ]} Más tarde ese año, Wang y sus cofundadores se mudaron a Shenzhen , alquilaron un pequeño apartamento y financiaron la empresa con el dinero restante de la beca y el apoyo familiar. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

DJI comenzó vendiendo componentes de control de vuelo de 6000 dólares a clientes como universidades chinas y empresas eléctricas estatales, que los incorporaron a drones de fabricación propia. ^{[ 3 ]} “No sabía lo grande que podía ser el mercado”, dijo Wang más tarde. “Nuestra idea era simplemente fabricar el producto, dar trabajo a entre 10 y 20 personas y tener un equipo”. ^{[ 3 ]}

La empresa inicialmente se centró en piezas para drones, como sistemas de piloto automático y cardanes, con el objetivo de construir un dron completo y listo para volar. ^{[ 12 ]} La empresa vendió una cantidad modesta de componentes durante este período, dependiendo también del apoyo financiero de Lu Di, amigo de la familia de Wang, quien aportó 90 000 dólares estadounidenses y gestionó las finanzas de la empresa. ^{[ 10 ]}

La empresa tuvo dificultades durante estos primeros años, con una alta rotación de empleados que se atribuyó a la personalidad conflictiva de Wang y a sus expectativas perfeccionistas. Después de dos años, la mayoría del equipo fundador inicial había abandonado la empresa. ^{[ 13 ]} Además, durante este tiempo, un empleado intentó robar la propiedad intelectual de DJI y venderla a la competencia. ^{[ 10 ]} Wang quiso demandar, pero no podía costear los 70 000 CNY de honorarios legales. Finalmente, el profesor Li ayudó a Wang a resolver la demanda y a recaudar un millón de CNY adicionales para apoyar a la empresa. Posteriormente, Li se unió a DJI como presidente. ^{[ 10 ]}

En 2009, el equipo de Wang en DJI lanzó el sistema de control de vuelo XP3.1. Una demostración que publicaron, en la que capturaban imágenes de la cima del Monte Everest con un dron , demostró su eficacia, lo que generó una demanda constante del sistema XP3.1. ^{[ 10 ]} Este producto catapultó a DJI al reconocimiento mundial.

En 2010, Wang contrató a un amigo de la escuela secundaria, Swift Xie Jia, para dirigir el marketing de la empresa. DJI comenzó a centrarse más en los aficionados a los drones en mercados fuera de China. En 2011, Wang conoció al exconcursante de un programa de televisión, Colin Guinn , en una feria comercial, y juntos fundaron DJI North America, una filial dedicada a la venta masiva de drones. Ese mismo año defendió su tesis de maestría, "Sistemas de control para helicópteros autónomos". ^{[ 5 ]}

En 2013, DJI lanzó el primer modelo del dron Phantom, un dron de gama básica que era significativamente más fácil de usar que cualquier otro dron del mercado en ese momento. Wang se sorprendió por el nivel de demanda que demostró el Phantom; como resultado, DJI también centró sus esfuerzos en desarrollar drones de consumo asequibles y de alta calidad. ^{[ 3 ]}

Phantom fue un éxito comercial mundial, pero este éxito generó un conflicto entre Guinn y Wang. A mediados de año, Wang le ofreció comprar la participación de Guinn, oferta que este rechazó. Para finales de año, DJI había bloqueado el acceso a las cuentas de correo electrónico de todos los empleados de la filial norteamericana y estaba a punto de cerrar sus operaciones. Guinn demandó a DJI, y el caso se resolvió extrajudicialmente. ^{[ 3 ]}

Para 2015, los ingresos de DJI superaron los mil millones de dólares. Ese mismo año, DJI eclipsó el éxito del Phantom con el lanzamiento del Phantom 3, cuya popularidad aún mayor se debió en parte a la incorporación de una cámara de transmisión en vivo integrada. ^{[ 6 ]} Los productos de drones que le siguieron, incluyendo el Mavic Pro (2016), que tenía un diseño más compacto y plegable, y el Mavic Mini (2019), que era lo suficientemente ligero como para sortear muchas restricciones legales sobre el peso de los drones, ayudaron a expandir el alcance de mercado de DJI y convirtieron a Wang en 2017 en el multimillonario tecnológico más joven de Asia. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Durante estos años, DJI se convirtió en la mayor empresa de drones de consumo del mundo, ^{[ 7 ]} expulsando a muchos de sus competidores del mercado. ^{[ 6 ]} Para 2020, DJI controlaba casi el 77% de la cuota de mercado estadounidense de drones de consumo, sin que ninguna otra empresa superara el 4%. ^{[ 6 ]}

A pesar del éxito de Wang con DJI, la empresa ha enfrentado varios desafíos en los últimos años. En diciembre de 2020, el Departamento de Comercio de EE. UU. citó a un grupo de empresas, incluida DJI, por "permitir abusos generalizados de derechos humanos dentro de China... y/o facilitar la exportación de artículos por parte de China que ayudan a regímenes represivos en todo el mundo" ^{[ 15 ]} y en diciembre de 2021 el gobierno limitó aún más las capacidades comerciales y financieras de DJI ^{[ 16 ]} , citando igualmente su presunto papel en los esfuerzos de vigilancia chinos ^{[ 17 ] .}

En febrero de 2022, las afirmaciones de DJI que negaban el apoyo financiero del gobierno chino fueron cuestionadas por informes que hallaron evidencia de órdenes de compra chinas. ^{[ 18 ]} La empresa fue incluida en la lista negra del Pentágono en octubre de 2022 por supuestas conexiones con el ejército chino, aunque DJI negó cualquier implicación militar. Para 2022, y tras múltiples escándalos de DJI, Wang perdió aproximadamente una cuarta parte de su fortuna. ^{[ 19 ]}

La empresa de Wang continuó negando la participación militar en una demanda judicial contra la inclusión en la lista negra del Departamento de Defensa, pero perdió el caso en septiembre de 2025. ^{[ 20 ]} DJI también fue incluida en la lista negra por la Comisión Federal de Comunicaciones , pero protestó contra esta clasificación apelando ante los tribunales en febrero de 2026. ^{[ 21 ]}

En 2022, Wang fue contactado por el ex viceprimer ministro ucraniano Mykhailo Fedorov , quien afirmó que los productos de DJI estaban ayudando a la campaña militar rusa y solicitó a DJI que compartiera información sobre su uso y lo restringiera. La empresa de Wang declaró que no tenía intención de participar en actividades militares y propuso minimizar la actividad de los drones de DJI en Ucrania mediante el uso de una geocerca; posteriormente, DJI cesó sus ventas tanto en Rusia como en Ucrania en abril de 2022. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La magnitud de DJI bajo la dirección de Frank Wang se ha descrito tanto en estimaciones de cuota de mercado como en el uso por parte del sector público. En 2015, Reuters informó que DJI controlaba “alrededor del 70 por ciento del mercado comercial mundial” y que generó casi 500 millones de dólares en ingresos en 2014. ^{[ 24 ]} El mismo artículo describió que DJI había establecido “una sólida ventaja inicial en el mercado comercial estadounidense”. Informes posteriores continuaron describiendo la magnitud de DJI en los mercados globales. En 2018, un artículo del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE ) afirmó que DJI no tenía un competidor real en el mercado de drones de uso personal y no militar. ^{[ 25 ]} En 2021, Reuters informó que la compañía tenía “una cuota de mercado cercana al 80% en drones de consumo el año pasado en Estados Unidos”. ^{[ 26 ]}

En 2016, Frank Wang fue clasificado en el puesto #96 de la lista de visionarios empresariales de The Creators por Business Insider por su contribución al lanzamiento del mercado de drones de consumo con DJI . ^{[ 8 ]} Fue nombrado el primer "multimillonario de los drones" por Forbes . ^{[ 9 ]}

En 2019, Wang y Li Zexiang recibieron el Premio IEEE de Robótica y Automatización, que reconoce las “contribuciones en el campo de la robótica y la automatización”. ^{[ 27 ]}

En 2020, Wang fue galardonado con el premio Asian Scientist 100 por la revista Asian Scientist .

En octubre de 2022, Bloomberg describió a DJI como “el mayor fabricante mundial de drones de consumo”. El artículo también estimó su patrimonio neto en 3400 millones de dólares. Para entonces, más de 500 agencias policiales de Estados Unidos utilizaban aeronaves DJI para tareas como búsquedas y documentación de escenas. ^{[ 28 ]}

La cobertura de los productos de consumo de DJI ha enfatizado cómo sus funciones de estabilización y navegación integradas ampliaron el acceso a la fotografía aérea. La revista de consumo Popular Mechanics describió la serie de drones Phantom como “el primer cuadricóptero giroscópico estabilizado con GPS que venía en un paquete bonito y preensamblado”, contrastándolo con los cuadricópteros anteriores que eran “extremadamente difíciles de controlar”. ^{[ 29 ]} La cobertura de la empresa ha enfatizado cómo esta accesibilidad ayudó a impulsar los drones a flujos de trabajo comerciales rutinarios, desde la producción cinematográfica hasta la cartografía. ^{[ 24 ]} En 2015, la empresa también se expandió a la agricultura con un dron diseñado “específicamente para la fumigación de cultivos”. ^{[ 25 ]} La revista DroneLife informó que DJI había tratado más de 500 millones de hectáreas y ahorrado aproximadamente 222 millones de toneladas de agua para finales de 2024. ^{[ 30 ]}