Frank Winnold Prentice

El mayor Frank Winnold Prentice (17 de febrero de 1889 – 19 de mayo de 1982) fue un marino mercante británico y el ayudante de almacén del transatlántico RMS Titanic durante su viaje inaugural. Sobrevivió al hundimiento y, en el momento de su muerte, era el penúltimo miembro de la tripulación que había sobrevivido al desastre. ^{[ 1 ]}

Prentice se enroló en la tripulación del Titanic el 4 de abril de 1912 como ayudante de almacén , tras haber sido transferido de otro transatlántico de la White Star , el Celtic . Embarcó en el Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912 y el barco zarpó hacia Nueva York ese mismo día. ^{[ 2 ]}

El 14 de abril de 1912 a las 23:40, el RMS Titanic chocó contra un iceberg y comenzó a hundirse. En el momento de la colisión, Prentice se encontraba en su litera en el lado de babor de la cubierta E hablando con uno de los cinco compañeros encargados de almacén con quienes compartía el camarote. No sintió el impacto con el iceberg, pero notó que el barco se había detenido. Prentice subió a la cubierta de paseo para investigar y encontró la cubierta de proa cubierta de trozos de hielo que se habían desprendido del iceberg a causa de la colisión. Una hora después de la colisión, la tripulación del Titanic comenzó a preparar y arriar los botes salvavidas , principalmente mujeres y niños. Prentice ayudó a cargar los botes salvavidas y tuvo que separar a regañadientes a las mujeres de sus maridos; también ayudó a la pasajera de primera clase Virginia Estelle Clark a ponerse un chaleco salvavidas antes de convencerla de que subiera al bote salvavidas número 4.

A las 2:05 de la madrugada, todos los botes salvavidas habían abandonado el Titanic , salvo los plegables A y B, que se encontraban en el techo de los camarotes de los oficiales. Sin embargo, Prentice se dirigió a popa y terminó en el lado de babor de la abarrotada cubierta de popa del Titanic , junto a sus compañeros Cyril Ricks y Michael Kieran. Los tres hombres discutieron qué harían a continuación y acordaron saltar del barco antes de que se hundiera. Treparon por la barandilla del Titanic y Prentice observó la gran cantidad de escombros y personas flotando cerca. Kieran saltó primero, seguido de Ricks, y finalmente, a las 2:20 de la madrugada, Prentice saltó desde la popa que se hundía rápidamente y cayó unos 30 metros (100 pies) al gélido Atlántico , evitando por poco las hélices del Titanic en su descenso. Cuando Prentice emergió, estaba ileso, ya que había evitado golpearse con escombros o personas al caer al agua. Poco después encontró a Ricks, pero al parecer había chocado con algunos escombros al caer al agua y estaba gravemente herido. Prentice permaneció a su lado hasta que falleció. Prentice no pudo encontrar a Kieran y decidió seguir nadando, tropezando con muchos cuerpos en el camino.

Finalmente, encontró el bote salvavidas 4 , que se había mantenido cerca del barco mientras se hundía, y sus ocupantes lo subieron a bordo. ^{[ 3 ]} Una vez a bordo, se reencontró con la Sra. Clark, quien lo envolvió con su capa , posiblemente salvándole la vida. Con mucho frío por el tiempo que pasó en el agua, Prentice intentó beber una botella de whisky , pero el contramaestre Walter Perkis, a cargo del bote , la arrojó . Prentice fue uno de los siete nadadores rescatados por el bote salvavidas 4, aunque dos murieron posteriormente por hipotermia durante la noche. ^{[ 2 ]}

Los ocupantes del bote salvavidas número 4 fueron recogidos por el buque de rescate RMS Carpathia a las 8 de la mañana, y Prentice fue llevado directamente a la enfermería del barco. El Carpathia llegó a Nueva York el 18 de abril de 1912, donde Prentice desembarcó junto con el resto de la tripulación superviviente. Regresó a Inglaterra en el SS Lapland  con la tripulación, que no fue retenida para la investigación estadounidense. ^{[ 2 ]}

Tras el hundimiento del Titanic , Prentice regresó al Reino Unido y se alistó en el RMS Oceanic el 10 de julio de 1912. De camino a Nueva York, el Oceanic encontró el bote salvavidas plegable A del Titanic a la deriva en el Atlántico y lo recuperó. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Prentice seguía sirviendo en el Oceanic y se encontraba a bordo cuando naufragó, apenas diez días después de haber entrado en servicio militar. Posteriormente se alistó en los Ingenieros Reales, para luego ser transferido al Cuerpo Real de Tanques , donde alcanzó el rango de mayor y obtuvo la Cruz Militar .

Tras la guerra, Prentice se mudó a Bournemouth y se casó con Mabel Riley (1897–1996) en 1919. La pareja tuvo tres hijos. ^{[ 2 ]}

Prentice siguió trabajando en el mar durante la década de 1920, incluso sirviendo varias veces en el RMS Olympic , barco gemelo del Titanic . En sus últimos años, Prentice concedió numerosas entrevistas sobre su supervivencia al Titanic para televisión, periódicos y revistas. También fue entrevistado para el documental británico Titanic: A Question of Murder en 1982. Un recuerdo que conservó del desastre del Titanic y que mostraba con frecuencia durante sus entrevistas era su reloj de bolsillo , que se detuvo a las 2:20 a. m., poco después de que cayera al agua tras saltar del Titanic . ^{[ 2 ]}

Prentice falleció a los 93 años el 19 de mayo de 1982 en Bournemouth , Dorset , Inglaterra. Fue incinerado y enterrado en el Cementerio del Norte. En el momento de su muerte, Prentice era el penúltimo miembro superviviente de la tripulación del Titanic . Esto dejó a Sidney Edward Daniels (1893-1983) como el último superviviente de la tripulación del Titanic . ^{[ 4 ]}