Comunidad Franklin

La llegada del reformador social galés Robert Owen a tierras estadounidenses en el otoño de 1824 fue recibida con curiosidad y expectación pública. Las ideas de Owen sobre la relación entre el comportamiento humano y la felicidad, y las condiciones materiales de su existencia, eran conocidas por los intelectuales en Estados Unidos desde aproximadamente 1817, cuando se publicaron en varias revistas británicas. ^{[ 1 ]} En respuesta, quienes favorecían el ideal comunitario habían establecido una organización llamada Sociedad de Nueva York para la Promoción de las Comunidades , un grupo encabezado por un boticario cuáquero llamado Cornelius C. Blatchly. ^{[ 1 ]} Serían Blatchly y sus asociados quienes darían la bienvenida a Owen a Nueva York el 4 de noviembre de 1824, ^{[ 1 ]} obsequiándole al visitante con un ejemplar de la publicación del grupo de 1822 que recogía los escritos de Owen, Ensayo sobre las riquezas comunes. ^{[ 2 ]}

La llegada de Owen y el posterior anuncio de que había comprado una comunidad ya establecida en el estado de Indiana a la Harmony Society por 140 000 dólares, con el fin de crear una comunidad modelo para poner a prueba sus teorías sociales en la práctica, despertaron un gran interés popular. ^{[ 3 ]} A pesar de la distancia —o quizás debido a ella— entre Nueva York y el ejemplo owenita en la frontera estadounidense de Indiana, creció el interés por establecer comunidades similares en otros lugares.

A pesar de la existencia de la Sociedad de Nueva York para la Promoción de las Comunidades, esta no sería la autoridad formal detrás de la creación de una colonia owenita; en cambio, sería un grupo de librepensadores comprometidos del área de la ciudad de Nueva York, incluido el líder ateo George Houston, quien previamente había sufrido prisión en Inglaterra por sus escritos antideístas. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1826 se fundó la Comunidad Franklin, con una constitución preparatoria aprobada en marzo y un sitio seleccionado al mes siguiente. ^{[ 4 ]} El sitio seleccionado estaba ubicado a unas dos millas del río Hudson cerca del pueblo de Haverstraw en el condado de Rockland , Nueva York. Incluía 120 o 130 acres de tierras de cultivo, con un precio de compra estipulado de $16,000 o $18,000. ^{[ 5 ]} La empresa fue nombrada en honor a Benjamin Franklin (1709-1790), uno de los padres fundadores de la república estadounidense.

George Houston fue nombrado secretario de la nueva comunidad owenita. ^{[ 4 ]} Las familias comenzaron a mudarse de inmediato, comenzando a cultivar la tierra a principios de mayo de 1826. ^{[ 6 ]} Muchos creían que su llamado " capital de sudor " (para usar una frase moderna) sería suficiente para obtener la membresía en la comunidad. ^{[ 6 ]} Privada del acceso al dinero de Robert Owen, la incipiente comunidad tuvo dificultades para recaudar fondos, logrando solo reunir el pago inicial necesario de un tercio el 23 de junio de 1826. ^{[ 6 ]} Se requirió una reestructuración financiera y la constitución se modificó poco después para exigir un pago en efectivo a cambio de la membresía en la comunidad, un cambio que resultó en la gran infelicidad de los primeros participantes, quienes se sintieron engañados y despojados de su trabajo pionero. ^{[ 6 ]} 190 años después, la casa se encuentra hoy en el pueblo de Haverstraw en las afueras del pueblo de West Haverstraw. Existe un artículo en el periódico local titulado "La corta e infeliz vida de una utopía rural" de Isabelle Savell.

A la discordia se sumó la llegada de Houston y sus asociados ateos, quienes inmediatamente se dedicaron a secularizar las escuelas de la comunidad, fomentar el trabajo dominical en contra de los preceptos bíblicos y establecer una "Iglesia de la Razón", respaldando sus acciones con citas antirreligiosas de las obras escritas de Robert Owen. ^{[ 6 ]}

Con financiación insuficiente y sumida en la discordia, la Comunidad Franklin fracasó unos cinco meses después del lanzamiento del proyecto. ^{[ 6 ]}

El exsecretario de la Comunidad Franklin, George Houston, fundaría en enero de 1827 una nueva revista racionalista llamada The Correspondent. ^{[ 4 ]} Abner Kneeland se uniría a Houston en su labor editorial , cuyo posterior juicio por blasfemia se convertiría en uno de los acontecimientos políticos más importantes de la década de 1830. ^{[ 4 ]}