Frans Claerhout

Frans Claerhout (15 de febrero de 1919 – 4 de julio de 2006) fue un pintor belga que pasó la mayor parte de su vida adulta en Sudáfrica .

Claerhout nació en Pittem , Flandes Occidental, en 1919, y se trasladó a Sudáfrica como misionero de la Iglesia Católica en 1946, a la edad de 27 años. Se mudó después de completar su formación sacerdotal. Su primer destino fue Transvaal, pero en 1948 fue trasladado al Estado Libre de Orange. ^{[ 1 ]} Se estableció en una granja cerca de Bloemfontein , en la provincia del Estado Libre de Sudáfrica. Ejerció como sacerdote y en su tiempo libre se dedicó a su arte. ^{[ 2 ]}

Claerhout fue un pintor autodidacta que creó paisajes y figuras al óleo. Comenzó a pintar con mayor frecuencia tras mudarse a Thaba Nchu en 1960 y se hizo famoso por su estilo único, caracterizado por el uso de colores vivos y la incorporación de elementos como burros, girasoles y figuras de personas que conocía en su vida cotidiana. Su obra se inspiró en la espiritualidad cristiana y Claerhout pintó escenas bíblicas. ^{[ 1 ]} También trabajó con pastel, tinta, lápiz y carboncillo. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2000, Claerhout pintó un pájaro dorado en la guarda de un libro que regaló al novelista Zakes Mda . Posteriormente, Mda dedicó su quinta novela, La Virgen de Excelsior , al pájaro dorado pintado por el padre Frans Claerhout. ^{[ 4 ]}

Claerhout falleció de neumonía a los 87 años en 2006. Murió mientras dormía tras ser ingresado en un hospital de Bloemfontein. Llevaba una vida solitaria y, antes de su muerte, residía en la Misión Católica de San Francisco en Tweespruit, Estado Libre , una residencia para sacerdotes católicos jubilados.

Claerhout no tenía formación artística formal, pero provenía de una familia de artistas y perteneció a una sociedad artística local durante sus años de estudiante. Claerhout ha sido definido como un pintor expresionista y su obra hace referencia al expresionismo flamenco , especialmente a la obra de Constant Permeke , cuyas pinturas, al igual que las de Claerhout, abordaban temas como los trabajadores agrícolas y la tierra que cultivan. Ejemplos de su obra, caracterizada por sus colores cálidos, su pincelada densa , sus formas exageradas, su humor y su compasión, se exhibieron ampliamente en Sudáfrica, así como en Bélgica, Canadá, Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido.

En 1958 se unió a un grupo de pintores, escritores y mecenas del arte que formaron un movimiento artístico en el Estado Libre, que llegó a ser conocido como el Grupo de Bloemfontein.

En 1979 sufrió un infarto durante una visita a Bélgica y, ese mismo año, se sometió a una cirugía de bypass en Sudáfrica. Tras la operación, la obra de Claerhout evolucionó cromáticamente, pasando de una paleta terrosa de inspiración flamenca a una más luminosa. Su legado artístico abarca otras disciplinas como la escultura, la pintura mural, el monotipo , el linograbado , los dibujos sobre vidrieras y el dibujo a lápiz.

Claerhout donó gran parte de las ganancias de su versátil obra artística para financiar la construcción de viviendas y escuelas, y apoyar a la gente de su misión en Bloemfontein y Thaba Nchu , y sus alrededores . ^{[ 5 ]} En 2002, Claerhout causó revuelo al revelar que varias de sus obras eran falsificaciones. Un marchante de arte de Bloemfontein imprimió y vendió las falsificaciones a través de varios sitios de subastas en línea. ^{[ 6 ]}

El padre Claerhout también fue autor de varios libros, entre ellos cuatro obras de poesía.