Franz Helm

Franz Helm ( c. 1500 – 1567) ^{[ 1 ]} fue un maestro de artillería que vivió y trabajó en lo que hoy es Alemania durante la primera mitad del siglo XVI. Según su propio relato, nació en Colonia , quizás alrededor de 1500. Descrito como «tirador, artillero y pirotécnico», ^{[ 2 ]} Helm luchó con los ejércitos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V contra el Imperio Otomano . Posteriormente se trasladó a Landshut , en el entonces Ducado de Baviera , donde sirvió a los duques Guillermo IV , Luis X y Alberto V. Más tarde sirvió a Juan II, conde palatino de Simmern . ^{[ 3 ]}

Dos de las obras de Helm han llegado hasta nuestros días. En la década de 1520 escribió una descripción exhaustiva de una armería «ideal» que, si bien no se ha conservado como obra independiente, se encuentra incorporada en algunos textos de su obra posterior, el Buch von den probierten Künsten («Libro de las artes prácticas»). Este manuscrito fue entregado a su mecenas, el duque Alberto V, algunos años antes del final de la carrera de Helm. No está claro si tuvo alguna influencia práctica en el ejército del duque, pero es posible que la posterior construcción de la armería real en la Marstallplatz de Múnich siguiera las recomendaciones de Helm. ^{[ 4 ]} El libro sigue un formato que se había vuelto bastante tradicional para entonces, aunque con la inclusión de elementos modernos. Está organizado de la misma manera que el influyente Feuerwerkbuch de 1420, reproduciendo muchas de las instrucciones del libro anterior textualmente. Helm escribe en varios pasajes que se basó en antiguos "libros de arte" para compilar su propio libro. Si bien trata el material antiguo con respeto, no duda en criticar los métodos obsoletos —por ejemplo, describiendo algunas piezas de artillería de estilo antiguo como curiosidades y calificando de "extraño" un método de disparo descrito en el Feuerwerkbuch— y proporciona información actualizada sobre métodos y equipos modernos. En varios pasajes, califica explícitamente los nuevos métodos de artillería como "novedosos" y "superiores". ^{[ 4 ]} Aunque su libro circuló ampliamente en forma manuscrita, no fue hasta 1625 que apareció impreso con el título Armamentarium principale oder Kriegsmunition und Artillerie-Buch ("Principios de armamento, o libro de municiones y artillería de guerra"). ^{[ 5 ]}

Dos ilustraciones (de 1584 y 1607) del concepto de Helm de un "gato cohete" y una paloma.

Un método descrito por Helm ha llamado la atención por su ilustración de lo que se ha denominado un «gato cohete» ^{[ 6 ]} : un felino con lo que parece ser un cohete en su lomo que lo impulsa hacia un castillo o ciudad fortificada. ^{[ 7 ]} La ​​misma ilustración también muestra lo que parece ser una paloma propulsada por un cohete. La ilustración aparece en diversas formas en diferentes versiones manuscritas del libro de Helm, así como en la edición impresa de 1625. Las imágenes aparecen en una sección titulada «Para prender fuego a un castillo o ciudad a la que no se puede acceder de otra manera», en la que Helm describe formas de usar dispositivos incendiarios atados a animales para prender fuego a lugares fortificados. ^{[ 5 ]} Él escribe:

Crea un pequeño saco como una flecha de fuego ... si quieres llegar a un pueblo o castillo, busca un gato de ese lugar. Ata el saco al lomo del gato, préndele fuego, deja que arda bien y luego suelta al gato, para que corra al castillo o pueblo más cercano, y por miedo piense en esconderse donde termina en el heno o la paja del granero, donde se incendiará. ^{[ 5 ]}

Mitch Fraas, de la Universidad de Pensilvania , que posee una copia del manuscrito de Helm, escribe que «no hay forma de saber si el propio Helm empleó alguna vez este método de guerra pirotécnica». ^{[ 5 ]} Lo describe como «una especie de plan descabellado. Parece una idea realmente terrible, y es muy improbable que los animales volvieran a su lugar de origen. Lo más probable es que incendiaran tu propio campamento». ^{[ 8 ]}

El concepto circuló hasta el siglo XVIII. ^{[ 6 ]} Pero Helm no fue el primero en proponer o usar animales incendiarios; la figura bíblica de Sansón es descrita atando antorchas a las colas de trescientos zorros, dejando a las bestias aterrorizadas correr por los campos de los filisteos , quemando todo a su paso. ^{[ 9 ]} Textos sánscritos antiguos , fuentes escandinavas antiguas y la Crónica Primaria mencionan gatos y pájaros que portaban dispositivos incendiarios, ^{[ 10 ]} mientras que el manual chino del siglo X Hu Chhien Ching y su sucesor del siglo XI Wu Ching Tsung Yao describen e ilustran una serie de "animales de fuego". Estos incluyen "gorrión de fuego de hueso de albaricoque" que llevan yesca encendida atada a sus patas dentro de un hueso de albaricoque, con la esperanza de que volaran a los graneros del enemigo y los incendiaran, y "cuervos voladores de fuego mágico", aves artificiales impulsadas por cuatro tubos de cohete. ^{[ 11 ]} Con mayor frecuencia, las fuentes chinas o japonesas hablaban de obligar a bueyes o caballos a realizar ataques. ^{[ 6 ]} La regente del siglo X, Olga de Kiev, es descrita en la Crónica Primaria como alguien que usó aves llameantes para vengarse de los drevlianos por haber matado a su esposo Igor :

Olga pidió tres palomas y tres gorriones a cada hogar [de los drevlyanos]. Tras reunir estas aves, Olga entregó a cada soldado de su ejército una paloma o un gorrión, y les ordenó que ataran con un hilo a cada una un trozo de azufre sujeto con pequeños retazos de tela. Al caer la noche, Olga ordenó a sus soldados que soltaran las palomas y los gorriones. Así, las aves volaron a sus nidos, las palomas a los gallineros y los gorriones bajo los aleros. De este modo, los palomares, los gallineros, los pórticos y los pajares se incendiaron. No quedó casa que no se consumiera, y fue imposible extinguir las llamas, pues todas las casas ardieron a la vez. ^{[ 12 ]}

• Atentados con bombas transportadas por animales
• Bomba murciélago
• Conrad Haas

• Copia en línea de la versión de 1584 del manuscrito Buch von den probierten Künsten (Universidad de Pensilvania)
• Copia en línea de la versión de 1535 del manuscrito Buch von den probierten Künsten (Universidad de Heidelberg)
• Páginas seleccionadas de la versión de 1607 del manuscrito Buch von den probierten Künsten (Biblioteca Folger Shakespeare)