Franz Mattenklott

Al estallar la guerra, la mayor parte de las fuerzas del ejército alemán combatían en Polonia, pero dado que los Aliados occidentales habían declarado la guerra a la Alemania nazi, sus fronteras occidentales eran vulnerables. Parte de la crucial tarea de vigilancia fronteriza se le asignó a Mattenklott, quien disponía de tres regimientos —dos de infantería y uno de artillería— para defender la frontera con Luxemburgo y la zona adyacente con Francia . ^{[ 9 ]}

Unas semanas más tarde, el 19 de septiembre de 1939, las unidades bajo su mando se reorganizaron como la 72.ª División de Infantería, con cuartel general en Coblenza . Dado su cometido principal, es comprensible que la división no fuera considerada de primera prioridad y, en consecuencia, estaba compuesta por unidades de valor de combate bastante inferior. Los meses siguientes, permaneció de servicio en el Frente Occidental durante la Guerra de Mentira . No se enfrentó al temido ataque de los Aliados occidentales, salvo algunos enfrentamientos menores y ligeros. ^{[ 10 ]} Unos meses antes del ataque alemán a Francia, en febrero de 1940, Mattenklott fue ascendido a Generalleutnant (Teniente General).

Las unidades de Mattenklott tuvieron una participación limitada en la Batalla de Francia en mayo-junio de 1940. Uno de los veteranos de la división afirmó después de la guerra que su unidad recibió la orden de atacar posiciones francesas en un bosque, supuestamente ocupadas por unidades inferiores. Se alega que Mattenklott prohibió el apoyo aéreo, lo que resultó en un fracaso operacional, lo que llevó al veterano a llamarlo sin rodeos "un idiota" . ^{[ 11 ]} Generalmente se acepta que la división de Mattenklott tuvo un desempeño mediocre, a pesar de que solo enfrentó una resistencia leve. En junio de 1940, Francia capituló y la 72.ª División de Infantería fue desplegada en Francia como unidad de ocupación, mientras que Mattenklott fue nombrado comandante de Metz , Alsacia-Lorena , en julio de ese mismo año. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Tras un breve periodo de reequipamiento en Francia, la 72.ª División de Infantería fue desplegada en Bulgaria , entonces miembro de las Potencias del Eje , en la primavera de 1941, para participar en la planeada invasión de Grecia , u «Operación Marita» ( Unternehmen Marita ). La división quedó bajo el mando del XVIII Cuerpo de Montaña ( XVIII. Gebirgskorps ) del General de Infantería Franz Böhme , perteneciente al XII Ejército (Wehrmacht) del Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Wilhelm List . ^{[ 12 ]} En total, el Cuerpo de Böhme constaba de cuatro divisiones de infantería y un regimiento de infantería reforzado; esta formidable fuerza se enfrentó a tres divisiones griegas y a la fuertemente fortificada Línea Metaxas a lo largo de la región montañosa de la frontera greco-búlgara. ^{[ 13 ]}

Mattenklott's division was given the objective of breaking through the defenses southwest of Nevrokop, proceeding further to the southwest until Serres and then turn to the north and attack Fort Roupel from behind, in order to capture the vital national road crossing the narrow valley known as the Rupel Pass.^[14] The invasion began on 6 April, and until the night, Mattenklott's troops had failed to punch through the Metaxas Line, suffering heavy casualties. However, during the following day, a breakthrough was achieved, but the advance towards Serres was retarded by the mountainous terrain.^[15] Most of the Greek forts continued to resist until 9 April, but as the main forces were isolated by the German advance to the west, they finally capitulated on the same day. Suming up his experiences from the battle, Mattenklott praised the Greek Army for its firm resistance and bravery.^[16] Following these developments, the XVIII Mountain Corps advanced until Thessaly. Other units captured the rest of the country, which came under total occupation with the capture of Crete in June.^[17]

At the time of the start of Operation Barbarossa on 22 June 1941, Mattenklott's division was in Romania; it was placed under 11th Army of Army Group South as a reserve formation. It fought initially near Nikolayev in Ukraine, then crossing the Dnieper River, a vital point which allowed the advance towards Crimea. Mattenklott led his units during the Crimean Campaign, reaching Sevastopol in late autumn.^[18] On 1 October 1941, he was promoted to General of the Infantry.^[2]

Por su liderazgo de la división durante el asedio de Sebastopol en la primera quincena de noviembre de 1941, Mattenklott fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^{[ 19 ]} Mientras se encontraba en Crimea, Mattenklott se enfrentó al asesinato de judíos por parte de unidades especiales, los Einsatzgruppen . Cuando 400 hombres y 10 mujeres judíos fueron fusilados, supuestamente por actos de sabotaje, Mattenklott «expresó su reconocimiento y gratitud» al Einsatzgruppe D responsable de las ejecuciones. ^{[ 20 ]}

Durante los meses siguientes, el 11.º Ejército, bajo el mando del General der Infanterie (General de Infantería) Erich von Manstein , continuó sitiando la cercada Sebastopol. A finales de diciembre de 1941 se produjo una crisis cuando los soviéticos lanzaron un ataque anfibio en el estrecho de Kerch y Feodosiya para retomar Kerch y su península, amenazando con aislar al XLII Cuerpo de Ejército del Generalleutnant Hans von Sponeck ( XLII. o XXXXII. Armeekorps ). Aunque Manstein había dado órdenes explícitas a Sponeck de mantener sus posiciones, mientras llegaban unidades de Sebastopol, Sponeck ordenó a su cuerpo que se retirara. ^{[ 20 ]} Furioso por esta insubordinación, Manstein lo relevó de su mando y lo reemplazó con Mattenklott, a quien se le acababa de dar el mando del XXX Cuerpo de Ejército . ^{[ 21 ]} Las unidades de Mattenklott, junto con el XXX Cuerpo de Ejército, pasaron los meses siguientes en duros combates por el este de Crimea, logrando repeler los ataques soviéticos, sufriendo y causando numerosas bajas. ^{[ 22 ]}

En mayo de 1942, Mattenklott dirigió su cuerpo de ejército durante la Operación Trappenjagd , un intento de aplastar las cabezas de puente soviéticas en la península de Kerch. Los alemanes lograron cercar y destruir varias unidades del Ejército Rojo , causando la muerte o captura de aproximadamente 175 000 soldados, frente a menos de 3500 bajas en los Cuerpos de Ejército XXX y XLII. ^{[ 23 ]}

Tras la captura definitiva de Crimea en julio de 1942, el XLII Cuerpo permaneció de servicio en la península, y Mattenklott fue nombrado comandante de Crimea ( Befehlshaber Krim) el 24 de agosto de 1942. ^{[ 24 ]} Casi de inmediato, se enfrentó al problema de la alimentación de la población, ya que la insensible política de Manstein consistía en confiscar todas las materias primas para el sustento de las tropas alemanas. Mattenklott estaba preocupado por el impacto en las relaciones entre el ejército y la población civil y escribió al Grupo de Ejércitos Sur en septiembre, expresando la opinión de que las tropas alemanas no debían hacer promesas a la población sobre la mejora de la situación si no podían cumplirlas. ^{[ 25 ]} Sin embargo, no se tomaron medidas y Crimea sufrió escasez de alimentos y hambrunas durante 1942 y 1943. ^{[ 26 ]} Bajo el mando de Mattenklott, cientos de civiles fueron ejecutados, incluidos aquellos acusados, a menudo injustamente, de ser partisanos, comunistas, inválidos y personas sin hogar, así como numerosos otros grupos etiquetados como "elementos indeseables" por la visión del mundo nazi. ^{[ 27 ]} Entre los perpetradores de estas atrocidades también se encontraban unidades policiales, con las que Mattenklott informó tener "una excelente cooperación". ^{[ 28 ]} Mattenklott fue comandante de Crimea hasta abril de 1943. ^{[ 2 ]}

Mattenklott commanded the XLII corps during the battle of Kursk in July 1943, but his unit played only a marginal role in the Wehrmacht's last major offensive against the Red Army.^[29] In January 1944, Mattenklott temporarily ceded command of the Corps to the commander of 112. Infanterie-Division, GeneralleutnantTheo-Helmut (Theobald) Lieb.^[30] The same month, the Red Army tried to encircle and destroy the XLII and XI Army Corps, together with Corps Detachment B (Korpsabteilung B), during the battle of the Korsun–Cherkassy Pocket. During the ensuing battles, the head of the anti-Nazi National Committee for a Free Germany, General der ArtillerieWalther von Seydlitz-Kurzbach, unaware of his absence, appealed with letter to Matteklott and other commanders, urging them to surrender so he could halt the impending destruction. This proposal, however, fell on deaf ears.^[31] After weeks of hard fighting, the Germans achieved a breakout, and Mattenklott was summoned back to oversee the refitting of the corps and the transfer of the units in occupied Poland, away from the frontline. He was also commissioned with the drafting of an after-action report (Abschlussmeldung) and estimating the casualties.^[32] During the following months, the aging Mattenklott (by then 59 years of age) did not play any important military role, save for his role during the battles in Kovel in north-western Ukraine, where he aided German units to break free after they were encircled by the Soviet forces.

When General der InfanterieGerhard Glokke, Commander of Military District VI (Wehrkreis VI) in Münster, Westphalia, died in office of a heart attack in early June 1944, Mattenklott was chosen to succeed him, with effect from 15 June 1944.^[2] In many respects, he was extremely lucky to have been transferred away from the Eastern Front. Exactly one week later, on 22 June 1944, the Soviet launched a large-scale offensive, Operation Bagration, which shattered the Wehrmacht units and paved the way for the drive into Germany.

Sin que Mattenklott lo supiera, quien aparentemente no albergaba ningún tipo de sentimiento antinazi, algunos de sus oficiales en el Wehrkreis VI estaban involucrados en la resistencia militar contra Hitler . El 20 de julio de 1944, después de que el coronel Claus von Stauffenberg detonara una bomba en el cuartel general de Hitler, la Guarida del Lobo en Prusia Oriental , se puso en marcha el intento de derrocar al régimen nazi (conocido como el complot del 20 de julio ). El teniente coronel Martin Bärtels, un conspirador en el estado mayor de Mattenklott, instó a su superior a abandonar su cuartel general y realizar una gira de inspección. Sin embargo, el complot fracasó desde el principio en Münster. Poco después, las órdenes del centro de conspiradores en Berlín para el arresto inmediato de los miembros del aparato nazi en el Wehrkreis fueron firmadas por el mariscal de campo retirado ( Generalfeldmarschall ) Erwin von Witzleben . Aún sin estar seguro de la situación, Matteknlott esperó pasivamente hasta que le llegó información sobre el fracaso del atentado contra la vida de Hitler y el golpe de Estado. ^{[ 33 ]}

Se desconoce hasta qué punto el fracaso del complot y la brutal respuesta contra los implicados afectaron la postura de Mattenklott ante el creciente negacionismo de Hitler frente a la inminente derrota de Alemania. Pero mientras los Aliados occidentales avanzaban en Alemania occidental en la primavera de 1945, Mattenklott siguió las órdenes poco realistas de sus superiores. Para entonces, Mattenklott dirigía las unidades del Wehrkreis en una defensa desesperada de la zona alrededor de Paderborn, en Renania del Norte-Westfalia . El 1 de abril de 1945 informó a su superior, el Comandante Supremo del Oeste ( Oberbefehlshaber West ), el Generalfeldmarschall Albert Kesselring , que Paderborn había caído en manos del enemigo tras haber sido defendida hasta el último hombre; estaba comprometido con la defensa del Bosque de Teutoburgo , pero advirtió que no podía desplegar fuerzas significativas. ^{[ 34 ]}

Unos días después, Mattenklott supuestamente ordenó la ejecución de Wilhelm Gräfer , alcalde de Lemgo , por traición, ya que había intentado entregar la ciudad al ejército estadounidense para evitar una mayor destrucción. ^{[ 35 ]} El propio Mattenklott se rindió a los Aliados unas semanas después.