Franz Stephani

Franz Stephani (15 de abril de 1842 – 23 de febrero de 1927) fue un briólogo alemán especializado en hepáticas . A este botánico se le suele identificar con la abreviatura Steph. cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 1 ]}

Stephani nació en Berlín , provincia de Brandeburgo , en 1842. Estudió y se graduó en el Königliches Gymnasium, tras lo cual comenzó a formarse como empresario en la industria del hilado de lana . Trabajó tanto en una juguetería como en una editorial. En 1869, se casó con Marie Kell, hija del novelista Julius Kell , y tuvo dos hijos. A los 34 años, Stephani comenzó a publicar artículos sobre hepáticas. Nunca asistió a la universidad y se desconoce cómo surgió su interés por la briología. ^{[ 2 ]}

Stephani es recordado principalmente por su obra Species Hepaticarum , un intento en seis volúmenes de catalogar todas las especies de hepáticas y antocerotas del mundo . En 1894, Stephani conoció a M. W. Barbey-Boissier, yerno de Edmond Boissier y propietario del Herbario Barbey-Boissier en Ginebra. En 1897, el Herbario firmó un acuerdo con Stephani para la publicación de Species Hepaticarum . A su vez, Stephani les legó su herbario, dibujos, biblioteca, notas y correspondencia científica. Las primeras ediciones de la obra aparecieron en 1898 en el Bulletin de l'Herbier Boissier , y el volumen final 27 años después, en 1925.

Este es el único trabajo que ha intentado un tratamiento tan amplio de esos grupos, ^{[ 2 ]} y vio la primera publicación de muchos nombres nuevos. Se incluyen casi 10 000 especies, con más de 4000 nuevas descritas por Stephani. Desafortunadamente, el trabajo es "a menudo muy criticado" ^{[ 3 ]} por ser de muy mala calidad, y "tiene la reputación de ser una de las publicaciones más infames en briología". ^{[ 2 ]}

En las primeras décadas del siglo XX, el trabajo sistemático en hepaticología sufrió un duro golpe a raíz de la publicación por parte de Stephani de su obra en seis volúmenes, Species Hepaticarum (1898-1924). Si bien Stephani fue inicialmente un hepaticólogo concienzudo, aunque no crítico, acabó por verse desbordado por la interminable avalancha de material exótico que le enviaban para su estudio. Como resultado, los últimos volúmenes de su obra muestran tal irresponsabilidad que ahora recae una enorme carga sobre los hombros de otros investigadores, presentes y futuros. ^{[ 3 ]}

Stephani creó muchos nombres nuevos para especies que ya tenían nombres publicados, y los investigadores posteriores tuvieron que resolver los problemas de nomenclatura que su trabajo generó. ^{[ 4 ]} Se estima que quizás solo entre el 25 y el 35 % de sus especies resultarán válidas tras la investigación. ^{[ 3 ]} No se puede dar una cifra más precisa porque "los taxónomos todavía están ocupados resolviendo el problema". ^{[ 2 ]}

La mala calidad del trabajo de Stephani en sus últimos años puede haber sido el resultado de una enfermedad cerebral progresiva que afectó el trabajo en los últimos tres volúmenes, ^{[ 3 ]} y los restos del trabajo de su vida fueron publicados póstumamente por Bonner en 1953.

• Stephani, F. (1898-1924). Especies Hepaticarum , vols. I-VI. Ginebra.