Franz Ritter von Epp

Franz Epp nació en Múnich en 1868, hijo del pintor Rudolph Epp y Katharina Streibel. Cursó sus estudios en Augsburgo y posteriormente ingresó en la academia militar de Múnich. Sirvió como voluntario en Asia Oriental durante la Rebelión de los Bóxers en 1900-1901 y luego se convirtió en comandante de compañía en la colonia del África Sudoccidental Alemana (actual Namibia ), donde participó en el sangriento genocidio de los herero y los nama . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , fue comandante del Regimiento de la Guardia Real de Infantería Bávara en Francia , Serbia , Rumania y en el frente del Isonzo .

Por sus servicios durante la guerra, Epp recibió numerosas medallas, de las cuales la Pour le Mérite (29 de mayo de 1918) fue la más significativa. También fue nombrado caballero, recibiendo el título de Ritter von Epp el 25 de febrero de 1918, y recibió la Orden Militar Bávara de Max Joseph (23 de junio de 1916).

Tras el fin de la guerra, Epp formó el Freikorps Epp , una unidad paramilitar de extrema derecha compuesta principalmente por veteranos de guerra, de la que formó parte Ernst Röhm, futuro líder de las Sturmabteilung (SA) . ^{[ 4 ]} Esta unidad participó en la represión de la República Soviética de Baviera en Múnich, siendo responsable de diversas masacres. Epp se unió a la Reichswehr y fue ascendido a Generalmajor en 1922. Se retiró del ejército alemán en 1923 tras involucrarse con asociaciones de extrema derecha.

Epp puso a disposición unos 60.000 Reichsmarks del mentor de Adolf Hitler , Dietrich Eckart, para la adquisición de la mayoría de las acciones de Eher Verlag , la editorial del Völkischer Beobachter , que Hitler completó en diciembre de 1920, y para el mantenimiento del periódico, que se convirtió en el órgano de prensa diario del Partido Nazi . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esto se publicó en la prensa socialdemócrata y el vicepresidente del Parlamento del Estado de Baviera, Erhard Auer , interrogó a Epp sobre el préstamo, lo que llevó a algunos estudiosos a sugerir que el dinero procedía de fondos secretos del ejército; Epp justificó sus acciones en términos políticos y se quejó de que su ayuda financiera se había «exagerado hasta convertirse en una acción de Estado». ^{[ 7 ]}

A medida que las SA se expandían, se convirtieron en una banda armada de varios cientos de miles de hombres, cuya función era proteger los mítines nazis e interrumpir los de otros partidos políticos. Algunos de sus líderes, en particular Ernst Röhm, imaginaban que las SA reemplazarían al ejército regular cuando Adolf Hitler llegara al poder. Con este fin, se creó un departamento bajo el mando de Epp, llamado Wehrpolitisches Amt ("Oficina Política del Ejército"). Sin embargo, esto no se concretó, ya que un Hitler desconfiado ordenó la destrucción de las SA y la ejecución de muchos de sus líderes durante la Noche de los Cuchillos Largos en el verano de 1934.

Después de dejar el Partido Popular Bávaro , Epp fue elegido el 20 de mayo de 1928 por la circunscripción electoral 26 ( Franconia ) como uno de los primeros 12 diputados del Partido Nazi al Reichstag . Continuaría siendo elegido al Reichstag en cada elección posterior durante los regímenes de Weimar y nazi hasta 1945, pasando a representar a la circunscripción 24 ( Alta Baviera-Suabia ) en las elecciones de noviembre de 1933. ^{[ 8 ]} Se desempeñó como jefe de su Oficina Político-Militar del Partido Nazi de 1928 a 1945, y más tarde como líder de la Sociedad Colonial Alemana , una organización dedicada a recuperar las colonias perdidas de Alemania. El 31 de agosto de 1933 fue nombrado Reichsleiter , el segundo rango político más alto en el Partido Nazi. El 3 de octubre de 1933, también fue nombrado miembro de la Academia de Derecho Alemán . ^{[ 9 ]} En mayo de 1934 se convirtió en jefe de la Oficina de Política Colonial del NSDAP hasta su disolución en febrero de 1943.

La última acción histórica destacada de Epp tuvo lugar el 9 de marzo de 1933, dos semanas antes de que el Reichstag aprobara la Ley Habilitante , que otorgaba a Hitler poderes dictatoriales. Por orden de Hitler y Wilhelm Frick , abolió el Gobierno de Baviera e instauró un régimen nazi, con él mismo como Reichskommissar . El 10 de abril, Hitler lo nombró Reichsstatthalter de Baviera. En este cargo, a menudo tuvo enfrentamientos con el Ministro-Presidente nazi de Baviera , Ludwig Siebert . El intento de Epp de limitar la influencia del gobierno central en la política bávara fracasó. Sin embargo, conservó su puesto como Reichsstatthalter hasta el final de la guerra, aunque para entonces su relevancia política era nula.

El 8 de mayo de 1933, el hidroavión Dornier Do X de Epp se estrelló en Passau Kachlet. ^{[ 10 ]} La ciudad nombró una de sus calles Ritter-von-Epp-Straße . ^{[ 11 ]}

Epp fue arrestado por orden de Paul Giesler en abril de 1945 por su vinculación con la Freiheitsaktion Bayern , un grupo antinazi liderado por Rupprecht Gerngroß . Sin embargo, Epp no ​​deseaba involucrarse directamente con el grupo, ya que consideraba que su objetivo —la rendición a los Aliados— era una traición al ejército alemán. El plan fracasó, y el movimiento de resistencia fue aplastado, con más de 40 de sus miembros ejecutados apenas unas horas antes de la liberación de la ciudad. ^{[ 12 ]}

Aquejado de una afección cardíaca, fue hospitalizado en Bad Nauheim al final de la guerra. El 9 de mayo de 1945, un empleado del hospital alertó a agentes del Cuerpo de Contrainteligencia de los Estados Unidos de que Epp era paciente allí, y fue arrestado y enviado a un campo de prisioneros en Múnich para esperar el juicio en Núremberg . ^{[ 13 ]} Murió en prisión el 31 de enero de 1947, a la edad de 78 años. ^{[ 1 ] [ 14 ]}